あなたをとりこにする魔法

――二月十五日――

　放課後になり、紫杏は校内を捜索していた。

　――昨日林崎にチョコレートを返してもらったあと、教室に置いた鞄を取りに戻った。慌てていたから、落として気付かなかったのかもしれない。

　校舎を上から下まで見て回り、また最上階に戻って屋上も調べた。

「やっぱり、ない……」

　がっくりと膝を突いた時、上から声が降って来た。

「何やってんだよ」

「れ、冷くん！」

　屋上のフェンスに寄り掛かって、冷一が見下ろしていた。神出鬼没はいつものことだから、別に驚かないけれど……。

　紫杏は冷一が腕に抱えている分厚い単行本を見やった。

「また屋上で本読んでたの？」

「うちに帰るまで待てなかった」

　これもいつものこと。冷一との会話は、いつも代わり映えがしない。

　冷一は軽く首を傾げた。

「何がないって？」

　紫杏はそっぽを向いた。

「……冷くんには関係ない」

「何ふてくされてるんだよ」

　――昨日のこと忘れたの？　頼るなって言ったくせに。

「……」

「……」

　冷一は黙って、紫杏が話すのを待っている。

「……チョコレート」

　紫杏は渋々打ち明けた。

「昨日学校に持って来たチョコレートが、なくなっちゃったの」

「ごみと間違って捨てられたんじゃないのか？」

　かなりひどいことを言われた気がしたが、今は突っ掛かっている場合ではないので聞き流した。

「ううん、やっぱり私、ちゃんと家まで持って帰った……だから、やっぱり……誰かに盗られたんだと思う」

「は……？　本気で言ってんの？」

　呆れ顔の冷一に構わず、紫杏は思案した。

「私の部屋に忍び込んだか、別の場所で奪って置いて、そんなことなかったように思わせたか」

「あのな」

「そういうこと出来そうな人って誰だろう。動機は……？」

　その時、ある考えが閃いた。

　――もしかして、あの人が……。

「ばかばかしい。自分でどこかに置き忘れたんだろ」

「違うってば！　ありそうなところは一通り探したんだから。朝からずっと……あ！」

　振り回した拍子に傘が手を離れ、手すりを越えて落ちて行ってしまった。

「やだ、もう……」

「俺は取って来てやらないぞ」

　冷一が冷たい声を出した。

「頼んでない」

　身を乗り出すと、裏庭に横たわった傘が見えた。

「わざわざ降りて拾うの面倒だな……」

　じっと、傘を視線を注ぐ。

　――おいで……。

　初め、傘は紫杏の言うことを聞きたくないようだった。草の上に居座ったまま、ぴくりとも動く様子がない。が、やがて小さくかたかた震え出し、ぎこちなく地面を離れると、ようやく紫杏に向かって飛んで来た。

　……よし！

　両手で傘の先端を掴んだ時――。

「何やってるんだ？」

　冷一がぽかんと立ち尽くしていた。

「何って……」

　紫杏は冷一の、狐につままれたような顔を見返した。

　――どうしてそんなに驚くの？