世界で一番美味しい物って、好きな人と一緒に食べる料理ですよね！

第3話

どれくらい意識を失っていただろう。

　目を覚ました時眼前にあったのは、倒れた時と同じ、見慣れた自宅のリビング。俺は自分が椅子に座らされて、テーブルに着かされている事を知る。

　だけど、体の自由がきかない。手は椅子の後ろに回されて縛られているけど、どうもそれだけじゃないらしい。

　何と言うか、全身に力が入らない。さっき食らった、スタンガンの影響か？

　相変わらず、血の臭いが鼻につく。今座っている椅子のすぐ後ろに、公子が倒れていたけど、

　今もそこに横たわっているのだろうか？

　縛られた状態だから、後ろを見ることはできない。だけど倒れていた公子の姿を思い出すと、絶望的な気持ちになる。あの出血では、おそらくもう……。

　だけど決定的な証拠を見るまでは、一抹の可能性にすがりたかった。それが現実逃避だとわかっていても、公子に起きた悲劇を、受け入れるなんて到底できるものじゃない。

　公子、今も倒れているのか？　助けを求めているのか？

　だけど振り返ろうにも、やはり体の自由がきかない。

　そうこうしていると、聞きたくない声が耳に飛び込んできた。

「お待たせ。食事の用意ができたわ」

　やって来たのは、手に皿を抱えたアリサ。その姿を見て、俺はギョッとする。彼女は何故か全身に真っ赤な血を浴びていて、にこにこと笑っていたのだ。

　不気味としか言い様の無い姿。だけどどうやら、アリサ自身が怪我をしているわけではないようで、血で染まったその格好のまま、のんきにテーブルの上に皿を並べる。

　そしてその皿の上には、一口大に切り分けられたステーキが並べられていた。

　おそらくアリサが作ったのだと思われる。人の家のキッチンを勝手に使って。

　だけど今はそんなことはどうでもいい。俺はアリサを睨むと、強い口調で怒鳴り付ける。

「おい、今すぐ縄をほどけ！　公子は無事なのか!?」

「あらあら、そんなにお腹が空いてるの？　慌てなくても、すぐに食べさせてあげるから」

　ダメだ。会話がまるで噛み合っていない。

　絶望感漂う俺をよそに、アリサはステーキの一欠片にフォークを突き刺した。

「はい、あーん」

「やめろ、そんなもの食べてる場合じゃ……むぐっ」

　無理矢理口に押し込まれた。

　舌の上には、ゴロゴロとした食感。息を吸い込むと、肉とソースの香りが鼻孔をくすぐっていく。

　こんな状況にも拘らず、味覚や嗅覚、舌の触覚が、敏感に反応してしまうのは料理好きの性なのだろう。

　口の中いっぱいに広がる肉の味。

　旨い。だけどこれはいったい、何の肉だ？　この独特な味と食間、今まで感じたことがない。ソースの香りは、どこかで嗅いだことがあるような……。

　って、料理を堪能している場合か！

　噛むのを止めて、口の中の肉を無理矢理飲み込む。するとアリサも俺と同じくステーキを口にして、幸せそうにその味を堪能する。

「ふふふ、思った通り最高の味ね。初めて食べたけど、病み付きになりそうだわ」

「暢気に飯なんて食べてるんじゃない！　そんなことより公子は……」

「中々食べられないのが悔やまれるわ。人間の肉なんて、簡単には手に入らないものね」

「…………えっ？」

　今コイツは、何て言った？

　さっき食べたステーキの味を思い出す。今まで食べたことのない不思議な味、それにかかっていたソースの香り……そうだ、あのソースから感じた匂い。あれは、血の匂いだ。

　アリサが言った、人間の肉。そして思い出されるのは、横たわった公子の姿。まさか……まさか今俺が食べたのは……。

　その考えに至った瞬間、猛烈な吐き気に襲われた。だけどアリサは相変わらずニコニコ笑いながら、肉を咀嚼している。

「私ね、好きな人と好きな物を食べるのが、最高の幸せだと思うの。久留米さんだってそうでしょ。はい、あーん」

　俺の気も知らずに、更にステーキを食べさせようとしてくるアリサ。止めろ、そんなもの食べたくない！

「こ、答えろ！　この肉は……き、公子の肉なのか!?」

　震える声で問いかける。

　できればこんなこと、考えたくもなかった。無理矢理にせよ愛する公子を、食べてしまったなんて。

　だけど意外な事にアリサは意味が分からないと言った様子で、キョトンとした顔をする。

「何言ってるの？　あんな女なんて食べたら、お腹を壊しそうよ」

「ち、違うのか!?」

　せり上がっていた吐き気が、少しだけ治まった。

　よ、良かった。公子じゃなかった……。

「あの女はバラバラにして、近くの川に捨ててやったもの」

「————ッ!?」

　頭の中で、何かが崩れ落ちた気がした。こいつのついている血は、やっぱり公子を切断した際についた返り血なんだ。

　公子……お前はやっぱりもう……。

　だけど悲しい気持ちに浸っている場合じゃなかった。次の瞬間アリサは、驚くことを口にする。

「あんな女の肉のわけ無いじゃない。これはね、アナタのお肉よ」

　…………は？