　もうずいぶん昔のことだけど、夏祭りの夜店で違法にパスポート掬（すく）いをしたことがある。今では廃れてしまったけど、その頃は誰もが金魚掬いをするようにパスポート掬いに精を出していたものだ。

「いらっしゃい。一回千円だよ」

　麦わら帽子を被ったおやじが愛想よく言う。僕は念のためにこう訊いた。

「掬い上げたパスポートは貰って構わないのかな？」

「もちろんですとも。大きな声では言えませんがね」

　裸電球に照らされた水面には、色とりどりで、多様なデザインのパスポートが機嫌良く回遊している。何とも国際色溢れる光景だ。

　しかし、生きのいいパスポートほど掬い上げるのは難しい。僕は三回試して、三回とも失敗した。

「残念でしたね。これはおまけです」

　そう言って手渡された小ぶりなパスポートは、何しろ違法なので使う機会はなかなかない。高額で転売する人もいるらしいが、そこまで堕ちる気にはなれない。

　そんなわけでそのパスポートは捨てられることもなく、今でも僕の部屋の水槽であの日のように元気良く泳ぎ続けている。

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