私のヒミツを知りたいって本当ですか？

第27話 占いと嫌な予感

　脱衣所でのハプニングから数日後。夕食のカレーを食べていたときのことだ。

「翔太郎くん、カレーのおかわり入れましょうか？」

「あ、お願いします……っ」

　先輩は空（から）になった皿を受け取ると、キッチンへと向かった。

「翔太郎くん、量はどうしますか？」

「もちろん、大盛りで」

「ふふっ、はーいっ」

　満面の笑みで返事をした先輩は、要望通りたっぷりのカレーをよそった。

「どうぞっ」

　大盛りのカレーが乗った皿を受け取ると、すかさずスプーンで口に運ぶ。

　入っている食材は、肉、人参、玉葱、じゃがいも、と至ってシンプル。中辛ということもあって、辛いのが特に苦手ではない僕の口にとても合っていた。

（うんっ。……美味いっ！）

　手作りの美味しいカレーが食べられる……それだけで……っ。

「先輩……」

「はい？　もしかして、量が多かったですか？」

「いつもありがとうございますっ」

　僕は、毎日美味しい料理を作ってくれる先輩に敬意を表したのだった。それに対して先輩はというと、

「え？　あ、どうも……。……ん？」

　突然のお礼の言葉に、困惑した表情を浮かべていた。

　……。

　…………。

　………………。

「え、お菓子作りですか？」

　先輩はコクリと頷くと、話を続けた。

「ここに来てから、そういえば作ったことがなかったと思いまして」

「確かに。先輩がお菓子を作っているところを見たことがありませんね」

「はい。なので、今回は思い切って挑戦してみようと思います！」

「先輩っ、応援していますから頑張ってください！」

「？　なにを言っているんですか、翔太郎くん？」

「へっ？」

「翔太郎くんも一緒に作るんですよ？」

　………………。

「え？」

「え？」

　いや、『え？』って返されても困るんですけど……。

「あの……どうして僕も？」

「翔太郎くん、お菓子作りは一人より二人の方が楽しいですよ？」

「それはわかりますけど……」

　料理下手な自分がやっても……っと、思っていると、

「………………」

「せ、先輩……？」

「……翔太郎くんは、私と一緒にお菓子を作るの……嫌なのですか？」

「……っ!?」

　最近になって思うことがあるすれば…………先輩が僕の扱いに慣れてきたことなんじゃないだろうか。

　ここ最近、出会った頃よりも……なんというか、少し余裕ができていた。

　だからなのか、ついこの間も…――

『――あっ、翔太郎くん』

『はい？』

『口の端にご飯粒が付いていますよ――』

『――あ』

『ふふっ。今日もうまく炊（た）けましたねっ』

　………………。

　振り返ってみると……もしかして、先輩って『天性の小悪魔』なのでは……？

「……先輩、卑怯ですよ」

　と、言ってみると、先輩は案の定、クスクスと笑みを浮かべた。

　やっぱり、見抜かれていたんだ……っ。

「……はぁ。わかりました、僕も一緒に作ります」

「やったー！」

　翔太郎の返事を聞いた彩音は、余裕の笑みから打って変わって無邪気な笑みを浮かべたのだった。

　……どの表情でも可愛いことはわかっているつもりなんだけど。いざ、真正面から見てみると……胸がドキドキする。

「っ……そんなに嬉しいんですか？」

「はい！　もう、明日が待ち遠しいです♪」

　そこまで楽しみにされて、嬉しくない人はいないだろう。

「……と、ところで、なにを作る予定なんですか？」

「う～ん……そうですね……。初めて作るのなら、簡単にできるクッキーなんてどうでしょう？」

「いいですねっ」

　初めてのお菓子作りに挑戦するのだから、下手に難しいお菓子に挑戦するよりも、まずは手軽に作れるクッキーからというのが正解だろう。

「いいですよねっ！　ただ……いざ作ろうにも、材料が……」

「材料ですか？」

「はい……」

　材料がないと、作ろうと思っても作ることができない。

「だったら、明日は休みですし、スーパーに買いに行きましょうよ」

「そうですね。あっ、ついでに、明日の夕食の買い物もしておきたいです」

「なら決まりですね。じゃあ、明日の昼前にでも行きましょうか」

「はいっ！」

　これによって、明日の予定が決まったのだった。

　その日の夕食後。

　ソファーに並んで座った僕たちは、ゲームやネットサーフィンと各々が好きな時間を過ごしていた。すると、

「ふわぁぁぁ……」

　先輩が口に手を当てて欠伸をこぼす。

　ご飯を食べ終えたばかりだから眠くなってきたのかもしれない。さっきも、眠たげな目を指で擦っていたし。

「そういえば、先輩ってSNSとかやっているんですか？」

「SNSですか？　やっていませんよ。やり方がよくわかりませんし、自分の日々の生活をネットに上げるのには、少し抵抗があるので……」

　確かに、その気持ちはよくわかる。わざわざ映えもしない日々の一部分をネットに上げるなんてこと……。

「翔太郎くんはやっているんですか、SNS？」

「ま、まぁ……はい、一応……」

　聞いた僕も、実はSNSをやっている。と言っても、アニメやマンガなどの話題を読むだけのアイテムと化（か）しているのだけど。

　自撮りなんて撮らないし、撮った写真をアプリなどで盛ったこともない。ましてや、その写真をSNSにアップするなんてこと……しないだろうな……。

　そんなことを考えていると、

「はぁ……」

　先輩が、ため息を吐きながらスマホの画面をじーっと見つめていた。

「？　どうしたんですか、先輩？」

　と尋ねると、先輩はなにも言わずに自分のスマホを渡してきた。

「？」

　困惑しながらそれを受け取り、画面を見た。そこには、占いのサイトが表示されていたのだけど……。

「えっとー……これは……」

　目に飛び込んだのは、この一文。

『明日のあなたの運勢は“最悪”です』

　………………。

　その内容はというと、

「そんなあなたには……外にお出かけすることをオススメします……。心と体をリフレッシュすれば、きっと運気も巡ってくることでしょう……」

「………………」

　先輩は、しょんぼりした表情で「はぁ……」とため息を何度もこぼしている。

「……う、占いなんて、当たったりなんてしませんよっ！」

「そうでしょうか……？　この占い、よく当たるって有名なんですよ……？」

「……本当なんですか？」

「はい……。この占いを見て宝くじを買った人が、三億円を当てていますからね……」

「おぉ……」

　説得力としては十分すぎる……。

　僕は、なにも言えないままスッとスマホを返したのだった……。

　そして迎えた、土曜日。

　少し早めの昼食を食べ終えて家を出た僕たちは、いつも行くスーパーに向かった。

　今日が休日だということもあって、歩いている人の数が多い気がする。

　先輩と一緒に暮らしていることは他の人には内緒だから、学校の人たちがいないか少し心配だったけど。

　バレることもなく、クッキーと夕飯の材料を買うことができた。

「つい、買い過ぎてしまいましたね」

　と言いながら、楽しそうな顔で大きな二つの袋を持つ先輩。

「あはははは……そうですねぇ……」

　ちょっぴり引き気味の僕の手にも、大きな袋が二つ……。

　ほんとに買い過ぎです……。

　……。

　…………。

　………………。

「ただいまー……って、あれ？」

　玄関の扉を開けて中に入ると、そこには出かけるときにはなかった靴があった。

「誰のだろう？」

「奈津子さんですか？　それとも美奈（みな）さん？」

「さぁ……？　見たことがありませんから」

　見たところ、女性用のパンプスということはわかる。

「先輩のではないんですよね？」

「はい」

「？　じゃあ、これって……誰の？」

　玄関でじっと考えていても埒（らち）が明かないため、廊下を進んでリビングに入った。すると、

「あっ。翔太郎、おかえり～」

「っ!?　か、母さん!?　どうして……」

　ソファーに座っていた母さんが、こっちに手を振った。

「「？」」

　僕たちは目を合わせて首を傾げると、袋をテーブルの上に置いた。

「もう～っ。ちゃんと連絡したんだけどなー」

「連絡？　……あ」

　ここで僕は、テーブルの上に置きっぱなしになっていたスマホを見つけた。

（あれ？　持って行ってたはずなんだけど……？）

　我ながら、珍しいこともあるものだ。

　…――それよりも。

「……と、ところで、母さん。“隣”にいるのは……」

　見るからに品のある“女性”が、背筋をピンッと伸ばしてソファーに座っていたのだ。

「ああぁ。翔太郎にはまだ、紹介してなかったっけ？」

「う、うん……」

「そっか。じゃあ紹介するね。彼女は――」

「――どうして……ここにいるの…――――――“ママ”」

　…………え。ママ？

　先輩の目は真っすぐと、目の前にいる女性に向けられている。

「………………」

　女性はソファーからゆっくりと立ち上がると、次の言葉を発した――。

「彩音、あなたを迎えに来たわ」