それは、枷でしかない。

才能も、相性しだい。

「咲彩（さあや）って、天才だよね」

　私の言葉に、彼女は顔を上げる。

　パッチリとしたアーモンド型の瞳。

　透き通るような灰色の髪。

　柔らかな白い頬には、ほんのりと淡い色のチークが乗っている。

「そう、かもね」

　ふんわり笑った彼女は、それ以上なにを言うでもなく、台本に視線を戻す。

　真新しい台本は、少しだけ茶色がかっている。

　今話題の舞台役者。

　変装をしていてもまとう空気は隠せないのか、色んな人から声をかけられ、握手を求められている。

　最近は男性の役者が人気になりやすい中、珍しいタイプだ。

　天根（あまね）咲彩は、天才だ。

　幼稚園の頃のお遊戯会で、たまたま自分の子供を見に来ていた関係者の目にとまり、そのまま子役としてその関係者の劇団に入った。

　当時はそこまで有名ではなかった劇団なのに、彼女が入ってから徐々に有名になっていき、今は知らない人がいないほど大きくなった。

　彼女の演技は、すごい。

　脇役としてそこにいる。

　それだけでも、不思議と印象が残る。

　だからと言って、主役を食ったりなんてしない。

　うまい具合に、彼らを引き立てるのだ。

　だけど彼女が主役をすると。

　ひたすらに、惹き付けられる。

　一挙手一投足から目が離せなくなる。

　台詞も、すべて頭の中にするすると入っていく。

　それに導かれるように、他の役者の芝居も輝き始める。

　気づけば前半が終わり、休憩を挟んで、後半が終わりカーテンコール。

　芝居の神様がもし本当にいるのなら。

　きっと彼女のことをひたすらに愛しているに違いない。

　……それも、かなり一方的に。

「〜〜♪」

　音が外れた鼻歌。

　それに次第に声がつき、歌になっていく。

「独特な音の並びだね」

「編曲、私」

　顔を見合わせて、私たちは小さく笑う。

　彼女は芝居の神様に好かれても、歌の神様には嫌われているようだ。

　だけど彼女は、歌に恋をしている。

　誰もが羨む才能を持っているのに……芝居のことは大嫌いだった。

　だからと言って、蔑ろにすることはしないし、それを他人に言うことも匂わせることもしない。

　身体を鍛えているし、台本もきちんと読み込む。

　健康にも気をつかっており、決して努力を怠らない。

　だけどそれはすべて、周りのためである。

　自分を、自分の才能を、好きと言ってくれる人達のため。

　部屋の隅。ベッドの近くにある小物入れには、病院で処方された睡眠薬が入っている。

　他の薬も、それなりに。

「なんで、私なんだろう」

　ぽつり、こぼれた声。

「あの子のほうが、お芝居が好きなのに。この役のことだって、このお話だって、今までのだって、すごく、すごく、好きだったのに」

　人気のない公園で、数時間前、彼女は練習をしていた。

　そこに、『あの子』がやってきた。

　いつも微笑みを浮かべていた子だった。

　誰からも好かれる、いい子。

　そして、彼女の一番の友人でもあった。

『あの子』は、得意な芝居の系統が彼女と被っているのもあり、外部、内部問わず何度も彼女と同じ役を奪い合っては、毎度彼女に役を奪われ続けていた。

　それでも笑っていた『あの子』は、いつも言っていた。

　咲彩は、天才だね。

『あの子』だって、努力家だった。

　彼女と同じか、それ以上の努力を積み重ねていく子だった。

　だけど、天才ではなかった。

　たぶん、限界だったのだと思う。

　公園に現れた『あの子』は、無言で彼女の台本をもぎ取ると、そのまま地面に叩きつけた。

　そして、一言も話さずに帰っていった。

　咲彩は、何事もなかったかのように台本を手に取り、ついた砂を叩き落として、空が橙色になるまで公園で練習をした。

「死神さん」

　彼女が私を呼ぶ。

　私は、じっと彼女を見る。

「嫌われたく、ないよ……」

　数年前までは脇役もしていたのに、最近は所属している劇団で常に主役を務めている。

　どんな役でもこなしてしまうからこそ、だった。

　客演に行っても、かなり美味しい役を貰ってしまう。

　周りからの目に耐えられなくなって、脇をやりたい、とそれとなく伝えたときも、嫌味か、と怒られた。

　憧れです、と言ってくれていた新人のキラキラとした瞳は、ドンドンと曇っていく。

　それでも、咲彩は前を向いて、立っていた。

　好きだ、と言ってくれる、観客たちのために。

　ずっとずっと態度を変えずにそばにいた『あの子』が、あんなことをするまでは。

『あの子』が、主役をやることになったのは、それから数日後のことだった。