船出づる星に咲く花

第32話 ブーゲンビリアと「 」

　どこまでも曇天が続く空の下。

　色彩を失ったかのような灰色の街並みを歩く、一つの人影があった。

　布切れ同然のコートを肩に引っ掛け、足を引きずって歩く。目線は定まらず、行く当てもないように彷徨う姿はさながら幽鬼のようだ。

　腕には何か黒色の塊を大事そうに抱えている。まるで、自分の命がそこに封じられているかのように。

　足元に気が付かず、虹色の膜が張った水溜まりを踏み抜いてしまった。彼は避けようとして、思わずよろける。

『まったく、ドジなんですから』何処からか、誰かが言う。

「うるさいなぁ」彼は何処かに向かって返答する。その声には共鳴音（ハウリング）が混ざっていた。

『体調はいかがですか？』

「大丈夫だよ。それ以外を色々と犠牲にしたからね」

『無理は禁物ですよ』

「大丈夫だってば。もう少し歩いたら休憩するよ」

　風が吹いて、コートが後ろにはためいた。過度に強い負荷をかけ続け、フレームが曲がってしまった足が露わになる。自然な歩き方ができないのはそのせいだった。

　彼は立ち止まり、空を見上げた。

　この世界の天井を形作る黒雲は地上に一筋の光芒も通さない。ぼんやりとした薄明の光だけが、地上を霧のように覆っている。

　彼は上を向いたまま歩こうとしない。

　道は地平線の向こうまで途切れることなく続いている。しかし、彼は目の前で全てが絶たれたかのように、その場で立ち尽くしていた。

「僕は何時まで、何処まで、歩き続ければいいんだろう」

　彼は虚空に向かってそう呟いた。

　今度は何処からも返答がない。

「もう、疲れた」

　彼はその場で座り込んでしまった。地面に手を突き、落ちていたガラス片を握り締める。

「これ以上、もう、僕は」

　偶発的に、過去の記憶（トラウマ）が線で結ばれた。この経験もこれまでで何度目だろうか。理由もなく唐突に訪れる絶望は、ただ立つ気力すらも侵食し削り取る。

　これ以上生きていてどうなる？　未来にゴールがあるなんて約束はない、この惨めな人生が報われるという保証もない。

　この道も、この空も、この世界も、誰も僕に見向きなどしない。

　無駄に生まれて無為に生き、無残に死んでゆくのが、僕の人生なのか……。

　彼は地面に頭を擦り付け、声にもならない嘆きを上げた。

『空が……』何処からか、誰かが言う。

　彼は顔を上げた。失意に染まった視界には、灰色の景色しか映らない。

『後ろです。後ろを見てください』

　背中に覚えた、穏やかな『何か』。

　温かい波と、花の香りと、水溜まりに映る青色。

『雲が、晴れます』

　彼の背後で空が裂け、澄んだ色の光が溢れた。その隙に垣間見える、深い青。

　目の当たりにする景色は絶望の最中に咲いた希望のように、世界を順番に照らし始めた。

　太陽は地上のすべての存在に分け隔てなく温度を与える。視界の限りに色が取り戻されてゆく気がした。

「　　　　　　　　　」

　彼の口を突いて言葉が出た。

　その一言だけで、この先待ち受けるどんな困難をも乗り越えて行ける気がした。

　大丈夫。

　僕は、まだ生きています。

　空には薄く虹が架かっていた。