蜘蛛の意吐 ～あなたのためならドラゴンだって～

第二十話 おこった！ びー！！

「ゼラ！」

　目前の光景が信じられない。とっさに俺を守ろうとしたゼラの腕、褐色の肌の細い腕にスケルトンの飛ばした矢が刺さっている。

「カダール！　だいじょぶ？」

「俺は無事だ！」

「カダール！　だいじょぶ？」

「大丈夫だ！　ゼラ、治癒を！」

　あっさりと、随分とあっさりと、ゼラの腕に矢が刺さる。右腕、手首と肘の中間、貫通した矢にゼラの腕から流れる赤い血が滴る。

「ゼラ？　防御が間に合わなかったのか？」

　魔術も弓矢も剣も槍も、魔法と糸で全て防ぎ、これまで全くの無傷のゼラ。それが咄嗟に俺を守ろうとしたら、腕に矢が刺さるなんて。俺というお荷物のせいか？

　動きの止まった今が好機と見たか、メイモント軍からまた遠距離攻撃の雨が来る。今はマズイ。

　ゼラは左手を振り、

「すー、ま！　ちぃし！」

　宙に湧く水が半球状のドームとなり、俺達を守る。水は厚みを増して氷に変わり、外からの攻撃を防ぐ。

　今の内にゼラの手の手当てをしなければ。治癒の魔法を使うにも、矢は抜いた方がいい。ゼラの右手を取り矢を見る。鏃に毒は無さそうだ。

「ゼラ、暴れないでくれ」

「うー、いたーい。人の身体、脆い。皮膚、簡単に破れるー。いたー」

　なんだって？　人の身体が、脆い？　目に涙を浮かべて顔をしかめるゼラ、その腕には、矢が一本貫通している。見た目以上の怪力はあっても、触ってみれば柔らかい腕。皮膚は柔らかく、すべすべとしていて、暖かい。その腕にまるで人の肌のように、矢が、刺さる。

『進化種の進化とはより強い魔獣への変化。それがギカントディザスターウィドウからアルケニーになるというのは、魔力では強くなったのかもしれませんが、肉体は弱くなります』

　ルブセィラ女史が言っていた、ゼラの奇妙な進化。進化種として疑問に思うところ。

　ゼラが灰龍をやっつけた、そう聞いている。それを真実だろうとも感じる。だからアンデッドの軍勢くらいたいしたことは無いと、考えていた。

　だが、ゼラの言ったことを思い返せば、灰龍を倒したのは、進化前、ギカントディザスターウィドウのときだ。

　ゼラは、灰龍をやっつけて、食べて、ギカントディザスターウィドウからアルケニーに進化したと言っていた。その後、ゼラがアルケニーになってから俺と再会して、それから今まで、ゼラが本格的な戦闘をしたことは無い。

　今日がゼラがアルケニーになってからの、初の戦闘。今になって、やっとそのことに、気がついた。

『人の身体は弱く脆いのですよ、蜘蛛体ほどの頑丈さはありません。人間体という弱点を抱える進化、というのが謎です』

　上半身人間体という、脆い弱点を抱えたアルケニーになってから、ゼラはまともに戦ったことが、無い。

　ゼラの反応の速さと魔法でずっと無傷だった。だから、気がつかなかった。

　もしも、矢でも槍でも魔法でも、死角からゼラの頭にひとつでも当たったら？　それは想像するだけで目の前が暗くなる。

「んぎー、いたた」

「！待てゼラ！　無理矢理引っ張るな」

　半泣きで左手で矢を掴み、刺さった右手から矢を抜こうとするゼラを止める。貫通したのを無理に抜くには鏃が邪魔だ。

「ゼラ！　ちょっと我慢してくれ！」

「うー、ウン！」

　氷のドームの外からは、ガンガキゴン、と氷を砕こうとゾンビがスケルトンが攻撃しているらしい。白く濁った氷の壁の向こうはよく見えない。不気味な打撃音が周囲の氷の壁から聞こえてくる。

「ゼラ、少しこっちに身体を捻って」

「ウン！」

　俺は蜘蛛の背中に立ち、ゼラの腕を左の脇に挟み、左脇で固定、左手で矢の矢羽のところを掴む。右手のナイフで刺さった矢、返しのついた鏃の部分を切り落とす。ナイフが矢に当たった振動が腕の中に響いたようで、ゼラが、んあー、と泣き声を上げる。

「抜くぞ！」

　左手で矢羽のところを掴み、右手でゼラの手首を抑える。鏃の無くなった矢を引き抜くと、腕からゼラの血が飛沫（しぶ）く。刺さった矢を抜くのは、腕や脚、肉の中を何かが抜ける感覚は、気持ちが悪い。覚えがある。目をぎゅっとつむるゼラ。

　抜けた矢を投げ捨てる。氷のドームにヒビが入る。外からの攻撃に耐えられなくなったか。

「矢が抜けたぞゼラ！　治癒の魔法を」

「ウン！　なー」

　ゼラの左手の指が白く光り、右手のキズを治していく。ゼラの右手には赤い血が、その血も人と同じ赤。ゼラの、アルケニーの身体は、上半身は人のように脆い。それは、人になろうと、ゼラが人間になろうとした、歪な変化なのか？　俺が、人と魔獣は一緒にいられない、そう言ってしまったから、抱えた弱点なのか？　これも、俺の為か？　俺のせいか？　ゼラ、俺はゼラの何をこれまで見てきた？　こんな戦場にヘルムも無しでゼラを突撃させてしまった。

　俺は、ゼラのことをちゃんと見ていなかったのか？　

　ゼラが俺を見る。俺が無事だと確認して、安心する目で。俺はゼラのように、ゼラのことを見ていたのか？　これほど想われて、それを利用するようなことをして、それなのにゼラは自分の身が傷つくことも構わずに、俺を守る。罪悪感で、胸が痛い。後悔で過去の俺を殴りたい。

「ゼラ、腕は？」

「ン、痛かった」

「ゼラ、一旦戻ろう。もう充分だ」

「カダール……」

「ゼラひとりでかなりの数のアンデッドは潰した。戦果として充分だ。あとは王軍に任せよう」

「カダール、危なかった……」

「ゼラ？」

「カダール、危なかった！」

　ゼラは正面に向き直り、氷のドームの向こうを睨む。背中に乗る俺からはゼラの表情が見えなくなる。

「ゼラ？　どうした？」

　尻の下、ゼラの下半身、黒蜘蛛の身体からキシキシと音がする。蜘蛛の体毛が軋むように硬くなる。なにか、得体のしれないなにかが、ゼラの身体から湧き上がるような。蜘蛛の身体がひとまわり大きく膨らんだような。ゼラの全身がプルプルと震えていて、これは、怒気か？　ゼラが怒っているのか？

　暗く静かにゼラが呟く。

「……ゆるさない」

「ゼラ！　俺は無事だ、ゼラ？」

「めっさつ！！」

　これまで、困ったり泣いたりしょんぼりしたことはあっても、一度も怒ったことの無いゼラが、怒った。

　ゼラは両手を音高く打ち合わせる。その手を顔の前でクロスさせて、左右に大きく開く。

「まぁぐなー！！」

　ゼラの咆哮と共にゼラの周囲に赤紫の光が八つ、宙に浮き出る。ゼラの瞳の色に似た赤紫の光の球体は、人の頭ぐらいの大きさ。

　氷のドームに一際大きくヒビが入り、今まで俺達を守っていた氷の壁がついに崩れて、氷の破片が降り注ぐ。

　外は氷のドームを壊そうと集まったアンデッドの軍勢。堰を切ったように雪崩れてくる。

「ちむ！」

　ゼラが左手を振り上げて叫べば、八つの赤紫に光る球体から細い光線がアンデッドに向けて走り、赤紫の光線が当たったゾンビが、爆発した。

　これまで見たことも無いような魔術、いや、ゼラの本気の魔法か？　赤紫の光線が触れたところから小さな爆発が起きて、ゾンビがスケルトンが破裂する。肉の破片が骨の欠片が弾けて飛ぶ。

　ゼラの一騎駆けでかなりの数のアンデッドは潰した。それでも数は多く下位のゾンビとスケルトンばかりとはいえ、アンデッドだけで二万の軍勢。その五分の一はゼラが片付けたものの、残りはスピルードル王軍と戦っている。

　スピルードル王軍は柵を立て防戦の構え。柵に群がるアンデッドを銀の槍で屠り、浄化術師が呪詛を消して、アンデッドをもとの屍に戻していく。

　スピルードル王軍とメイモント軍は、アンデッドの軍勢という川を挟んで睨み合い、魔術を、弓矢を射ち合っている。

　俺とゼラが氷のドームに籠っている内に、かなり攻められていた。そこに八つの赤紫の目玉のような光の球体が、アンデッドの軍勢の中を飛び回る。赤紫の光線が走る度に、破裂して吹き飛ぶゾンビにスケルトン。どちらの軍も突然の未知の魔法に驚いて動きを止める。光線の数が増え、爆発する音が繋がり、振動が空気を伝わり肌を震わせる。肉片骨片が爆発して乱れ舞う、悪夢のような戦場。

「ゼラ？　もういい、もう充分だ。一度戻ろう、ゼラ？」

「ふうー、る、る、る、る、るぬーっ！」

「ゼラ？　ゼラー！」

　聞こえていないのか？　ゼラは赤紫の光の球体を操りながら、手近のゾンビを蜘蛛の脚で蹴り飛ばし、スケルトンを蜘蛛の爪で引っ掛けて、近くのスケルトンに投げてぶつける。

　目につく動くもの全てに怒りをぶつけるような暴れ方。ゼラのブレストプレートの背中の取っ手を握り、振り落とされ無いように膝を着いた脚で踏ん張る。ゼラ、ゼラ、と呼び掛けても爆発の音、打撃の音がひどいのか、頭に血が上ったゼラには聞こえていないのか、暴れるゼラは止まらない。止められない。

　スピルードル王軍もメイモント軍も呆然と、アンデッドを蹴散らすゼラを恐怖の目で追う。

「あーしゅ！」

　ゼラの両手が目前の空間を抱いて潰すように、両手で圧縮するように力を入れる。ゼラの両手の間に光が生まれる。得体のしれない恐怖を感じる。これは、なにか、マズイ。

「ゼラ！　止まってくれ！　ゼラ！　もういい！」

「だーす！　と、だーす！」

「ゼラ！　やめろ！」

　ゼラが両の手のひらの間に生まれた光を、押し出すように手を前に突き出して、

「びー！！」

　ゼラの手から閃光が走り、視界が白で埋め尽くされた。