騎士人形とキトゥン

page.15 留守番

　アルバートとエヴェリンが買い物へ出かけ、私はひとり庭の手入れをしていた。頼み込んで手に入れた、私の仕事だ。

「私も、庭は歩く」

　そう言って、アルバートから譲ってもらった、私の仕事だ。

　花壇に水を撒（ま）き、芝を刈り、枝を切る。庭の手入れと自室の掃除だけが、この家での私の仕事だ。

　特に、枝を切るのは楽しい。騎士隊（ナイト・フリート）で愛剣（レーザー・ブレード）を振り回していた頃を思い出す。あのときは、枝ではなく機関銃を斬り捨てていたのだが。

　枝を切りながら、ふと生（い）け垣（がき）の外を見る。するとそこに、背伸びをしてこちらをじっと見ている少年がいた。わずか十世帯ほどしかないこの村の、住人の一人だ。話すのははじめてだが……。

「何か、用か？」

「なんで人形（アンドロイド）がいんだよ！」

「この家の、人形（アンドロイド）だからだ」

「家事人形（ハウス・アンドロイド）？」

「……そういうことになる」

「爆発するんだろ？」

　これが、騎士隊（わたしたち）が戦った果ての認識か。こんな辺境の村までも、伝わるのは人形（アンドロイド）の悪評ばかり。

「私は、しない」

「絶対嘘だよ！」

「絶対、しない」

「なにしてるの！」

　悲鳴のような声をあげて現れたのは、ひとりの女性。

「ママ！ こいつ、爆発するよね？」

「馬鹿なことを言わないの！ その……すみません。この子が失礼なことを言って。ハミルトンのご夫妻にはお世話になっているのに」

「いいえ、気にしません。ただ、彼の人形（アンドロイド）に対する認識には誤りがある」

「……ええ、そうですよね。その……それで、申し訳ないんですけれど」

　女性は、少年の肩を掴みながら後退（あとずさ）る。少年がふらつき、転びそうになる。

「どう、されました？」

「……二度と、この子と話さないでください。……私たちに、近づかないで！」

　子を抱き上げ、背を向け、走り去る女性。

「……貴女の認識も、誤っている」

　切りかけの枝をそのままに、私は屋敷へと戻った。家事人形（ハウス・アンドロイド）として、ひどく情けない話だ。しかし、アルバートとエヴェリンをこの村でまで非難の目に晒（さら）すわけにはいかない。

　庭はもう、歩くまい。

　なにもしないこと。もしかしたら、それがこの家で私に求められていることなのかも知れない。

　そしてそれが、この星で、人形（アンドロイド）に求められていることでもある。そんな気がした。

　私は、誰もいないダイニング・テーブルでひとり席につく。妙に感傷的になる自我に対してセルフ・エラー・チェックを走らせながら、問いを繰り返した。

「アルバート、エヴェリン。貴方たちは何故、私をここへ呼んだのだ」