ゾンビーゾンビーオンライン！ お前はいいけどタクヤ君は助かって！

重力

　赤く赤く、どこまでも赤く。

　真実の世界は、血の色なんだと思い出させてくれているよう。

　活動を止めた稲垣ファミリーは、電柱や郵便ポストのような、街の中にある【物】になってしまった。恐らく息もしていない。完全に停止してしまっている。

　関係者以外は立ち入り禁止の世界で、運良く招待状を受け取ったのは、階下で争いを続けるガタイの良い男と、その相手の制服を着た吸血鬼。それから俺達三人と、空中に浮かんだ黒いスーツの男……。

　この会の主宰者。

　一等星の吸血鬼、アルデバラン。

「今あいつ、自分の事、アルデンテって言ったの？」

　脳内CPUが熱を帯び、情報処理に支障が出ている俺を、一弦コハルが可哀想な目で見た。それから、優しく介抱してくれる。

「違いますよ、お爺ちゃん。じゃなくて、コウタさん。アルデバランです。牡牛座の恒星と同じ名前です」

「麺じゃなくて、星座なのね。コハルちゃんって、星に詳しいねぇ……。まあ……今はどうでもいいか……」

　星と同じ名前を持つ男。

　肩までかかる長い髪をセンターで分け、細い線をしているせいで、女性のようにも見える。

　なんで空中に浮いてんの？　とか考えちゃ駄目だ。

　きっと脳が焦げてしまう。

　切れ味の悪い俺に、イライラしたのだろう。コハルちゃんの隣で、タクヤがもぞもぞし始めた。

「どうするの？　降りる？　さっさと逃げたほうがいいんじゃない？」

「ん？　ああ、そうだな。取り敢えず降りよう」

　以前、この赤い世界に来た時は、酷い頭痛がしていた。思わず這いつくばってしまう程の激痛。

　だけど、今は体調に変化はない。なら、動ける内に逃げ出すべきだ。　

「その前に、お話しがあります」

　コハルちゃんが、大丈夫だと言うので、一人で立ってもらった。表情が険しい。

　何だろう？　こんな時に……。

「落ち着いて聞いて下さいね。コウタさん、タクヤさん。……あの女です。あの制服を着た女が、救世主さんと戦った相手です」

　階下で竜二さんと争っている女に顔を向ける。

　握りしめた拳の中で、掌（てのひら）に爪が食い込んでいった。

　あの女は、破壊された顔面も、一瞬で元通りになってしまう化物だ。

　あんなのとやり合ったのか、救世主は……。

　一弦コハルを守りながら……。

　……ボコボコにしてやりたい。

　殴って、仇をとってやりたいが、普通の人間である俺達には、吸血鬼と戦う術がない。

　情けない。とっても情けないが、気持ちだけじゃ、どうにも出来ない。

　せめて金曜日だ。

　ゾンビーゾンビーを身体に憑依させた状態で、立ち向かわなくてはいけない。

「タクヤ、我慢しろ。今は駄目だ。金曜日まで待つんだ」

　直球（ストレート）に物事を考えるタクヤは、直ぐに駆け出して行くだろう。だから先に止めた。

「うん、大丈夫。今じゃ勝てない」

「よし、そうだ。今は逃げよう」

　決して急ぐ事はせず、地上に辿り着く。

　その間、何も浮かばなかった。

　とにかく遠くまで行こう。それしか思い付かない。

　すると、竜二さんが走って来て、俺達を庇うように立ちはだかった。大量の汗をかいており、肩で息をしている。

「ハア！　ハア！　しんどい相手だ。万能耐性（オールレンジ）は伊達じゃねぇ！」

「お、オレンジ？」

　また、食べ物の話かと思いきや、竜二さんは大きな溜め息をついた。

「違うわ！　万能耐性（オールレンジ）！　何にも効かねえんだよ！」

　なんで竜二さん怒ってるの？　みたいな感じで、残りの二人を振り向くと、汚い物を見るような眼差しを俺に向けている。

　いや、別に、空気読まずに、ふざけた訳でもないんですけど！？

（…………役者が揃いましたね…………）

　耳元で声がする。

　低い男の声。空中に浮かんでいる黒いスーツの男だ。こっちを見下ろしている。

（…………君は天狼の子供たちだね。僕の事は知っているかな？　…………）

「……知ってるよ」

　息を整えながら、竜二さんが答える。

「一等星が、わざわざ三下同士の喧嘩に顔を出すなんて、珍しいな」

（…………そうとも限らないさ。今は時代が変わった。我々も法令遵守（コンプライアンス）を気にしているのさ…………）

「それはそれは、気苦労が絶えないことで」

（…………君の名前は？　…………）

「竜二だ」

（…………では、竜二くん。今回の事はすまなかった。僕の子供（アルキオネ）が迷惑をかけてしまったね…………）

「なんだ、ちゃんと分かってるじゃねえか。だったら、きっちり教育しとけよ」

（…………ああ、そのつもりだよ…………）

　そう言うと、アルデバランは空中に浮いたまま向きを変えた。その方角には、救世主を倒したという憎い女の吸血鬼がいる。

（…………少々やりすぎだ。子（アルキオネ）よ。もう帰らないか？　…………）

　子供を嗜（たしな）める、優しい声だ。

　突っ立っていた制服の女は、それでも表情を歪めた。

「……嫌だ。正当防衛なんだから、最後までさせてよ」

　唇を噛んで、空を見上げるアルキオネ。

　どうやら、この滅茶苦茶な女も、アルデバランには頭が上がらないらしい。

　そうだ、そのまま帰れ。

　こっちの準備が充分に整ったら、必ず逢いに行ってやるから。

（…………そこの彼に、刻印を打とうとしたね。そうすれば、竜二くんが手を出すと思ったんだろ？　…………）

　アルデバランがそう言って見たのは、間違いなく俺の顔だった。え？　俺、何かされたのか？

「別に、そんなつもりない。ただの刻印だよ」

（…………親に嘘はいけない。子（アルキオネ）よ。君は、既に刻印を一つ打っている。それ以上は必要無いはずだ。君の獲物を連れて帰ろうとした、竜二くん達に腹がたったんだろ？　…………）

「…………」

（…………君の軽率な行動は、いつか、君自身を滅ぼす仇となるよ。覚えておくんだ。…………）

「…………もう、何だかなぁ……。ムカついてきたなぁ……。　五月蝿いなぁぁぁ！」

　図星だったのだろうか？　

　それまで、言い訳ばかりを続けていたアルキオネが急に反抗的になる。

　直後に、小柄で華奢な身体から似つかわしくない圧が吹き出してきた。後退（あとずさ）りしたくなる、死をイメージしてしまう恐ろしい感覚。

　改めて思う。こいつは化物だ。

（…………階段の五人。そこの新聞配達所の中の二人と監視カメラ。今から、消さなくてはならない。まったく関係の無い人間達だ。それでもまだ、君は僕に五月蝿いと、下品な言葉を向けるのか？　…………）

「人間がどうなろうが知ったことか！　渇望のままに私は生きる！　じゃないと暇でしょ！　退屈で死んじゃうよ！　キャハハ！」

　交渉は決裂したようだ。

　反抗期の娘に手を焼く父親のようだ。

　アルデバランは、稲垣や新聞配達所にいる人達を消すと言った。

　きっと口封じだ。

　人が死んでしまう。

　何とかしてくれ！　竜二さん！！

「無理だ……」

　こんな情けない顔をした竜二さんは初めて見る。

　止めてくれ。いつもの不敵な笑みを見せてくれよ！

「一等星の決定は覆（くつがえ）らない……」

　駄目だ、駄目だ。

　いくら稲垣達が悪人だっていっても、殺されなきゃいけないほどの罪を犯したとは思えない。それに、新聞配達所の人達なんかは、まるで関係がない。巻き添えもいいとこだ。

　型落ちした俺の脳内CPUじゃ、この場面を切り抜ける妙案は、一年待っても弾き出せない。何かないか！　何か！

　タクヤや、コハルちゃんに目を向けても、明らかにパニクってる。

　駄目だ、始まってしまう。

　アルデバランが始めてしまう。

　その刹那、アスファルトを蹴って、アルキオネが空中に舞い上がった。それは、間違いなくきっかけになる。惨劇がスタートしたと告げる行為。アルデバランに襲いかかったのだ。

　空気の層を切り裂くような、激しい突撃である。

　アルデバランは何もしない。

　ただ、静かに呟いただけ。

　なのに、アルキオネは紫色の炎に包まれて、地上に激しく打ち付けられた。炎は直ぐに消えたが、ピクリとも動かない。

（…………この子の万能耐性（オールレンジ）を暫く封印する事にしました。不死身故に、奢（おご）ったのでしょう。最強だと勘違いしたのでしょう。死を忘れてしまったら、吸血鬼も人間も、ただ生きているだけになる……。なんて、ふふっ……。まるで天狼と同じような事を言ってしまったね…………）

　口元に手を軽く当てて、アルデバランは笑っている。

　親が子にするような体罰ではない。

　化物が一瞬で沈黙してしまったぞ。

（…………竜二くん。これで手打ちといこう。後は任せて、君達は去るといい…………）

　耳元の声がそう告げると、地面が揺れだした。

　地震だ、地震が起きている。

　振り返ると、今降りてきたビルから、沢山のコンクリートの破片が落ちて来ていた。

　崩れるのか？

　思うと同時に揺れが激しくなった。

　もう、立っていられない。四つん這いになりながら、必死で逃げ回る。

　竜二さんがタクヤとコハルちゃんに手を貸して、なんとかビルの影から抜け出た。

　二階の階段を見ると、赤く硬直してしまった稲垣達五人が、変わらず手摺から身を乗り出している。

　今から、崩れたビルの下敷きになるのだろう。

　どうしようも出来ない。

　悲惨な現場に、目を背ける事しか出来ない。

「いくぞ」

　竜二さんの声がした。

　ビルが完全に倒壊するまで、付き合うつもりは無いらしい。

　尻を叩かれる子供のように、俺達は追い立てられる。

（…………天狼には、よろしく伝えてくれ。帰還する気がまだあるのなら、相談にのるとね…………）