第7話 宿屋の回答
そろそろ暇が欲しいと大納言様に願い出たら、すんなりお認めくださった。すでに元々の予定を四か月も延長して働かせているから、これ以上引き留めたら悪評が立ちかねない、とお考えになったのだろう。
それじゃあ宿へ戻って帰り支度を――と思ったのだが。
「国へ帰るためにも、早く妻を手に入れないと」
と言っているところを見ると、物ぐさ太郎がここまで抱いてきた期待は、まったく薄れていないらしい。
僕が見張らなければいけないのは、あくまでこいつの「働きぶり」だ。それ以外は本人が好きにすればいい。そう思って何も言わずにおいた。
宿へ帰りつくと、物ぐさ太郎は宿の主人の所へ行って、
「信濃へ帰ることになった。それで、俺の妻になってくれる女が一人欲しいんだが、どうすれば手に入るのかがわからない。探してくれ」
と、
僕はただひたすら、「こいつの仲間じゃありません」という態度で距離を置き、気配をひそめた。
主人はしばし
「冗談を言いなさるな。おまえさんの妻になろうなどという酔狂な女、どこを探したっているわけないだろう」
と、声を立てて笑った。
僕も同感だ。
物ぐさ太郎はといえば、ぽかんと不思議そうにしている。なぜ笑われるのか、まったくわからないようだ。自分がおかしいとも間違っているとも考えず、きっぱりと言い返した。
「冗談なんか言ってない。都へ行って働けば、いい女を妻にできるはずだ。そのために俺はここまで来たんだ」
「女だって相手は選ぶ。誰でも得られるわけじゃないよ」
「俺はわざわざここまで来たし、ちゃんと働いたぞ。これだけやったんだから、女が断わるわけない。いい加減なことを言うな」
百姓代表たちが、少々乗せ過ぎたか……。
主人は小さくため息をつき、少し考えてから助言した。
「それほど妻が欲しいのなら、『色好み』を呼べばいい」
「『色好み』とは何だ？」
「夫のいない女を呼んで、金を払って
未婚の女に金を払って……って。
それはもしかしなくても、遊女のことではないのか？
物ぐさ太郎は顔を輝かせ、
「おお、そうか。国へ帰る路銀にもらった銭が、まだ十二、三文ほど残ってる。これでその『色好み』を呼んでくれ」
と、
おいおい。なぜ今それを、そんなことのために使う。それに、大納言様からいただいた路銀は、もっとあったはずだが……なぜそんなに減ってるんだ！
手のひらにある銭の少なさに
「人を馬鹿にしているのか。それっぽっちで色好みを買おうなんて。金が払えないのなら、『
「『辻取り』とは何だ？」
「男を連れてなくて、
え？ それって……。
物ぐさ太郎はやる気満々で、
「なるほど。じゃあ、その『辻取り』というのをやってみよう」
と、すぐにでも実行しようとした。主人は早く
「今日は十八日だから、清水寺へ行くといい。縁日をやっているから、女もたくさんいるはずだ」
「よし。わかった」
言うが早いか、物ぐさ太郎は宿の外へ飛び出して行ってしまった。
僕は困惑しつつ、主人にたずねた。
「さっき言ってた『辻取り』って、要は人さらいですよね？ 都ではそんなこと認められてるんですか？ 信濃では禁じられていますし、捕まれば処罰を受けますが」
主人はあっさりと否定した。
「認められてるわけないだろ」
「え？ でも、さっきは『辻取り』をしろと……」
「あの思い込みの激しさでは、いくら無理だと言っても、あきらめそうもなかったからな。どうせ、うまくいくわけがない。よほど間抜けな女じゃなけりゃ、あんな奴にさらわれたりせんよ。一度
「……」
どうしたものかと、僕は宿の出入り口を見つめた。物ぐさ太郎の姿は、とうに見えない。
主人の考えも一理ある。だが、これで本当にあいつはあきらめ、まっすぐ国へ帰って、めでたしめでたし……になるんだろうか。
なぜだろう。嫌な予感がする。
僕は主人に、
「ちょっと、気になるので様子を見てきます」
と言い置いて、宿の外へ飛び出した。
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