朝日奈さんクエスト ～センパイ、私を一つだけ誉めてみてください～

後日談5:草一君、アルバイトについて考える

　僕……月岡草一と水無月葵は、大学で放送研の活動を終えた帰り、喫茶店に立ち寄った。

　始めて来たけれど、品のいい調度品にゆったりしたＢＧＭ。いい雰囲気の店だ。

　テーブルを挟んで、向き合って座る。

　ベルを押してやってきたウェイトレスさんに、二人ともケーキとコーヒーを注文。

　お冷やを飲みつつ、葵に話しかける。

「今日の放送研、ちょっと寂しかったな」

　高嶺さんはバイトのシフトに穴が空いたらしく、それを埋めるために放送研を休んだ。

　舞も何か用事があるとかで、来れなかった。

「そういえば葵――高嶺さんって、何のバイトしてるかわかる？」

「ハウスクリーニング」

　むせてしまった。

　葵が目を丸くして、

「どうしたの？」

「いや……」

　先日お邪魔した、高嶺さんの汚部屋（おべや）を思い出したのだ。本やペットボトル、それに下着などで足の踏み場もない状態だった。

　そのときは高嶺さんが酔っ払ったため、アパートまで送ったのだが……そんなアクシデントがなければ、あの光景は見れなかっただろう。

（でも酔った高嶺さん、可愛かったな。幼児化してバブバブ叫んだのは驚いたけど）

「あと高嶺さん掛け持ちで、カクテルバーでバーテンダーのバイトもしてるらしいよ」

　再びむせる。

「な、なんでそんな、地雷原みたいな場所でバイトしてるの？」

「バーテンダーはカクテルの作り方を覚え、給仕ができればいいからね。お酒を飲む必要はないから大丈夫らしい」

　でも高嶺さん、なにげに天然だからな……間違って酒を飲んで、店でバブバブ言わなきゃいいけど。

　僕は、葵の大きな瞳を見つめて、

「僕もそろそろバイト始めようかな。葵はなんかバイトしてるの？」

「この前まで執事喫茶で働いてたよ。すぐ辞めたけど」

「へー。『いらっしゃいませお嬢様』って迎えるアレ？」

　葵の執事姿、さぞかし似合ってただろうな。

「何故やめたの？」

　葵は、自嘲気味に笑って、

「ボクが働いてた店はね。食事を出すほかに別料金で『耳かき』などのサービスをしていたんだよ」

「うん」

「それで、ボクに十万以上のお金を注（つ）ぎ込む女性が続出したんだ。それが申し訳なくてね」

「夜王（やおう）になれそうなスペックだな。お前……」

　僕は戦慄しつつ、

「サービスって、耳かきの他にもあるの？」

「そうだよ。『マッサージ』に『あーん』……」

　そのときウエイトレスさんが、注文していたコーヒーとケーキを持ってきた。

「丁度いいや。『あーん』のサービスを再現してみようか」

　葵がケーキをフォークで切り、僕へ差し出してくる。

　貴公子のような微笑みで、

「さあお嬢様、あーんしてください」

　少しためらったあと、口へ含んだ。

「いかがですか？」

「お、おいしい」

「ふふ、良かった……おっと」

　葵は紙ナプキンを取り、僕の口許を優しく拭いてくれる。

「クリームがついていましたよ」

　やだ……素敵……

（僕が女で、葵に「もう少しで店のナンバー１になれそうなんだよね」とか言われたら、金バンバン使うかも……）

　ホスト沼にはまった女性みたいな思考をしつつ、ケーキを食べさせてもらった。

　葵は肩をすくめて、

「この『あーん』……なんと千円もしたんだ。高いだろう？」

「いや、むしろ破格だ」

「えぇ！？」

　葵はもっと自分の魅力に気付いた方がいい。モテまくりの光輝すら、葵が好きみたいだしな。

「『あーん』って、そんなに楽しいのかな……じゃあ今度は、草一がボクに食べさせてみてよ」

　葵は性同一性障害――心は男だが、身体は美少女なのだ。

　そんな子が雛鳥のように口をあけていると、ドキドキしてしまう。ほっぺた超やわらかそう。まつげ長っ。

　緊張しながらケーキを食べさせ終えると、

「美味しかったぁ。それに人に食べさせて貰うって、意外に楽しいね。これからも、たまにやってよ」

　光輝にめっちゃ嫉妬されそうだから、それはやめよう。

　葵はコーヒーを飲んだ後、腕時計を見て、　

「草一は、まだこの店にいる？」

「ん？　雰囲気良いし、そうしたいけど」

「じゃあボクはそろそろ行くよ。楽しみにしてた本が、家に届くんだ」

　また明日、と葵はお金を置いて、店を出て行った。

（さて）

　喫茶店で一人。何をしよう。文庫本を読むか、もしくは……

（あ、そうだ）

　勉強を教えている舞のために、問題を作ろう。そろそろ二学期の中間テストらしいし。

　僕はノートを広げ、数式を書き込んでいく。

（舞、最近ますます成績が伸びていて、教え甲斐があるんだよな）

　なんでも希望の大学を、僕が通う陸奥大に決めたらしい。これから更に学力を上げていかないと、入るのは難しいだろうけど。

　舞になぜ陸奥大に入りたいか理由を尋ねても、教えてくれなかった。『僕が通ってるから』だと嬉しいんだけどな。

（舞は僕をフッてるから、それはありえないんだけどさ……はぁ）

　そして三十分ほど経ったころ……こんな声が聞こえてきた。

「君、マジ可愛いね！」

「何時にシフト終わるの？　遊ぼうよ！」

「いいじゃんいいじゃん！」

　見れば三人の成人男性客が、ウェイトレスに盛んに話しかけている。

まったく、迷惑だろ……って、えぇ！？

（あのウェイトレス、舞じゃないか？）

　ブラウスに大きな赤ネクタイ。膝上丈のスカートを履き、足元はローファー。飲食店だからか、長い髪はアップにしてまとめている。

　さっきまでは店に居なかった。シフトの関係で来たのだろうか。

（か、かわいい）

　おっと、見とれている場合ではない。

　舞は明らかに困っている。何とかして助けないと……

（そうだ）

　ベルを押せばいいんだ。そうすれば舞は注文を取るのを口実にして、あの客から逃れられるはず。

　僕は、ベルに手を伸ばす――

　だがその途中に手が、お冷やのコップにあたって倒してしまった。店内に『ガチャン！』と音が響く。

　舞が「お客様、お拭き致します！」とこちらへ駆けてくる。想定とは違うけど、結果オーライだ。

　間近で見ると一層かわいい。舞は僕に気付くと、大きな目を見ひらいて、

「あれ！？　センパイじゃないですか」

「たまたま来たら君がいたんだ。ここでバイトしてるの？」

「はい。時々ですけど」

　舞は、こぼれた水を見て、

「まさかコップをわざと倒して、しつこいお客さんから助けてくれたんですか？」

「……そ、そう」

　本当はベルを押すつもりだったので、こぼしたのはミスだ。でも好きな子に小さな見栄を張ってしまう、悲しい男心。

　舞はノートに目を移して、

「あと、それ……私のための問題ですよね。こんなに沢山」

　頬を染めて、嬉しそうに、

「ありがとう、ございます。センパイのそういう真摯なところ、とても素敵だと思います」

　くはー！

　すごく嬉しい！　でも好きでもない男にそういう事言うの、罪作りだと思う！

　舞がポケットから布巾を取り出し、

「じゃあ、お拭きしますね」

　テーブルの水を、奥から手前にかけて拭いていき……

　手が止まった。

「センパイ、さっき『私に拭かせるため、わざとこぼした』と仰いましたが」

「え？　うん」

「なんで股間にまで、水をこぼしたんですか？」

「！？」

　僕はジーンズを見た。

　股間部分がぐっしょりと濡れている……今まで気付かなかったのは、生地が厚めだったからだろう。

　舞がさっきまでと正反対に、ゴミを見るような目で、

「私に股間拭かせるため、そんな風にこぼしたんですか？　うわー……引きますー……」

「ち、違う！　違うって！」

　見栄なんか、張らなきゃよかった。

　必死に弁解していると、舞がくすくす笑った。

「なんちゃって、冗談です」

　僕の額を、人差し指でつついて、

「センパイがそういう事する人じゃないのは、私が一番わかってますから」

　……だからフッた男にそういう事、言うなよ！　惚れ直すだろ！　

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イラストレーターはU35先生です。

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