お化けが、神様に恋をしてもいいですか？

第2話 終電間際の小夜曲（セレナーデ）

　橋の欄干に両手を置いて、美幸が力を込めようとしたまさにその時だった。背後から声をかけられ、美幸は咄嗟に振り返った。広めの歩道には、花壇が点在しており、その内の一つの花壇、美幸の真後ろで青年が腰を下ろしていた。

「はい？　え？　なんですか？」

「いや、だから、そんなとこから、川に飛び込まれたら、迷惑なんだって！　ここは俺のお気に入りの場所なの！　俺の特等席なの！　見てごらんよ。良い眺めでしょ？」

　青年は、スッと美幸の背後を指さした。美幸は、青年につられるように、後ろを向いた。そして、青年に向き直る。

「真っ暗で、何も見えないんですけど」

「そりゃそうだよ。何時だと思ってんの？　もう終電間際」

　青年は右の手首に着けた腕時計を見せ、左手で指さした。

「朝とか夕方とかに、来てごらんよ。太陽に照らされたこの大きな川が、キラキラ光って、それはそれは綺麗なんだよ。悩みなんか、綺麗さっぱり洗い流してくれるよ。川の流れに乗ってさ」

　歯をニカリと見せる青年に、美幸は不信感を露わに、顔を歪めて会釈をした。足早に、この場を去ろうとする。

「ねえ！　ちょっと、お姉さん！　どこ行くの？」

「あなたには、関係ありません！　どこだって良いでしょ？」

　苛立ちを隠そうともせず、美幸は眉を吊り上げる。

「死に場所を探しに行くの？　死相が出てるよ」

「そうよ！　あなたが、邪魔をするから、ここじゃないどこかに行くのよ！」

「どうして、死ぬの？　まだ若いのに」

「だから、あなたには、関係ないでしょ！？　ほっといて！」

　人通りが少ない大きな橋の中央で、美幸の叫び声が響いている。すると、青年は何食わぬ顔で、足元に置いてあるハードケースの中から、アコースティックギターを取り出した。カンと音叉をケースにぶつけ、口に咥える。

「まあ、関係ないね」

　六弦を弾き、チューニングを始めた。青年は、音叉をケース内に放り込み、順番に弦を弾いていく。

「どうせ、くだらない理由でしょ？」

―――は？　なにこいつ？　超ムカつく。

「何も知らないくせに勝手なこと言わないでよ！」

　瞬間的に頭に血が上った美幸は、青年の元へと駆け寄った。眉間に皺を寄せて、青年を睨みつける。

　私がどんな想いで、ここにきたのか。

名前も知らない軽薄そうな男に、必死で生きてきた人生を侮辱された気がした。美幸は、怒りで握った拳を震わせている。青年は、眉を上げ、美幸を見上げると、フッと息を漏らし笑った。

「なんだ、元気じゃん？　俺の気のせいだったかな？　死にに行くとは、思えないな」

「べ！　別に、元気じゃ・・・あなたが、失礼なことを言うからでしょ」

　青年に見つめられた美幸は、咄嗟に顔を背け俯いた。

「まあ、イイや。じゃあ、教えてよ。くだらない理由を」

「くだらないくだらないって言わないで！　そんなこと私だって、分かってるのよ！　職場の先輩だった婚約者を可愛がっていた後輩に取られたのよ！　式の日取りだって決まってたのに！　会社の人達は、哀れんだ目で、私を腫物に触るように扱って！　それでも、私は必死で耐えたわよ！　なぜ、私が逃げなきゃいけないんだって！　悪いのは、彼と後輩でしょ！？　そうしたら、日に日に、私を邪魔者扱いしてきたの！　あからさまにあの二人を祝福するモードになって！　食事が喉を通らなくなって、ドンドン痩せていった！　眠れなくて、クマが濃くなっていった！　肌が荒れるし、身だしなみに気を遣う気力がなくなっていったの！　そしたら、『幽霊』だとか、『お化け』だとか、陰口を言われるようになって・・・いったのよ・・・私は、悪くないのに・・・どうして私が・・・どうしたら、良いのよ・・・」

　美幸は、嗚咽が抑えられなくなり、両手で顔を押さえた。

―――・・・え？　私と・・・。

「私は、どうしたら、良いのよ？　どうしたら、良かったのよ？」

「会社辞めりゃあ良いじゃん？　別に人間止める必要なくね？」

「会社はもう辞めてきた」

「じゃあ、もうなんも問題ないじゃんよ。死んで復讐でもしたかったの？　呪いとか？　お姉さんを捨てた男も、奪った女も心に傷なんか、残らないよ。お姉さんが死んだとしてもさ。ただの嫌味になるだけだよ。すぐに忘れられる」

　美幸は、息が詰まって返答ができなかった。青年が言うように、後悔してくれたらという淡い期待は、確かにあったかもしれない。

　それでも、このまま惨めに引き下がって、存在がなかった事にされるより、よっぽど良いと思っていた。

「もうどうでも、良いよ。考えるのも面倒。私が死のうが生きようが、あなたには関係ないのだから。この特等席じゃなかったら、構わないでしょ？」

「うんまあ、そうだね。『死んじゃダメだ』とか、『生きていれば、きっと良い事がある』とか、そんな手垢のついた安っぽい言葉並べても、お姉さんには届かないだろうしね」

「・・・さようなら」

　美幸は、ポツリと零し、青年の前から去る。最後の会話が見ず知らずの青年だとは、やはり無様な人生だったと、美幸は妙に諦めがついた。むしろ良かったのかもしれない。親しい人や家族には、決して吐き出す事なんて、できなかっただろう。

「ああ、そうだ！　お姉さん！」

　数歩進んだ所で呼び止められ、美幸は顔を歪めて振り返った。

「そんな嫌そうな顔しないでよ。どうせ死ぬんだったらさ、一曲聞いてってくれない？　見ての通り、お客さんがいないんだよ。ほんの数分くらい、先延ばしにしても、大した問題じゃないでしょ？」

　美幸は深い溜息を吐いて、元居た場所に戻った。そして、その場でしゃがみ込んだ。

「ありがと。じゃあ、聞いて下さい。『終電間際のセレナーデ』」

　青年は、ギターをかき鳴らした。美幸は、虚ろな瞳で、青年を眺めていた。

よくもまあ、そんなあつらえた様な曲があったもんだ。と、美幸は、溜息を零した。青年の奏でるアコースティックギターの一音一音に、青年が発する言葉の一つ一つに、美幸の目は大きく見開き、瞳孔が開いていった。青年が歌う歌は、彼のオリジナルでもカバー曲でもなかった。その事が、美幸には、すぐに理解できた。何故なら、美幸の現状に、あまりにも似ていたからだ。いや、美幸の為に作られた歌であった。つまり、即興で青年は歌っていた。

『死んじゃダメだ！』とか、『生きていたら、きっと良い事があるさ』とか、先ほど彼が言っていたように、手垢がついた平凡な歌詞であった。

　平凡な歌詞を、物凄い熱量で歌っている。

　青年は、大きく目を見開いて、大きく口を開けて、唾を飛ばしながら、血管を浮き上がらせながら、死に物狂いで歌っている。

　死んじゃダメだ！　死んじゃダメだ！　死んじゃダメだ！

　君は素晴らしい！　君は素敵だ！　君は美しい！

　君が君を諦めちゃいけない！

　いつか、どこかで、聞いた事があるような言葉が、並べられている。

　今にも血を吐き出しそうな形相で、青年は叫ぶ。

　最後の一音をかき鳴らし、アコースティックギターの残響音が響いている。青年は、全力疾走をした直後のように、息を切らし、汗だくになっていた。

「・・・プッ！」

　美幸は、口元を押さえたが、沸き上がってくる声が抑えられない。

「アハハハ！　酷い歌！」

　美幸は、笑い声を上げながら、ボロボロと大粒の涙を流している。

「ねえ！　もっと、君の歌を聞かせてよ」

「よっしゃ！　じゃあ、アンコールに応えて、次の曲！」

　美幸を包み込んでいた暗い闇は、青年の歌声に乗って流れていく。

―――この小説は、私の為に作られた物語だ。