第33話 大頭
「よお、」
「・・・・・・・や、やあ」
猫を肩に乗せている男は、飛びまわっていた乙葉に見つかってしまった。顔が青ざめるのを、必死にこらえながら気丈にも口を開いた。
「確か、お前。俺とやりたかったんだよな。今やるか?」
「い、いやいや。今は討伐の最中やろ?」
(そうじゃ、早くごまかして逃げえ)
肩の猫がひそかに耳打ちする。使い魔の彼でさえ、まずいとわかるほど乙葉纏う妖気はけた違いだった。
「・・・・・・」
あきらかに失望をあらわにした乙葉は、刀に手もかけずに男の横を通り過ぎていった。
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「どこにいるか、わかるか?」
その頃、妖世についた大頭は、式神とともに道路を疾走していた。周りによってくる悪霊を、ハエでも払うように殺しながら。
「うん、これだけ妖気が駄々洩れだとね。私は会ったことあるし、わかるんじゃないかな」
「俺に用か?」
「「っ!」」
不敵で嬉しそうな声が上空から降ってきた。2人が急いで視線を上げると、電柱の上で胡坐をかいた乙葉が、にんまりと笑顔を浮かべていた。
「なっ!、わしならわかるが、お主の探索を欺くとは・・・・・」
「・・・・・でも、わかったこともあるわ」
式神は一歩前に出て、指を突き出した。
「あなた、意識があるでしょう」
「気絶しながら電柱に登れるほど、俺は器用じゃないがな」
「・・・・からかうのはやめなさい」
きつい口調になった式神にため息をついた乙葉は、電柱から飛びおりた。
「はいはい・・・・・・・・・・・・ふう、この機会に面倒ごとを清算しようと思ってたんですけどね」
一瞬で雰囲気が以前の柔らかなものに変わり、大頭は目を見張った。
「私たちも面倒ごとってこと?」
「違いますよ。俺のこと話してたから気になったんですよ。まあ、口調はケンカ腰でしたけど」
「・・・・・まあ、いいわ。うちのが話あるって」
式神が顎をしゃくると、大頭は咳ばらいをして話し始めた。
「たしか、鴉宮乙葉くんだったかな。単刀直入に聞こう。君は自分の異常性に気づいているかね」
「まあ、はい」
「・・・・失礼を承知で言うが、分家がそんな力を持つとは考えられない。その体や術は君独自のものなのかね」
「体に関しては、数代前からこうですよ。ただ、今まで暴走の危険があったうえに、分家だったので公開討伐には参加してませんけど」
「・・・・・・そうだったのか。だが、君はその妖気と霊力を保っているじゃないか」
路上での質問は、まだまだ続きそうだった。
※次回更新 6月13日 土曜日 0:00
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