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アルキオネは逝く 其の二

　電気街駅の全貌（ぜんぼう）が見渡せる位置。

　地上十五階、雑居ビルの屋上にその男は立っていた。

　肩まで伸びる髪をセンターで分けて、夜の闇に溶けていきそうな黒いスーツを着ている。

　よく観察すると、首に包帯を巻いているようだ。喉を痛めているのかも知れなかった。

　男の名は、アルデバラン。

　人ならざる者を統べる、一等星の吸血鬼である。

　屋上は、普段は立ち入り禁止区域なのだろう。

　落下防止のフェンスなどはなく、事故への配慮が感じられない。巨大な看板が設置されているだけのスペースである。

　暫くアルデバランが独占していたが、どうやら別の観覧者（ゲスト）が現れたようだ。

　当たり前のことだろう。

　電気街駅を中心とした戦いを見物するのに、この場所は最適なのだから。

(……天狼（シリウス）か。ここは君の縄張りだったね。すまない、勝手に上がり込んでいるよ……)

　アルデバランの口元はまったく動いてはいない。

　だが、声だけが屋上に響いた。

　その声に反応するかのように、看板を支える骨組みの陰から、羽織を被った和装の者が出てくる。

　電気街の大地主。

　テンロー不動産のトップ、藤咲ノミである。

「昔のよしみだ。少々の無礼は許すよ」

　藤咲ノミはそう言いながら、アルデバランの横に並ぶ。細い目を萎（しぼ）めると、その位置からは、斜め上から見下ろす感じで電気街駅のホームが良く見えた。

　もうもうと、至る所から煙が立ち上っているが、ホームの上で人が動いているのをしっかりと確認出来る。

「今なら、まだ間に合いそうじゃな。返してやらんのか？」

　藤咲ノミは言った。

　電気街駅のホームの上では、音の衝撃波を喰らった吸血鬼（アルキオネ）が倒れて動かなくなっていた。

　天狼の構成員や、ゾンビーゾンビーのプレイヤーである面々が、徐々に包囲を狭め取り囲んでいく。

　無抵抗になった吸血鬼に、今から止めを刺す気なのは容易に想像できた。

(……返す？　ああ、あの子の万能耐性（オールレンジ）のことかい？　……)

「そうじゃ。それを返してやれば、戦況はひっくりかえるぞい」

(……ふむ。……そうだね。……）

　アルデバランは、横に立つ藤咲ノミを見下ろす。

(……返すと言ったら、君は邪魔をしないのかい？　君の子供たちが窮地に立つことになるが？　……)

「ふん。邪魔するに決まっておる。その為に来たようなもんだからな」

　当たりの前のことを聞くなと言わんばかりに、藤咲ノミは鼻で笑う。

　それを受けて、アルデバランの声は、僅（わず）かにうわずった。

(……なるほど。でも出来るのかい？　今の君に。随分と歳をとってしまったようだが……)

「手下を二人連れてきた。ワシも今日は調子がいい。おそらく余裕じゃろうて」

(……ほぉ？　では、試してみるかい？　……)

「よかろう」　

　藤咲ノミはそう言って、腕を捲（まく）った。

　屋上の巨大な看板を支える金属の骨組みが、ミシミシと音を立てる。幾つかのボルトが外れて、あらぬ方向に高速で飛んで行った。

　アルデバランの口元が緩む。

(……冗談だよ天狼（シリウス）。あの子の万能耐性（オールレンジ）は返さない……というか、実はね……)

　アルデバランは月を見上げた。

　細く長い髪が風になびく。

(……僕はあの子に、この戦いが始まる前に、万能耐性（オールレンジ）を返すつもりだったんだよ。だけどね、要らないと。返さなくていいと言われてしまってね……)

「ほお……。それは何故？」

　それまで正面ばかりを見ていた藤咲ノミだが、初めてアルデバランの方を見る。

(……さあ？　あの子は変わった子だったから、何を考えているのかは分からないよ。だけど……、もしかしたら、少々長く生き過ぎたのかも知れないね。あの子は三等星、第三世代だけど、もう五百年は生きているはずだから……)

「五百か……。おかしくなってしまうには十分な時間じゃな」

(……あの子が吸血鬼になってすぐに、願望（がんぼう）は成就（じょうじゅ）された。だから、その後の五百年は惰性（だせい）だったのかも知れないね……。終わらせたくても、万能耐性（オールレンジ）のせいで死ぬこともできない……)

「ふむ。そう聞いてしまうと、特別な力も呪いのように思えてしまうな」

(……そうだね。まさに呪い。もっと早く知っていれば、あの子が居なくなってしまう前に救ってやれたのかも……)

　屋上看板の隅に火花が散る。

　凛と大気が緊張した後、沢山の稲妻が発生して電気街駅のホームに落ちていった。