手芸店『スミスミシン』の裏メニュー ～和菓子とお茶、あります～

◆7◆ ドレスと、内装 （終）

「この店の店員としては、『皆のスミスさん』でも何でも良いです。そこにマリーさんがいても、困っているお客さんが声をかけてきたら、僕はそちらへ行きます。だけど、僕は、基本的に『マリーさんの僕』です」

「僕は本当にまだまだ未熟者だし、先走っちゃうし、焦っちゃったりして、全然余裕なんかもなくて、恰好良いところなんてまだ一つも見せられていないけど、これからもっと男を磨いて、マリーさんにふさわしい人間になるところなんです」

「それに僕は、僕の前で、誰かのことを悪く言うような人のことを好意的には見られません。僕は、僕自身でその人のことを判断します。僕は、僕自身で判断して、マリーさんのことを好きになったんです」

　きっぱりとそう告げると、佐々木さん達は何だか泣きそうな顔をして震えている。ああ、もしかしたら、もうここへは来てくれないかもしれないな。そう思うけど、だけれども、大切な人をけなされて黙っていられる僕ではない。客商売としては、黙っていないといけなかったのかもしれないけど。

　そして、その向かいに立っているマリーさんも何やら震えている。どうしたんだ、マリーさん。寒いのかな？　あれ？　エアコンは消してないはずだけど？

「マリーさん？　どうした――」

「うがああああああ！　やめんか！　恥ずかしいっ！！」

　大股を開いて、マリーさんが絶叫した。顔が真っ赤だ。

「ちょっともう、馬っ鹿じゃないの然太郎！　うおおおお、恥ずかしいんじゃあああ！」

「ちょっと、落ち着いてよマリーさん。どうしたの」

「そういうの言う？　ここで言う？　ていうかね、釣り合ってないのは、私の方！　そうでしょう？！　ねぇ、そうでしょう、あなた達！　そういう話だったよね、完全に」

　なんて佐々木さん達にそのテンションのまま問いかけて、急に振られた佐々木さんもその勢いに押されたのだろう、こくこくと頷いている。

「ほら見なさい、そうら見なさい。そういうことなの！　然太郎はもうとっくにすんばらしい人間になってんのよ。問題があるのは私の方なの！」

「そんな！　マリーさんに問題なんてひとつもないよ、何言ってるの。そうですよね、佐々木さん！」

「あんたが何言ってんのよ。そう思うでしょ、ええと、佐々木さん？！」

　と、2人でずいずいと迫ると、佐々木さん達3人は僕らを避けるように後退していく。

「も、もう良いです。そういうの、お2人で勝手にどうぞ。わ、私達もう良いです、ほんとに」

　そして、何だか、怒ったような顔でそう言うと、それぞれの荷物とコートをひっつかんでバタバタと店を出て行ってしまった。

「あ、あれ……？」

「帰っちゃったね、コサージュさん達」

「コサージュさん達？」

「ああ、良いの良いの、こっちの話」

　と、マリーさんはすたすたと長テーブルの方に向かい、その上に載っているビーズやら何やらを所定の場所へと片付けていく。

「ごめん、手伝わせちゃって」

「良いよ別に。楽しかったし」

「それなら良いけど……。でもちょっと嫌な思いさせちゃったよね」

「何が」

「名前のこと、揶揄われたりとか」

「ああ、高校生達めっちゃ笑ってたよね。もー、あの子達、馬鹿で可愛すぎる」

　いや、そっちじゃなくて。

「でも、良かったね、然太郎。あの子達、また来てくれるって」

「そうみたいだね。でも進学とか就職とかあるだろうし……」

「あれ、聞いてないの？　あの子達ね、皆、県立大みたいよ。ほら、ここの隣の市の」

「えぇ、そうなの？」

「あの子達、馬鹿だけど、頭は悪くなかったのねぇ。だからさ、落ち着いたら来てくれるでしょ。頑張りな、せんせー」

　と、背中を強めに叩かれる。そこで本当に音が鳴るくらい強めに叩いてくれるのがマリーさんだ。別に僕はMではないけれども、しゃんとしろ、って激励みたいで、背筋がピンと伸びるのである。そして彼女は再び、ビーズの引き出しを持って店の奥の方へと歩いていく。

「あのさ、マリーさん」

「んー？」

　このビーズ、どの引き出し？　と聞かれ、それは3段目だよと答えてから、こほん、と咳払いをひとつ。

「こないださ、僕、おじいちゃんになっても一緒にいようねって言ったじゃん？」

「あ――……うん」

「その時は、別にあんまり深く考えてたわけじゃなくてね」

「うん」

「だけど、後から考えて、ちょっとプロポーズみたいだったなって思ったんだ」

「まぁ……確かに、ねぇ」

「それで、僕は、今日、マリーさんが真っ白いサテンを選んだ時に、ものすごくドキドキしてね」

「な、何でまた……」

「ウェディングドレスみたいだなって思って」

「ああ、そう……。まぁ、そう、見えるかも、だわねぇ」

　ビーズの引き出しの前に立っているマリーさんは、ずっと僕に背中を向けている。もう一つの長テーブルの上には、マリーさんの作った真っ白いコサージュが置いてあった。それを手に取って、ゆっくりと彼女に近付く。

「ねぇ、マリーさん。今度ちゃんと採寸させて」

「何よ、こないだ言ってたスカート？　まだ諦めてなかったの？」

「それもあるけど、違うよ」

　と、そのコサージュを持ったまま、後ろからふわりと彼女を抱き締める。もちろん、ビーズの引き出しはきちんとしまわれているのを確認済みだ。これは床に散らばってしまったら、もう正直色々とアウトだから。

「ちょ、何すんの」

「マリーさんのウェディングドレスは、僕が作る。このコサージュがちゃんと映えるデザインにするから」

「――はぁ？　んな、何言ってんの、ちょっとぉっ！？」

「僕に、作らせてよ」

「……それは、それを着た私の隣にいるのは然太郎って意味で言ってる？」

「当たり前じゃないか。マリーさんは僕のだ」

「人を物みたいに……。まぁ、然太郎くらいしかいないか、そんなモノ好き」

「え？　何か言った？」

「別に。ていうか、ウェディングドレスとか作れんの？」

　ちょっとだけ首を回して、マリーさんが横目で僕を睨む。

「僕の通ってた専門学校、卒業試験がウェディングドレスだったんだ。期日までに作れなくちゃ卒業出来なくて」

「うげぇ、何それ。そんで、そのドレスはどうしたのよ」

「お父さんの方のおばあちゃんが欲しがってたから、あげちゃった」

「おばあちゃん？！　まぁ、然太郎らしいといえばらしい、か。うん、それなら良いけど」

　マリーさんは、ちょっとだけ口を尖らせて、ふん、と鼻を鳴らした。もしかして、ちょっとやきもちとかだったりしないかな？　なんて。

「ねぇ、マリーさん。それで、返事は？　僕、待ってるんだけど」

「……それじゃ、新居の内装は私にやらせてよね」

「え」

「それが答え。わかって」

　そう言って、マリーさんは、つん、と再び視線を正面に戻した。耳まで真っ赤にして。

「わかった。もう全部わかった」

　嬉しさのあまりに、その無防備なうなじに軽く唇をつけた。

「――ひょえええ！　ちょ、いま何した！　ちょっとぉ？！」

　ある意味予想通りの反応に、思わず笑みが込み上げる。

「ごめんって、マリーさん」

　これからも僕達はこうやってじゃれ合って生きていくのだ。

　おやつの時間には、和菓子をつまんで、あっついお茶を飲んで。

　それで、来月には、マリーさんと一緒に仙台にも行くんだ。日帰りになっちゃたのはちょっと残念だけど。

「僕達、本当に和菓子とお茶が似合う年になるまで一緒にいようね」

　もう一度、そう言う。

　すると彼女は、まだ赤みの残る頬に手を当てて、ちょっと不敵に笑い、こう返すのだ。

「望むところよ」と。