【短編集】ハルカ★ＢＯＸ

【百合・恋愛・幼馴染・魔女】ニナとヴァネッサ

小説投稿サイト「ノベルアッププラス」百合フェア2020応募作品の転載です。

https://novelup.plus/story/793960441

【作品タイトル】

ニナとヴァネッサ

【エピソードタイトル】

ずっと一緒にいたい

【あらすじ】

ヴァネッサは私の自慢の幼馴染だ。

けれど、最近どうも彼女の様子がおかしい。

――――――――――――――――――

　ヴァネッサは、私の幼馴染だ。

　宵闇のような髪を腰よりも長く伸ばしていて、透き通った銀の花で飾っている。オニキスのような黒い瞳は、強い魔力を持った魔女の証。

　彼女はとても優秀だ。

　大通りの北側にある彼女の店にはひっきりなしに客が訪れる。

　宝石に魔力を込めたアクセサリーが評判なのだという。

　富を呼ぶもの、災いを避けるもの、縁を結ぶもの。

　どんな願いでも、彼女が作るアクセサリーがあれば思いのままだ。

　特に、彼女の作るエンゲージリングはとても強力だ。カップルが嵌めるとずっと幸せに暮らせるという。

　だから、わざわざ遠いところから彼女のアクセサリーを買いに来る人もたくさんいる。

　魔力を込めたアクセサリーはとても効果が高い。

　もしそれが悪用されては問題になる。だから彼女は、幼い頃から人を見る目を養わなくてはならなかった。

　そんな彼女が私と一緒にいてくれるのは奇跡のようだ。

　いや、もしかしたら本当はもうとっくに見限られているのかもしれない。

　私だって彼女と同じ魔女だけれど、ヴァネッサと比べると我ながら見劣りしてしまう。

　背だって低いし、頭もよくないし、ヴァネッサのように美人でもないし。

　裏路地に店を構え、薬草を使って薬を作り、細々と生計を立てている。

　惚れ薬、風邪薬、鎮痛剤。猫の脱毛症を直す薬だってある。効果はそれなりに保証するけれど、飲み続けなくてはならないのが厄介だ。

　ヴァネッサのアクセサリーは、ただ身につけるだけで人を幸せへと導くのに。

　近頃、ヴァネッサは以前に増して大人びた気がする。

　遊びに誘っても一緒に出掛けてくれなくなったし、どこかよそよそしい。

　昨日は視線さえ合わせてくれなかった。寂しい。悲しい。

　彼女はもう、手を繋いで散歩したことも、ベッドに寝転んでくっついて眠ったことも、二人で星を見たことも、忘れてしまったのかもしれない。

　それでも、私は未練がましく彼女のことばかりを考えてしまう。

　どうしたらずっと彼女と一緒にいられるのだろう。

　　　★　★　★

　ある晩、私はクッキーと水筒を持って出かけた。

　今日は年に一度の星が降る夜。

　いつもはヴァネッサと一緒に来ていたけれど、今日は一人だ。

　周りはカップルだらけ。気付かないふりをして、空を見上げる。

　あっと歓声が上がり、空に次々と星が流れ始める。

　二人で見上げた夜を思い出しながら、私は願いを唱える。

「ヴァネッサに会いたい、会いたい、会いたい……」

　呟くたびに悲しくなり、いつのまにか目から大粒の涙がこぼれていた。

　慌てて拭おうとしたそのとき、声をかけられた。

「ニナ？」

　振り向かなくてもわかる。ヴァネッサの声だ。

　慌ててうつむくと、彼女が私の隣に座る気配を感じた。

「なんで泣いてるの」

「星が綺麗だから」

　強がってそう答えると、ヴァネッサは小さく笑った。

「そう」

　誤魔化すように、持ってきたクッキーを差し出す。

「食べる？」

「ありがとう。もらうわ」

　ヴァネッサがクッキーを受取り、食べてくれる。

　それだけで少しほっとした。

　明るい気分になる薬草を生地に練り込んで焼いたから、彼女が少しでも楽しい気持ちになってくれると嬉しいなと思う。

「ヴァネッサ、お茶いる？」

　私は彼女に尋ねた。

「ええ。ありがとう」

　水筒にお茶をつぐと、彼女は私からそれを受け取った。

　そして、少し冷ましてからゆっくりと口をつける。

　私はドキドキしながらその様子を見守った。

　その時、私は彼女がペンダントをつけていることに気付いた。

　ヴァネッサが作った、魔力を込めた石のアクセサリー。

　……そうか、彼女には恋人ができたんだ。

　だから私と会ってくれないのか。

　ひとつの疑問が解けて、私は叫んだ。

「待って。飲んじゃダメ！」

　ヴァネッサは驚いたように私を見た。

「どうして？」

「それ……薬が入っているの」

「なんの？」

　彼女の瞳が真っ直ぐに私を見る。

　下手なことを言ったら、じゃあ飲んでも平気ねと言われてしまいそうだった。

　私は正直に答えた。

「……惚れ薬が、入ってるの」

「へえ。ニナはそれを私に飲ませようとしたのね」

「ごめんなさい。忘れてたの」

「一人でいるのに、どうしてこんなものを持ってきたの？」

　ヴァネッサの追求に、私は咄嗟の嘘をつく。

「……素敵な男の子がいたら飲ませようと思って」

「へえ。ニナでもそんなことするのね」

　軽蔑したようなヴァネッサの声。

「待って、違うの、本当は……」

「本当は誰に飲ませようとしたのか、教えてくれなきゃ嫌いになる」

「……ヴァネッサに……」

　彼女の名前を呼ぶ声が、震えた。

　ああ、これで完全に嫌われてしまう。

　止まっていたはずの涙がぽろぽろとこぼれてくる。

「甘い香りがするのね」

　そう言ってヴァネッサは私の前でお茶を一気に飲み干した。

「嘘、なんで……」

「大丈夫よ。いつもと何も変わらないわ」

「ど、どうして……」

　狼狽える私に、ヴァネッサが急に抱き着いてきた。

「きゃっ！？」

　久しぶりの彼女の体温が愛おしくて、私は思わず彼女の身体を抱きしめる。

　彼女がそっと離れたとき、私の首にネックレスがついているのに気付いた。

「お茶のお返し」

「……！……」

「今日、どうしてもこれを渡したくて。丁寧に作ってたら遅くなっちゃった。寂しい思いをさせてごめん」

　ヴァネッサの手が私の頭を撫でる。

　私は嬉しくなって、もう一度彼女を抱きしめた。