第四話『夢の先に在るもの』①
「どこへ行っていたんだ真琴！！」
片桐家本宅の大広間に片桐直冬の怒声が響き渡った。
直冬の前では真琴がその両手をギュッと握りしめ、俯いていた。
片桐家の使用人たちも直冬の怒気に肩を竦め、遠巻きに様子を伺っている。
「そうよ真琴……。護衛も付けずにこんな時間まで出歩くなんて……」
直冬の傍らに立つ母親の敦子も呆れ顔で言った。
真琴は必死になって帰宅が遅れた理由を思い出そうとした。
しかし……。
アリオと途中まで一緒に帰ったことまでは覚えている。高架線の下を一緒に歩き、アリオの歌を聞いた。しかし、その後を全く覚えていない。いきなり記憶が飛び、気付けば自宅の玄関前に立っていたのだ。
説明の出来ない事態に真琴は沈黙するしかなかった。そして、その沈黙を直冬は反抗として捉えた。
「こんなに遅くなるなら、藤乃院家みたいな没落貴族の娘なんかと仲良くするな！！」
それは直冬の本心だった。真琴には世間体を気にする両親の『声』だけが聞こえてくる。
語気を荒げる直冬を真琴は睨んだ。
「雅は関係ないでしょ！！」
「死ぬと決まった娘と付き合うな。お前はあんな娘と違う！！」
直冬の言葉には取り付く島もない。
真琴は下唇を噛んだ。
「もう……いいよ」
力なく言うと真琴は直冬に背を向けた。
「勝手に話を終わらせるな！！ いいか、しばらく藤乃院の娘と会うのは禁止だ！！ わかったな！？ これは片桐家の家長としての命令だ！！」
直冬の怒声を諦めにも似た気持ちで聞きながら、真琴は徒労感で重い足取りを自室へと向けた。
真琴にとって明白な事。
それは唯一、心を許せるのは家族ではなく、雅だけという事実だった。
× × ×
シャワーを浴び、白のレースワンピースに着替えると真琴は５階に在る自室へと入った。
見事な彫刻が施された勉強机に天蓋付きのベッド。直冬が貴族の部屋を模して作った自室は広く、豪華な調度品が設えてある。しかし、真琴には温度の感じられない無機質な部屋にしか思えない。
真琴は窓辺へと近づくと、窓を開け、桟に腰かけた。
涼しい夜風が真琴の頬を撫で、カーテンを躍らせた。
──何もかもがままならない……。
滅入る事が続き、着慣れた寝間着ですら重く感じる。
真琴は窓辺に置かれたスクールカバンからタバコを取り出すと火を点けた。
ジ、ジ、ジ。
呼吸に合わせて小さく燃える炎を見つめながら、真琴はスマホを取り出した。
取り出した弾みで、スマホに取り付けられた天使のキーホルダーが揺れる。
──……雅。
真琴の指先が天使に触れる寸前で停止した。
ヴ、ヴ、ヴ。
真琴の心中を知ってか知らずか、スマホに振動が走り、画面が白く光った。
見ると、雅からメッセージが来ている。
いつもは帰宅してからメッセージをやり取りしている。日課となっているメッセージが無い事に雅は心配しているかもしれない。そう思いながら真琴はメッセージを開いた。
『真琴、まだ帰ってないのかな？ いつも遅くまで居てくれるけど、やっぱり心配だよ……』
案の定、雅のメッセージは真琴を心配するものだった。
『今日は真琴の気持ちを考えないでゴメン』
メッセージの最後は真琴とのやり取りを悔やむものだった。
こんな時、真琴は返事の仕方が思いつかない。
本当は『雅、わたしの方こそゴメン』と伝えたかったが、真琴はその術を知らなかった。
──今日はもう遅いし……。今度、雅に会ったら、その時に伝えよう……。
もっともらしい理由を見つけ強引に納得すると、真琴はタバコの火を消しベッドに横になった。 疲労がかなり蓄積されていたのだろう。眼を瞑ると真琴はすぐに眠りへと落ちていった。
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