届け、α線

最終話「遮蔽」

　前回の騒動（そうどう）から何（なん）だかんだで半年以上が経（た）った。

　今、月着陸船の傍（そば）に二人、宇宙服を着た部長とスパイ女が無線で会話をしている。

「いやー、やっと着いたね、月。社員旅行でまさか月に行けるとは思わなかったよ」

　部長は機（き）嫌（げん）良く笑って「益々（ますます）何（なん）の会社なのか分からなくなってきたね」と付け加（くわ）えた。

「ホント何（なん）の会社なんですかね」

　女が笑顔で相槌（あいづち）を打つ。

　外ポケットから、宇宙空間で使えるように開発されたスマートフォンを取り出した部長は、間違って連写したりしつつも月面の写真を撮（と）り、スマートフォンの操作を続ける。

　部長が「ハッシュタグ、『月面で月見』っと」と呟（つぶや）いた。

「うわ、部長のインスタ全然面白くないですね！　これ月見って言えるんですか？　踏（ふ）んじゃってますよ、月。どうせなら地球撮（と）りましょうよ、地球」

　女の提案を部長は「いや、要（い）らないね。地球は宇宙船から飽（あ）きるほど見たからねー」と退（しりぞ）けた。

「そうですか？　……それじゃあ私も『月なう』でツイート」

「うわ、君のツイート全然面白くないね」部長はニヤニヤしている。

「何同じこと言い合ってるんですか」

　上司と部下とは思えない睦（むつ）まじさである。

「スマートフォンなんて見てないで、他にしたいことないんですか？　月なんて滅多（めった）に来られませんよ」

　荒々（あらあら）しく部長は「いやもう良（い）いよもう、二度と来るかァ月なんて！」と言い放（はな）つ。

「急にどうしたんですか。海外でスられた人の反応ですよ、それ」

　女は少し笑いながら言った。

「今直（す）ぐ帰ろうよ、俺月に向いてないよ。君は？　何かしたいことでもあるのかい？」

「そうですね、私がやりたいのはこれですよ」

　女が隠（かく）し持っていたお約束の銃を構（かま）えた。

「部長に息（いき）絶（た）えてもらいます」

「えぇ、やだなぁ。人生最後の1ページがインスタの更新になるの？」

　ため息を吐（つ）いた部長が徐（おもむろ）に手を上げながら続ける。

「そうか、着陸船が君と俺の二人だったから怪（あや）しいなとは思っていたけど、君もそこまで愚（おろか）かじゃないだろうと――」

「もっとしっかり手を上げてください」

　部長は困（こま）り顔になって、腕（うで）を伸（の）ばした。しかし、腕（うで）と鉛（えん）直（ちょく）線のなす角度が四十五度になったところで挙（きょ）上（じょう）をやめてしまった。

「あれ、どうしたんですか？　何（なん）でスローイン終わった時のモノマネしてるんですか？」

「してないよ！　これ以上上がらないの。あのねー、船内トレーニングで肩痛めちゃってね、早（さっ）急（きゅう）に接骨院（せっこついん）に掛（か）かりたいんだよ」

　女は心配を声色（こわいろ）に混（ま）ぜて「もぅ部長、中年なんですからご自（じ）愛（あい）なさってください」と言った。

　部長は少し笑った後、直（す）ぐに真顔になって「銃向けながらよくそんなこと言えるね」と女を窘（たしな）める。

　女が部長の命を狙（ねら）うのは運命や因縁（いんねん）が絡（から）んでいるように思えてしまい、部長は「どうにか俺を殺さずに済む世界線を見つけられないものかね？」という言い回しを用（もち）いた。

「一回考え直してみたんです」

「考え改（あらた）めたのね？」

　部長は苛（いら）立（だ）ちを覚えつつも、女の話に耳を傾（かたむ）ける。

「はい、その結果、場所って重要だなぁと思いまして、暗殺の初（はつ）舞（ぶ）台（たい）には宇宙空間こそ相応（ふさわ）しい、という結論に至（いた）りました」

「いや何を改（あらた）めた！？　俺は、『人類史上初、月面殺人事件』の被害者になりたくないの！　分かる！？」

「私は加害者になりたいです」

「加害者になりたいって何！？　そんな文章存在するの！？」

「つべこべってもキリがないですよ、部長！　いい大人なんですから我儘（わがまま）ばっか言ってないで、潔（いさぎよ）く私の栄光の為（ため）に犠（ぎ）牲（せい）になってください」

「よく俺が悪いみたいに言えるね」

　不満を漏（も）らす部長を他所（よそ）に、女は勢（いきよ）い良くトリガーを引いた。実際目には見えないが、α線が部長の額（ひたい）をめがけて銃口から飛び出す。しかし、部長は女の策略の遥（はる）か上をゆく強固な盾（たて）を取り出し、α線を受け止めた。

「そ、それは紙じゃないですかぁ！」

「紙だね」

　部長はコピー用紙を右手で摘（つま）み上げながら、淡白（たんぱく）に話す。

「教科書とかでよく見るやつだよ。α線は紙一枚で遮蔽（しゃへい）できるよーってやつ」

「α線が、紙に負けるだなんて……。紙に勝てないのはグーだけだって決まってるはずじゃないんですか……？」

　そう言って銃を片手に座り込んだ女は気付く。

「つまり、α線はグーである可能性があると。チョキには勝てるということなんでしょうか？」

「月にまで来て何を言ってんの、君」

　部長はため息を漏（も）らした。

「本当はこんなことしたくなかったんだけど、君は全く懲（こ）りないようだから」

　部長は先程（さきほど）盾（たて）にしたコピー用紙を女に渡（わた）して「はい、これ解（かい）雇（こ）通知書。次俺を狙（ねら）ったら投げつけてやろうと思ってねぇ、ずっと持ってたんだよ。それじゃ君、今日でクビね」と告（つ）げた。

「君はもう社員じゃないから宇宙船には乗らなくて良（い）いよ。まあ精々（せいぜい）余（よ）生（せい）を月で楽しんでね」

　そう言いおいて、部長は梯子（はしご）を登って乗船した。しかし、無線での会話はまだ続く。

「あーそうだ、最後だから言っとくけど、紙がなくてもα線は服で遮蔽（しゃへい）できるからね」

「え」

「それに、服がなくても上皮組織で止まって内部まで透（とう）過（か）しないし」

「え？」

「だから、α線の外部被（ひ）曝（ばく）で人は基本的に死なないんだよ」

「えぇ！？　放射線なのに！？」

　混乱（こんらん）を隠（かく）しきれない面（おも）持（も）ちの女はゆっくりと立ち上がり、爽（さわ）やかに「大変分かりやすいご説明、ありがとうございました」と頭（こうべ）を垂（た）れる。

「この状況でも礼儀正しいのは凄（すご）いね！　やっぱ君ただ者じゃないよ」

　部長は呆（あき）れと感心（かんしん）が入（い）り交（ま）じった感情を覚えた。

「それじゃあ。良い月面ライフを」

　部長の捨て台詞（せりふ）を最後に、無線の切れる音が鼓（こ）膜（まく）を震（ふる）わせる。月着陸船は月の重力圏（けん）から逃（のが）れようと浮（ふ）上（じょう）し、月の周囲を旋回（せんかい）している司令船とのランデブーに向かった。宇宙船が女を月に置いて、地球に帰ってゆく。月には、銃とクレーターと女だけが残された。

　手から零（こぼ）れ落ちた銃は地面でゆっくりと跳（は）ねたが、何（なん）の音も聞こえない。

　女は帰（き）還（かん）する船を茫然（ぼうぜん）と眺（なが）めた。

「どうやって帰りましょうかね……」

　女の呟（つぶや）きは宇宙に響（ひび）かなかった。何故（なぜ）なら宇宙の大部分は真空なのだから。

　完