盲目絵師と百鬼夜行

愚か者

第一の客　二

｢俺が今まで見た事のないような女を描け｣

｢····················。はぁ｣

　中に入った途端、狭いだ汚いだ。茶も出せんのか！　と騒いでいた男だったが、鋼牙が依頼内容を問うと、そのような返事が返ってきた。

　今まで見た事のないような女。

　それはあまりにもザックリとしたもので、それ迄笑顔を崩さなかった鋼牙も困ったように首を傾げる。

　町一番の女を描けや、こんな雰囲気の女を描け。と言われれば見えずとも触ったり、聞くことによって大体は分かるが、今まで見た事のないような。の場合、男が今までどのような女を見てきたかで大きく変わる。

｢揶揄いの為に訪れたな｣

｢噂のまま｣

　鋼牙には見えていないが、陸奥と少女にはハッキリと、男のにやけ顔が見えていた。

　大方噂を聞き、描けぬ依頼を与えて笑ってやろうと訪れたのだろう。

　少女は感情の消えた表情で男を見ているが、陸奥の額には先程以上に青筋が浮かび、到底童子とは思えぬ顔つきになっている。

｢そうですね、せめて貴方が出会ってきた女性の特徴を教えて貰えますか？｣

｢そうだな··········。はっ、色んな女とヤってきたからな、一々覚えてねぇわ。あんたは一生経験ないだろうがな｣

｢殺そう｣

｢諾｣

｢こらこら。いけないよ二人とも｣

　あからさまな挑発に、少女と陸奥が動き出すが、すぐに鋼牙が窘め、代わりに筆と紙を持ってきてくれるように頼む。

｢私は今まで女性を見た事がないので、想像のままに描かせてもらいますね｣

｢いいぜ。あんたが夢の中で相手してもらってる女でも許してやるよ｣

｢ははは。そのような相手は居りませんよ｣

　男の口汚い話にも、鋼牙は一切表情を変えない。

　すぐに少女によって筆と紙が用意され、墨の付いた筆が鋼牙の手の中に収まる。

　瞬間。

　今まで緩い弧を描いていた鋼牙の口元から表情が消え、周囲の空気が張り詰める。

　男も突然の変化に何かを察したのか、にやけ顔は消え、じっと鋼牙の右手に集中する。

　紙の上を滑るように動く筆。

　両の眼には包帯が巻かれ見えていない筈なのに、その動きには一切の迷いがない。

　木の板の上に載せて抱えるように描いている為、男には何が描かれているか分からず、好奇心と期待に目が輝いている。

｢完成しました｣

　鋼牙が筆を持ってから、置くまでの時間は数分。たった数分で男が依頼した絵を描きあげたというのだ。

｢み、見せろ！！｣

｢そんな急いでは破けてしまいますよ｣

　我慢できないと鋼牙から絵を奪う男は、完成した絵を見て言葉を失う。

　そこには確かに女性の絵が描かれていた。振り返るようにこちらを向き、口元は優しさに溢れている。

　まるで必死に後を追いかける子を見守る母のような微笑み。

｢坊や｣と今にも喋りだしそうな迫力の絵に、男は魅了され、同時に畏怖した。

｢見えてない奴がこんな絵··········｣

｢鋼牙は特別だからな｣

　絵に釘付けになっている男に反して、陸奥はしてやったりの顔で腕を組み、機嫌がいい。

｢だがよ。この絵は未完成じゃねぇか！肝心の目が描かれてねぇぞ！！｣

｢私は瞳を描くことはしません｣

｢何言ってやがる！！こんなもんに金払えるか！！｣

｢貴様噂を聞いてやってきたのだろ。ならば知っている筈だ。盲目絵師は決して瞳を描かないとな｣

｢っ··········｣

｢不要だというのなら絵を破り帰れ。鋼牙は他の絵も描かねばならんからな。忙しいのだ｣

　仕事が無くて明日の飯をどうするかと話していたのに、さらりと嘘を吐く陸奥に鋼牙は困ったように笑うが、口を挟むことはしない。

｢さぁどうする｣

　腕を組み強気の陸奥に対し、納得がいかないが絵を破り捨てることも出来ない男。

　完全に形勢は決まった。

｢ちっ！！　おめぇ等タダじゃ済まさねぇからな！！｣

｢あ｣

｢っ！｣

　男は勝ち目がないと察したか、近くにあった紙を鋼牙達に向けて放り投げると、走り逃げていった。

｢紙が破れる音と扉が壊れるような音がしたが、陸奥と皐月(さつき)は平気かい？｣

｢安心しろ。扉は辛うじて無事だ｣

｢陸奥と私も無事｣

　眉を下げ、両手で空をかくようにして、二人の安否を確認しようとする鋼牙の右手に陸奥が、左手に皐月と呼ばれた少女が己の手を乗せると、鋼牙は分かりやすく安堵の息を漏らす。

｢でも逃げられた｣

｢ちっ。またタダ働きだ｣

｢お前達が平気ならいいよ。それに····················。彼との縁はまだ途絶えてないよ｣

　鋼牙の意味深な言葉に、寄り添っていた双子はじっと男が出ていった外を見つめていた。