中二病C級魔術教師、実は世界最強の《魔術師殺し》だった ～先生、あの《設定》って本当だったんですか！？～

第10話 平民エドガーと名門魔術教師

「みんな、おはよう」

「おはようございます！」

　翌朝、エドガーは教室に入って教え子たちに挨拶をした。

　生徒たちは彼に返事をしつつ、「もうすぐホームルームか」とそわそわし始めている。

　一方のエドガーは、始業のチャイムが鳴るまで本を読むことにした。

　が、そうする前に男子生徒マルクが教卓前までやってきていた。

「おはようございます、先生。昨日は助けて頂きありがとうございました！」

「マルク、おはよう。なに、あれくらいお安いご用だ」

　昨日、マルクは廊下で下品な話をし始め、それをルイーズに盗み聞きされていた。

　殺意のこもった笑みを浮かべていたルイーズから教え子を守るため、エドガーは腕が疼いたふりをしてマルクを逃したのだ。

「それでその後、ルイーズ様とはどうなったんですか！？」

「握手してもらったよ。心がとても温まった」

　エドガーはルイーズの方をチラチラ見ながら、マルクに事実を断片的に伝える。

　彼女が近くにいる以上、「火傷しそうなほどの愛を一身に受けた」などという詩的表現を使うのは不適切だ。

　──よかった、ルイーズには聞かれてない。

「そーですか。なんか拍子抜けしちゃったなー。それなら先生に助けてもらわないほうがよかったかも」

「はあ……おーい、ルイーズ！　マルクが君と握手したいんだってさ！」

　自分の席についていたルイーズが、ビクッと体を動かした。

　そして彼女は立ち上がり、エドガーとマルクの方に向かって歩き出す。

　一方のマルクは、鼻の下を伸ばしてとても嬉しそうにしていた。

　火属性魔術によって温められた手で、低温火傷しそうになるまで手を握られ続け、その後回復魔術を施されるという責め苦を受けると知らずに。

　だがもし彼がマゾで変態なのであれば、ルイーズに手を握ってもらえるのはむしろご褒美だ。

　事実、ルイーズの手はとても柔らかくすべすべしていて気持ちよくて、さらにいい香りだった。

　しばらく手を洗わないでおこうと思ったエドガーであったが、晩酌のときにうっかりワインをこぼしてしまったため、それは叶わなかった。

　くそっ、普段はこぼさないのに昨日に限ってッ！

　閑話休題。

　近づいてきたルイーズに、マルクは顔を真赤にしながら手を差し出す。

「あの、ルイーズ様。俺と握手してもらっても──」

「ごめんなさい。私、エドガー先生に用があるの」

　ルイーズはマルクに一瞥もくれず、エドガーに向き合う。

　エドガーとしては、そんな彼女の行為は意外でしかなかった。

　事実上ルイーズに無視された形になったマルクは、哀愁を漂わせながら自席に戻っていく。

　それを気にする素振りを見せず、ルイーズはエドガーを見据えながら言った。

「先生、お願いします。私に魔術を教え──」

「──おい、貴様！」

　突如、教室の外から叫び声が聞こえてきた。

　エドガーやルイーズ、そして教室にいた生徒たちはその声の方を向く。

　その声の主は、20代後半くらいの男性教師だった。

　その教師はエドガーを睨みつけながらずんずんと歩き、彼の座っている教卓の前で立ち止まる。

　エドガーはこの事態に困惑しながらも、椅子から立ち上がって一礼した。

「えっと……確かジャン・ヴァレーズ先生でしたよね？　私、エドガー・シャロンと申します。今後ともよろしくお願いします」

「挨拶はいい。貴様、ルイーズ王女殿下と昨日決闘したそうだな？　たった今クラスの連中から聞いたぞ」

「はい、そうですが……」

　あまりにも喧嘩腰に話しかけられたため、エドガーは面を喰らっていた。

　せっかく挨拶したのに無視するなんて酷いと思いつつ、警戒心を強めていく。

「平民の分際で、よくもそんな分不相応な真似が出来たな。もし殿下が怪我をされたら、どう責任を取るつもりだったんだ！」

「え……？　あの、殿下から決闘を申し込まれたのですが……」

「ならば断れ！　本来ならばな、殿下と同じ空気を吸えるだけで光栄なものなんだよ。それが平民ならなおさらだ！」

　ジャンはつばを飛ばす勢いで、一気にまくしたてる。

　確かに彼の言うことはもっともだと、エドガーは思っている。

　もし王女たるルイーズに怪我を負わせてしてしまえば、罪に問われる可能性は否定できない。

　昨日の決闘の時、エドガーはルイーズを無傷の状態で降参させることが出来た。

　だが、もしルイーズがほんの少しでも勝ち気だったなら、彼は降参宣言がなされるまで魔術で攻撃し続けたことだろう。

　しかしながらルイーズは、怪我を承知で決闘を申し込んできたはずだ。

　ジャンは彼女を心配しているつもりなのだろうが、むしろ彼女自身の誇りを汚していると、エドガーは思った。

「それを貴様という奴は、拝顔の栄に浴するばかりか殿下と魔術の勝負だと！？　平民風情がいい気になるなよ！」

　ああ……これが身分差別かと、ジャンという貴族然とした男を見据えながらエドガーは思う。

　エドガーは元々、教皇を国家元首とした教国に住んでいた。

　教国に貴族はおらず、その代わり聖職者が特権階級だった。

　しかし聖職者は国民や信者のため、そして神のために献身すべきだとされており、とても庶民に対して威張れるような立場ではなかった。

　名ばかりの特権階級だった元聖職者エドガーは、貴族ジャンの傍若無人っぷりを見て、何故か恥ずかしく感じてしまう。

「もう一度言いますが、殿下から決闘を挑まれたのです。そこに私の自由意志なんてありません。挑まれたのに断ったら、それこそ殿下に対して失礼です」

「だったらわざと負けろ！　貴様、殿下を完膚なきまでに叩き潰したらしいな。平民風情が王女殿下に楯突くなど、格上の教師が格下の生徒をいたぶるなど、許されざる行為だ！」

「それは違うわ！」

　突如、静観していたルイーズは反駁（はんばく）した。

　ジャンは今まで彼女の存在に気づいていなかったのか、体をビクッと震わせる。

「ル、ルイーズ王女殿下！　申し訳ありません、すぐにこの平民風情に謝罪させますので！」

「そんなことより、『わざと負けろ』っていうのは聞き捨てならないわね。私は正々堂々と勝負したかったのよ。もし対戦相手がわざと負けるなんてことになったら、興醒めもいいところだわ」

「で、殿下！　ですが──」

「それに、確かに完敗だったけど『叩き潰した』っていうのは訂正しなさい。エドガー先生があまりにも強かったから私自ら降参しただけで、怪我なんてしてないから」

　ルイーズは王女様らしく、威厳をもってジャンを諭す。

　すると彼は、頭を抱えて呟き始めた。

「嘘だ嘘だ嘘だ……殿下が降参なんてありえない！　──もういい……エドガー、この私と決闘しろ。魔術の名門ヴァレーズ家の一員として、そして先輩教師として、徹底的に教育してやる！」

　エドガーは「ヴァレーズ家」についてはあまり知らない。

　なぜなら彼は元々、外国から移住してきた男だからだ。

　しかしそこまで自信があるのなら、相手にとって不足はない。

　エドガーの心は闘争を求め始めた。

　一方、ルイーズは彼の両手を取り、綺麗な赤眼で彼を見つめてこう言う。

「ねえエドガー先生、放っておきましょう！？　身分を笠に着た振る舞いは学院では処罰対象だから、学長と国王陛下に進言して──」

「ククク……ハハハハハハッ！　いいだろうジャン閣下（ムッシュ・ジャン）。その決闘の申し出、確かに受諾した。ルイーズとの決闘を──俺の思い出を冒涜されるのは、不本意なのでなッ！」

　エドガーは怒りを封印し、あえて道化を演じる。

　右手で顔を覆い隠し、哄笑し、尊大に挑戦を受け入れ、悦に浸る。

　教え子たちはそんな彼を見て「カッコいい！」「頑張ってね！」といった声援を送っていた。

　一方のルイーズは「はあ……あなた、実はバカ？」と呆れ返っていたが、「フッ……そんなの昨日の時点で分かりきっていたことだろ？」とエドガーは返事する。

　称賛、応援、そして愛でようもある冗談。

　注目を一心に浴びるエドガーを見て、ジャンは怒りに震えていた。

「貴様……どうやら口の利き方から教えてやらねばならんらしい……平民風情が貴族である私に偉そうな口を叩くばかりか、ルイーズ王女殿下を呼び捨てにするなど、万死に値するぞ！」

「違うの！　私が先生に、敬語を使わないように頼んだのよ！」

「クッ……もういいです──今日の放課後だ！　そこで雌雄を決してやる！」

　ジャンはエドガーを睨みつけながら叫んだあと、教室をあとにする。

　が、出口で一旦立ち止まり、再びエドガーに振り向いた。

「──いい忘れたが、私は魔術大学を次席で卒業したエリートだ。精々頑張り給え。ハハハハハハッ！」

　ジャンは得意げに語ったあと、今度こそ教室から出ていった。

　彼の闖入（ちんにゅう）のせいでクラスの雰囲気が凍りついてしまっているのを見て、エドガーは嘆息する。

「エドガーさん……あんな人に負けないで……絶対に勝って！」

「アリス……君……」

　おとなしいと思っていたアリスによる柄にもない叫びを聞き、エドガーは気合が入った。

　エドガーと同じく教国出身である彼女もまた、貴族制に馴染みがないせいか、横柄な態度を取る貴族が許せなかったのだろう。

「アリスさんの言うとおりだ！　──そうだ！　みんなで放課後、先生を応援しに行こう！」

「マルク、それナイスアイデア！　俺も行くぜ！」

「わたしたちが応援すればー、先生も元気出ますよねー？　先生ってー、女の子大好きだからー」

　マルクを始めとする生徒たちがアリスに同調し、口々に応援の言葉をかける。

　エドガーはそんな彼らを見て、嬉しいと感じていた。

　すぐ隣にいたルイーズはクラスメイトたちを微笑ましく見つめたあと、エドガーに向き合う。

「これは負けられないわね、エドガー先生」

「ククク……安心しろ。俺は元異端審問官、あまたの魔女をこの手で《断罪》してきた男だ。そして誰よりも魔術を知り尽くしている男だッ！　フハハハハハハッ！」

　みんなを心配させまいと、エドガーは不敵に笑う。

　ルイーズは彼を見て「はあ……どうしてそう得意げなのよ。ただの《設定》でしょうに」と呆れつつ、しかしニッコリと彼を見つめていた。