第2話 あいつを都に連れて行け
かくして、三年の月日が過ぎた。
春も末の頃。信濃の国司である二条の大納言様から、あたらしの郷に
郷の百姓たちを集めての寄り合いが、佐平さんの家で行われた。父の代理として、
「うちの郷に長夫が回ってくるなんて、久しぶりだな。前回は十、いや二十……何年前だ？」
「ここから都まで行くだけでも骨が折れるっていうのに」
「行ったら行ったで、こき使われるんだろ？ 俺は嫌だぞ」
「わしだって、この年でそんな重労働は無理だ」
「しかし、この春の内に誰か行かせないと、この郷そのものがお
「誰を行かせるんだ」
みんな、視線だけでお互いの顔色をうかがっている。
行きたい者なんか、いるはずがない。仕事はきつい、行ってる間は自分の田畑の世話をできなくなる、取り立てて報酬があるわけではない……なんていうんじゃ。
自分が引き受けようという者も、誰かを指名する者も現れない。
沈黙だけが続いた、その時。
「物ぐさ太郎に行かせてはどうだろう」
その提案に、みんな一斉に声の主を見た。郷で一番米作りの
すぐに
「餅を道に転がしても、自分で取りに行こうともせず、地頭様に取ってくれと頼むような奴だぞ。引き受けるわけがない」
徳二さんは余裕ありげで、意見を
「なまけることしか考えてない奴なら、頭の中も単純なはずだ。おだてて、なだめすかして、言いくるめればいい」
そう言われると、うまくいきそうな気がする。だが別の不安が僕にはあったので、徳二さんにぶつけてみた。
「普段まったく、仕事どころか炊事や掃除もしないような奴に、国司様がお命じになるような仕事なんてできるでしょうか？ ろくな働きができなかったら、『こんな無能者を来させるなんて』と、苦情を言われかねないと思いますが」
「それなら大丈夫だろう。あいつはあれでも、家作りの名人らしいから」
「え？」
聞き間違えかと思った。家作りの名人？
ぽかんとしている僕に、徳二さんが説明してくれた。
「以前にあいつ自身が話してたんだ。自分は家を作るのが得意で、完成させたらみんな喜んでくれた。
すぐには信じられなかった。やろうと思えば、まともな家に住むことも稼ぐこともできるのに、やる気がないというただその一点のために、なんて。
今の物ぐさ太郎とのあまりの落差に、
「家作りの名人が、竹を四本立てて薦をかけただけの所に……」
と、首を傾げながらつぶやいていると、同じように感じたのか、
「名人なんて、本当か？
徳二さんはきっぱりと否定した。
「いや、俺も最初は疑ったんだが、どうも本当のようだ。その家はどこに建てたんだって聞いたら、善光寺の近くだと」
「ああ。あの辺はずいぶん繁華な所だし、大きな屋敷もあるが」
「だからこの間、行商が来た時にたずねてみたんだよ。そんな家あるのかって。そしたら、『その家なら確かにある。実に立派な
松吉さんは目を丸くした。
「まさかなあ……。しかし、そんなことを知ってるのなら、何で今まで俺たちに教えなかったんだ？」
「もう少し調べてからか、善光寺に行った時に実際にこの目で見てから、みんなに話そうと思ってたんだ。だがまあ、行商もわざわざそんな嘘をつくとも思えんし」
松吉さんは釈然としない顔で、うーんと
そんな腕があるのなら、ちゃんと働けばかなりいい暮らしができるはずだ。餅どころか、山海の珍味も思う存分食べられる。それに背を向けてでも、働くのを避けたいのだろうか。
「となると、あいつは都での仕事をこなす能力は充分ある、というわけか」
そう言って話を戻したのは佐平さんだった。徳二さんはうなずき、
「それだけじゃない。あいつは田畑も持ってなけりゃ、面倒を見なきゃならないような家族もいない。この郷を離れたって何の支障もない」
と、いかに物ぐさ太郎こそが適任かを主張した。
他にもまだある、と僕は思う。僕たちがあいつに飯を食わせる負担もなくなるのだ。まさに好機だろう。
全員が、真剣な
「よし。じゃあ、あいつの所に行って説得しなければならん。そのための代表を決めよう」
と、事を運ぶための段取りに移った。
代表には年輩の百姓四人が選ばれたが、年齢が近い者もいたほうが、という理由で僕もそこに加えられた。
善は急げとばかりに、さっそく僕たちは物ぐさ太郎のもとへ向かった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます