異世界で竜になりまして

エピローグ

最終話 異世界で竜になりまして

　その日、わたしはコロナと一緒に、食事の準備をしていた。

「お皿、ここに並べておくわよー」

「うん。ありがとうー」

　作っているのは、川魚の天ぷらだ。

　小麦粉（？）や揚げ油なんかは、コロナが調達してくれたものを使っている。

　揚げ物ができると、料理の幅が広がっていい。

「うーん。シメイにはニジマスで、なにか一品サービスしちゃおうかなぁ？」

「ミュキスねぇ……。あんた、シメイ様にはいっつもそれだけど、いい加減もう、飽きられてるんじゃないの？」

「ええー？　そんなことないよぉ」

　だって彼は、川魚だとこれが一番好きなんだもん。

「ふんふんふ、ふーん」

　わたしたちは次々と料理を作っていく。

　場所はうろのお家だ。

　窓際に５体のこけし人形が並んでいる。

　端から順に、お母さん、絵里ちゃん、わたし、シメイ、コロナ、である。

「それであとのふたりは……。シメイ様とイネディットさんは、いつ来るの？」

「シメイはそろそろじゃないかな？　イネディットさんは、わかんない」

　雑談しながら準備を進めていく。

　今日はみんなでパーティーなのだ。

　黒竜事件から、はや数ヶ月――

　ペルエール王国とオイネ国は、和平に向けて動き出していた。

　とはいえ長年争い続けてきた両国だ。

　小さな火種はたくさん燻ったままだし、前途は多難らしい。

　それでも着実に、一歩ずつ、互いの国は手を取り合える未来に向けて、舵を切り始めていた。

　シメイの話によると、なんでもキルケニーさんが、ことのほか張り切っているらしい。

　きっとイネディットさんに、良いところを見せたいんだと思う。

『美しき女王の傷ついた心を、僕が癒してあげたいんだ……』

　そんなことを言っているみたい。

　ちょっと自己陶酔が激しいタイプなのかしら？

　でも当のイネディットさんは、あんまり彼には興味がないっぽい。

　この間一緒にお茶をした時なんて、こんなことを言っていた。

『余の男の好みだと？　ふむ……。あまり斯様なことは考えたこともなかったが、そうだな……。やはり一本芯の通った、骨太な男（おのこ）がよい』

　どこかで聞いた台詞だけど、パッと思いつくのはやはりシメイだ。

　キルケニーさんは論外。

　このひと、やっぱりシメイのことを狙ってるんじゃ……。

　いくらイネディットさんでも、横恋慕は許さないぞ！

　わたしは警戒心を強める。

　ともかくそういう訳で、両国の先行きだけではなく、キルケニーさんの恋路のほうも道のりはまだまだ険しいのである。

「さ、料理のほうは、このくらいでいいかしらね」

「うん！　いっぱい作ったよねー」

　テーブルには所狭しと料理が並べられていた。

　川魚の天ぷらに、ビーフ（？）シチューに、海老（？）チリ……。

　和洋折衷である。

　まぁ、こっちの世界で和も洋もないんだけどね。

　そうこうしていると、うろのお家の前庭に、一頭のワイバーンが降りたった。

　シメイの到着だ。

　今日の彼は、鎧姿ではない。

　彼は騎竜のハービストンから降りて、こっちにやってくる。

「いらっしゃい、シメイー！」

「…………」

　彼はなにも言わずに、真っ直ぐにわたしを見つめてきた。

　力強い眼差しに、ドギマギしてしまう。

「……決意は、変わらぬのだな？」

　彼がゆっくりと唇を動かした。

　わたしはそれに、こくりと頷き返す。

「……そうか。ならばもう、なにも言わん」

　シメイがわたしの背中に腕を回して、ギュッと抱きしめてきた。

　心臓がとくとくと鳴っている。

「……絶対に。……絶対に、帰ってくるから」

「ああ。信じている」

　抱かれた胸から、暖かな体温が伝わってきた。

　戦いが終わって数日後、イネディットさんがうろのお家にやってきた。

　そして彼女が、教えてくれたこと。

　なんでもわたしは、元の世界に戻ることができるらしい。

　――『望郷の鏡』。

　そういうものがあるのだそうだ。

　なんでもその鏡は、わたしの元の世界に繋がっているもので、その昔、オイネさんが生涯をかけて探し出したものなんだとか。

　その話を聞いたわたしは、たしかこっちの世界に渡ってくるときも、うちの玄関で見覚えのない鏡を覗き込んだことを思い出した。

『アサヒよ。……彼方の世界に、戻るか？』

　そうイネディットさんに問われてから、ずっとわたしは考え続けた。

　お母さんに、絵里ちゃんに会いたい……。

　こっちの世界で暮らしていくにしても、せめてふたりには、わたしが元気でやっていることを伝えたかったのだ。

　それにオイネさんだって、一度日本に帰ってから、またこの異世界に戻ってきたクチらしい。

　だったらわたしだって、同じように戻ってこられるだろう。

　シメイやコロナと、今生の別れになるわけではないのだ。

『……はい。……帰ります』

　わたしは、日本に帰ることを決意した。

　イネディットさんが到着した。

　ふわふわと空に浮いていた彼女が、着地する。

「皆、揃っているようだな。待たせたか？」

「そんなことないですよー」

　彼女は手に、大きな鏡を持っていた。

　これが例の鏡か……。

　鏡にかけられていた厚手の布を、彼女が取り払った。

「ちょ、イネディットさん！？　ここ、こっちに向けないでください！」

　コロナが慌て出した。

　異世界に飛ばされるのを怖がっているのだ。

　それをイネディットさんが静める。

「慌てるな。この鏡は素養のあるものしか通さぬ」

　彼女が手本を見せるように、鏡を覗き込んだ。

　けれども特になにも起きない。

「これこのようにな。この鏡で世界を渡ることの出来る人間は、そう滅多にはおらぬ。安心するがいい」

　コロナがホッと胸を撫で下ろした。

　安全となると俄然興味が出てきたらしい。

　彼女は鏡を覗き込んで、コンコンと叩いたりしている。

「あたし、鏡自体、こんなにしっかりと見るの初めてかも……」

「女王よ。その鏡の繋がる先は、どのような場所なのだ？」

「なんでも『フジの樹海』なる場所だそうだ。そして彼方の世界の鏡は、此方の世界では『魔の森』に繋がっておる」

　ふーん。

　行き先固定なんだ。

　ランダムで飛ばされたりしないのはありがたいけど、富士の樹海って……。

　ちょっと不安になってきたぞ？

　これはしっかりと準備してから行かなくちゃね！

「そうか。しかし一見すると、なんの変哲もない鏡のようだが……」

　シメイが身を乗り出した。

　そのまま鏡を覗き込む。

　その瞬間、彼の姿が掻き消えた。

「――はわぁ！？」

　な、なんだ！？

　なにがどうなってるの！？

「ほぅ……」

「あわ、あわわわ……。シメイ様が！？」

「え！？　なに！？　どういうこと！？」

「くく……。くはは。これはこれは……」

　イネディットさんが楽しげに目を細めている。

「ちょ……！？　まっ……！？　ええええ！？」

「案ずるなアサヒ。彼奴にも、世界を渡る素養があっただけの話。まぁ珍しくはあるがな。ふふ……」

　なんだってこのひとは、こんなに落ち着いてるんだろう。

　わたしなんてもうパニックだ！

　イネディットさんも、少しはコロナを見習って慌てて欲しい。

「ア、アサ、アサヒィ！　どどど、どうするの！？　ど、どうすれば……っ！？」

　これよ、この反応！

　やっぱり、こういうのが普通よね？

　ちょっと落ち着いてきた……。

　いや、落ち着いちゃダメだろう！

　でもコロナの言う通り、一体どうすればいいの！？

「ど、どどど、どうしよう――！？」

「すぐに追いかけるがよい。さすれば世界を渡った先で落ちあえるだろう」

「そ、そうかっ！　そうですよねっ！」

　用意してあった荷物を、手繰り寄せるみたいにして引っ掴む。

「じゃ、じゃあ早速……」

　鏡に向かって一歩を踏み出したところで、背中に声を掛けられた。

「ア、アサヒ！　ちょっと待ちなさいよ！」

　振り返ってコロナを見る。

「……絶対に。……絶対に帰ってくるのよ！？」

　心細そうな表情。

　まったくなんて顔をするのかしら……。

　彼女から視線を外して、住み慣れた部屋を見渡した。

　テーブルには沢山の料理。

　わたしの送別会だったのに、結局バタバタしてパーティーは出来なかったなぁ。

　イネディットさんは超然としている。

　このひとはいつも変わらない。

　なんだかそれが、ちょっとおかしい。

「……ねぇ、アサヒ。……なんとか言いなさいよぉ」

　彼女の瞳を真っ直ぐに見つめる。

「うん。絶対に……。絶対に戻ってくるから……」

　コロナは何度も何度も頷いている。

「彼方の世界でも、鏡を探すのだぞ？」

「はい！　多分すぐに、見つかります」

　玄関にあった鏡。

　さすがに割られたり、捨てられたりはしていないだろう。

　……してないよね？

　わたしはコロナに向き直った。

　彼女はちょっと目が赤くなっている。

「じゃあね、コロナ……」

「うん……。アサヒ……」

　わたしはコロナを安心させるように、満面の笑みを浮かべる。

　大きく息を吸って、ひと息に吐き出した。

「それじゃあ、いってきます！」

――――――――

おしまい。

お読み下さいまして、ありがとうございました！

もしお楽しみ頂けたようでしたら★を入れてやってくださいませー_(._.)_