『そうやって戦っていこう』と、僕は言った

現在

　そうして全てが終わり、私も普通の少女に戻ってから早くも５年が過ぎようとしている。

　それはつまり、少女の時代も終わったということでもあった。

　１年ほどの社会復帰プログラムの後、特別選抜枠で大学に編入し、そこももう卒業してしまった。

　この５年間はあっという間に過ぎていったが、正直にいえば、ほとんど印象に残っていない。

　変わらない日常。

　平和で、退屈で、物足りない日々。

　最初の数年はまだ環霊との戦争は続いていたはずなのだが、私の、こちらがわの世界の方にその影響が出ることはほとんどなかった。

　それでも、私はその断片を探してなんとか情報を集め続けていた。

　そうした中、大学に入ってすぐの頃に、一つのインタビュー記事を見つけた。

　対環霊戦争の最前線で戦い続ける少女についての記事だ。

　１年前まで嫌というほど毎日見続けてきた顔が、見たこともないような表情をしてそこに写っていた。

　穏やかな笑顔、しかし私から見れば明らかにその裏にはやつれた姿が見える。

　軍はいったいなにをやっているんだ。

　ひと目見ただけでまともな状態でないことはわかるだろうに。

　だがそれ以上に、インタビューの内容は私を打ちのめした。

　そこで語られた、彼女の戦う理由。

　環霊との戦争が始まってすぐに、彼女の家族はそれに巻き込まれて命を落としたのだという。

　そしてあのド派手な鷹の刺繍の入った赤いスタジアムジャンパーは、兄の形見であったとも。

　彼女は戦っている。今も、最前線で、失った家族のために。

　彼女は語る。

　戦争は変わったと。

　断鬼乙女ではなく『兵士』となったことでシステムは整備されたが、今の自分はそれに馴染めず、まるで片翼がもがれた状態であるかのようだと。

　それでも、戦うしか無いと。

　悲愴だった。

　自分がそこにいないことが、そこにいないことを選んだ事実が重くのしかかってくる。

　一刻も早く、この戦争が終わってほしいと思った。

　だが戦争が終わったら、彼女はどこに行くのだろう。

　私よりもさらに遅れてこの『平和な世界』にやってきて、彼女はどこに居場所を見つけるというのか。

　わからない。

　それが怖くて、私はまったく間逆な、ずっと戦争が続けばいいのにみたいな、残酷なことさえ考えてしまった。

　それはなんの救いにもなりはしないのに。

　それからも数年が過ぎ、もう戦争も終わり、世界はすっかり元に戻ってしまった。

　私の両親は共に健在だが、今は親元を離れて、一人暮らしをしながら働いている。

　就職先は小さな会社の事務員であり、断鬼乙女として環霊と戦った経験などなにも活かされていない。あえてそういう生き方を選んだ。

　私は、普通の人間になろうとしているのだ。

　なんとかしてそこに馴染もうとしているが、今も、断鬼乙女だった時のことをよく思い出す。

　宿舎の夢を見て、戦いの記憶が蘇り、そんな世界では私の目の前にはいつも……。

　帰るべき場所がないまま、それでもぼんやりと地に足をつけようともがいている自分を、あの頃の自分はどう思うだろうか。

　そしてあの、自分の前を走り続けていた彼女は……。

　そんなある日、私は一つの噂を聞いた。

　ド派手な鷹の刺繍の入った、赤いスタジアムジャンパーを着た少女が、仕事を探して歩き回っているというものだ。

　そして行く先々でトラブルを起こしているとも。

　いてもたってもいられず、私はその噂めがけて走り出した。

　あの頃となにも変わらない。

　いつもどおりの死にたがりのあの少女を必死で追いかけて、支えて、生かしてやらないといけない。

　結局僕も、そうしてしか生きることができないのだ。

　まあ、いいさ。

　それしかできないのなら、また、そうやって戦っていこう。

　実に不本意だけど。