大詐欺師 高見半次の回顧録

第17話 統帥権干犯（とうすいけんかんぱん）

　その日、半次は東京市電（路面電車）の座席に座っていた。横に座った和服姿の老人がニコニコ笑いながら、半次に話しかけている。

「こうやって半次と市電に乗っているなんて、夢のようだね」

「嫌ですよぉ。銀さんにそんなこと言われると、背中がこそばゆくなっちまいますねぇ」

「どうだい？　このまま浅草まで足を延ばして、鰻でも」

　パナマ帽をかぶりチョビ髭を生やした好々爺は、そこまで話して右の眉を上げた。今でも微笑んでいるが、目が笑っていない。何かを察して、半次は表情を引き締める。

「おい半次。見たことのない掏摸（モサ）がいるよ」

「大親分の前で仕事をするとは、大した度胸ですねぇ。でも銀さんが知らないだけで、新入りなんじゃないですかぁ？」

「大親分は止めとくれ。でもねぇ。年を取っても、東京市内の同業者の顔は忘れられないんだよ」

　老人はステッキの持ち手で美少女を指した。大した上玉だ。流行のワンピース（アッパッパ）に薄いカーディガンを羽織り、色の薄い黒髪を伸ばしている。

「アタシには彼女が仕事をしたところが分かりませんでしたねぇ。さすが銀さんだ」

「まだやってないよ。でも分かる」

　ガタン！

　市電が交差点に入り、大きくカーブを切った。少女は遠心力に耐えられず、着流しのヤクザ者に、よろけてぶつかってしまう。

「きゃあ。どうもすいません！」

「気を付けやがれ！　お、いい女じゃねぇか」

　ヤニ下がったヤクザは、美少女に掴みかかる。しかしまた市電が揺れ、少女は大きく反対側に身体を振られた。ヤクザの手が空振りし、舌打ちしながら少女の方へ一歩踏み出す。

　チンチン！

　市電のチャイムが鳴り、停車場に到着した。少女は昇降口のステップで蹈鞴を踏んだ。

「すいませーん。降ります！　あの、本当に申し訳ありませんでした」

　間一髪で美少女は魔手から逃げおおせる。上げた手を所在無げに見つめるヤクザ。周りの乗客は笑いを嚙み殺している。

「今、やりましたね。しかしどうして仕事をする前から、掏摸だって分かるんです？」

「視線、立ち位置、指先の綺麗さかねぇ。何となく分かるんだよ」

「大した統帥権干犯ですねぇ。仕立屋銀次（したてやぎんじ）の目の前で仕事をするとは」

　しばらく前から、統帥権干犯という流行り言葉が巷に溢れていた。時の宰相が天皇陛下の意向を無視して、軍縮を進めた事を指す。引退したとは言え、東の掏摸の大親分である銀次の前で仕事をするとは、確かに統帥権干犯なのだろう。

　大した統帥もいたものであるが。

「しかもあの短時間で札入れから、紙幣だけを抜き取っているよ。あれじゃあの与太者も、戻された札入れを開けるまで、掏摸にあったことさえ気づきはしない。全盛期のアタシでもあそこまでできるかどうか……」

　老人はステッキで軽く床を突いた。

「半次。鰻はお預けだ。一つ頼まれごとをさせておくれな」

　こうして半次は銀次の依頼で、美少女の素性を調べることになったのである。

「さて。住処（ヤサ）は分かったと」

　近所のバラックで、彼らの評判を聞きこんだ。孤児が集まって生活していること。収入の伝手は分からないが、食事もできていること。朝晩には付近の清掃を積極的に手伝い、挨拶や世間話を欠かさないこと。

　皆が生きていくだけで精一杯のこの場所で、彼らの悪い評判を拾うことはなかった。子供だけであるから、周辺の大人の心象を良くし、地域に溶け込む努力をしているのだろう。

「恐るべき子供たちだねぇ」

　夕暮れの中、半次は報告の為、大親分の邸宅へと足を向けるのだった。