中二病C級魔術教師、実は世界最強の《魔術師殺し》だった ～先生、あの《設定》って本当だったんですか！？～

第13話 王女と盗賊

　夜間の路地裏。

　そこは月の光が届きにくく篝火もないため、普段は真っ暗であるはずだ。

　だがエドガーが今いる路地裏には3つの篝火と、それに照らされて輝いている銀髪があり、とても異質な雰囲気を放っている。

　エドガーは大きく息を吸い、3人の暴漢とそれに襲われそうになっている銀髪の少女ルイーズに向かって歩き出す。

「お前たち、その女から離れろ」

「先生、来てくれたのね！？」

　エドガーは松明と片手剣を持った盗賊たちに呼びかける。

　王女たるルイーズを「その女」と呼称した理由は、彼女の素性を明かさないようにするためだ。

　ルイーズはエドガーの救援に、胸を撫で下ろしている様子である。

　緊張の糸が切れたのか、腰を抜かしそうになっている始末だ。

「ああん？　誰だ、テメエ？」

「──フッ……問を投げるか。か弱い女を寄ってたかって襲うような盗賊が、この俺に？」

　エドガーは右手で顔を覆い、不敵に笑いつつ答える。

　彼はこのような非常事態だからこそ、《設定》を演じているのだ。

　悦に浸るため、そして恐怖心を抑え込んで自分を奮い立たせるために。

「は？　可愛い女の子の前だからって、調子乗ってんの？」

「ハハハ、おもしれえじゃねえか」

　盗賊たちは彼の言動に、やや呆れている様子だ。

　だがそれも、「敵の慢心」という形でエドガーに有利となるだろう。

「今すぐ武器を捨てて両手を挙げろ。そうすれば殺しはしない。今宵の俺は──《狩り》の気分ではないのでな……」

「まずはテメエから殺してやるぜ！」

　盗賊の一人はエドガーに向けてダッシュする。

　剣を大きく振りかぶり、水平に薙ぐ。

　だがエドガーは瞬時に抜剣し、盗賊の剣を防ぐ。

　火花が飛び散り金属音があたりに鳴り響く。

　がら空きとなった盗賊の胴を、エドガーは足裏で押し出すようにして蹴る。

「ぐあっ！」

「ちょっ、おまっ！　うわあっ！」

　盗賊の男は勢いよく後ろに吹き飛び、仲間の1人を巻き込んだ。

　これで一気に2人を無力化した形となり、残る敵は1人となった。

　だが最後の男はあろうことか、ルイーズの体に手を回して剣を突きつけた。

　ルイーズは恐怖しているのか、魔術を行使する余裕がないようだ。

「ひっ……！」

「──何の真似だ？」

「動けばこの女を殺す！」

　エドガーの心は今、怒りと冷静さに満ちている

　大切な教え子であるルイーズを、人質に取られた怒り。

　そして、動かなければ大丈夫だという冷静な判断。

　エドガーは無詠唱で、盗賊の背後に魔法陣を展開させる。

　魔法陣からは一筋の光が放たれ、盗賊の脳を破壊した。

「ぅ────」

　盗賊は声にもならないうめき声を一瞬上げ、地面に突っ伏す。

　狙い通り即死したため、ルイーズには何の被害もない。

「ひ、ひええええ……」

「た、助けてくれええええっ！」

「ならば抵抗するな。枷（かせ）をはめるから、両手両足をくっつけろ」

　エドガーは水属性魔術を用い、氷の手枷と足枷を盗賊2人にはめる。

　ちなみにこの魔術は、無抵抗な人間でなければ効果は薄く、とても戦闘中には使えない。

　その後、火属性と光属性魔術を駆使し、花火や信号弾を打ち上げて異常を周囲に知らせる。

　現れた衛兵に事情を伝えて盗賊を突き出せば、全て解決だ。

　ルイーズはおずおずとエドガーに近寄る。

　その顔や肩には、先程射殺した盗賊の返り血が付着していた。

「あ、ありがとう……助けてくれて」

「ああ。怪我はないか？」

「大丈夫……」

「血がべったりついてるから、じっとしてな」

　エドガーは水魔術と回復魔術の応用で、ルイーズの体や服についている汚れを落とす。

　彼女の体や服から光の粒子が発生し、効果は完全に発揮された。

　本来この《汚れ落としの魔術》は隠し通すべきものだ。

　なぜなら、低俗であることと軍事転用出来ないことを理由に、教会はこの魔術を異端とみなしているからだ。

　しかしながら、ルイーズは血に塗れている。

　彼女に気持ち悪い思いをさせたくなかったことと、そして帰宅時に大騒ぎになることを危惧したエドガーは、やむなく魔術を行使したのだ。

「あ、あなた……私に何をしたの？」

「血糊を全部落とした」

「あっ、本当だわ……ありがとう。それにしてもすごいわね、汚れって魔術で落とせるんだ……」

「このことは他言無用だ──命が惜しければな」

「わ、分かった……絶対に誰にも言わない……」

　いつもと違って、ルイーズは聞き分けが良かった。

　普段──といってもまだ出会って2日目だが──なら「治療院に行く？　ついていってあげるわ」などと言われそうなものではある。

　しかし今の彼女は暴漢に襲われたことで、平常心を失っているのだろうとエドガーは判断した。

　血糊を落としたところで、エドガーは本題に入る。

「ところで、どうしてこんな夜中に外を出歩いていたんだ？　王宮とは逆方向だぞ」

「えっと……王族として、平民たちがどんな生活を送ってるか……調査してたの……」

　ルイーズの言い訳は嘘だと、エドガーは感じている。

　生活の様子を見るのなら、人通りが少ない夜間に行うのは不適切だ。

　どうしてもこの時間帯でなければならないというのなら、繁華街にでも行くべきである。

　だが、エドガーはあえて追求しない。

　彼と同じように、ルイーズにも秘密があるかもしれないからだ。

「それは結構なことだが、やるなら護衛を付けるか昼間にするべきだったな」

「ご、ごめんなさい……」

「責めてるわけじゃない──君一人の命で国が揺らぐことになるから、次からはもっと考えよう」

「は、はい……」

　ルイーズの表情は恐怖と後悔でいっぱいだったように、エドガーは感じた。

　なので彼は、なるべく優しく冷静に言って聞かせることにしたのだ。

　──突如、複数人の足音や金属音が聞こえてきた。

　その音はだんだんと大きくなっていき、ついに5人の兵士が姿を表した。

　エドガーが先程放った信号弾を見つけ、彼らは飛んできたのだろう。

「一体何があった！？　──って、ルイーズ王女殿下！　ご無事でしたか！　王宮に戻ってこないと、国王陛下が心配されていましたよ！？」

「ごめんなさい……えっと、男の人に襲われてたところを、この人が助けてくれたの」

「私は魔術学院の教師、エドガー・シャロンと申します。悲鳴が聞こえたので駆けつけると、殿下が3人の暴漢に襲われていました」

　エドガーは兵士たちに事情を説明する。

　1人を射殺した経緯、そして2人を現行犯逮捕した経緯を。

　被害者である王女ルイーズの証言もあり、決して疑われることはなかった。

　ちなみに、ルイーズが人質に取られていたことと、血糊が付着していないことについては、何とか誤魔化せた。

　隊長と思われる男はどうやら、今後の方策が決まったようだ。

「事情は分かった。賊共の連行と遺体の処理はこちらに任せてくれ──それで、殿下を王宮へ送り届けるには……えっと……こちらの人数が足りないからしばらく待機してもらうか……」

「このエドガーに送ってもらうわ。彼はA級魔術師を倒すだけの実力があるから、彼一人だけでも大丈夫よ」

「────えっ？」

　エドガーは色んな意味で驚いてしまった。

　王女殿下に選ばれたこと。

　必然的に帰りが遅くなること。

　そして、国王陛下と謁見する可能性が否定できないこと。

　エドガーは思わず、ルイーズの申し出を断りたい気分になった。

「『────えっ？』じゃないわよ！　お願い、今日は王宮に泊まっていいから！」

「こちらからも頼む！　我ら兵士の代わりに、殿下をお守りしてくれ！」

「わ、分かった──いえ、かしこまりました、殿下。責任をもってお守りいたします」

　エドガーはルイーズに、慇懃（いんぎん）に一礼する。

　学校以外の場所で、人前でタメ口を利くなど許される話ではない。

　エドガーとルイーズは兵士たちに別れを告げ、路地裏を出て夜の街に戻った。