氷の女王に、お熱いくちづけを

第26話

　ホテルの広間のひとつ、「鳳（おおとり）の間」。

　和室を貸し切って行われていたのは、夏コミ原稿の修羅場という、熱い戦いだった。

「エヴァお姉さま、一人戦力を確保しました！」

「何ですの一体……？」

　宮子に引っ張られ、訳も分からず連れて来られた静流（しずる）。

　それを、瞳に星を浮かべ、輝く笑顔で迎える、金髪の美少女。

「まあ、2年の……雪川さん！　貴女も手伝って下さいますのね。大っ歓迎ですわー♡」

　高等部3年、エヴァンジェリン・ノースフィールド。

　ふわっふわの金髪に、睫毛（まつげ）も、お胸も豊かで、とっても柔らかな印象の女の子だ。

　漫画研究部の部長でもある。

「エヴァ先輩……。行きのバスでも、揺れる中で皆に原稿手伝わせてたとは、聞きましたが」

　静流、だいたい察した。

「って言うか、何人がかりなんですか」

　広間には、星花を代表するような、錚々（そうそう）たる顔ぶれが揃っている。

「人海戦術です。物量こそが最強なのですわー♡」

　親指をぐっと上げるエヴァンジェリン。

「エヴァちゃんテンション高いなー」

　こちらはエヴァの1年時からのルームメイトで恋人の、藤宮恋葉（このは）。

　何日も原稿を手伝ったのか、疲労が隠せてない。

　もう一人、おぱんつを見せるのが好きなグランド問題児の一角、理純（りずみ）智良（ちら）。

「あたしに感謝しろよなー。エヴァが泣きつくから、しょーがなく、生徒会にまで声掛けたんだから」

「いや、まさか高校最後のりんりん学校で、こんなイベントが待ってるとは思わなかったわよ……」

　頭痛そうなのは、なんと先代の生徒会長、先ごろ後輩に職を譲ったばかりの御津（みと）清歌（きよか）。

「ごめんね、椿姫（つばき）ちゃん。貴女にまで手伝わせちゃって」

　清歌が微笑みかけるのは、高等部1年の首席、五行椿姫。

　彼女の姉の五行姫奏（ひめか）と言えば、星花歴代最強のカリスマ生徒会長で、清歌の恋人でもある。

「いえ、漫画描くの初めてだけど……すっごく新鮮で、楽しいです！」

　ぱぁっと背後に花を咲かせてみせる、すごいヒロイン力の椿姫。

（理純（りずみ）先輩繋がりで、御津（みと）前会長に、五行さん……すごいメンバーね）

　静流は感心するけど、まだまだメンバーは集まる。

「エヴァさーん！　不肖、美滝百合葉！　全力で、お手伝いしますっ☆」

　こちらは背景にキラッ☆と星を飛ばして、1年のもう一人のスター、現役アイドル美滝百合葉がやってくる。

「ふふ、わたくしもいますわよ」

　宮子と並ぶ「66期生の双璧」、御所園咲瑠（えみる）も参戦。

「えっと、貴女たちはどういう繋がりで？」

　静流が訝（いぶか）しむと、宮子が説明する。

「アイドルのみおにゃ……南原（みなはら）美緒奈（みおな）ちゃんに頼まれたのよ。わたくしと咲瑠（えみる）にとっては、バイトの先輩だし、美滝さんはほら、ユニット組んでるし」

　エヴァが補足。

「美緒奈お姉さまは、わたくしの姉の、大親友！ですの。それはもう、何度も接吻（くちづけ）を交わし合ったほどの……！」

「それは親友なのですか！？」

　静流の質問には答えず、エヴァ、

「わたくしに漫画やアニメ……日本文化の素晴らしさを教えて下さったのも、美緒奈お姉さまなのですわ」

　聞きながら静流、中等部の頃を思い出す。

　エヴァの実姉（あね）といえば、静流たちが中学生だったとき、皆の憧れだった先輩だ。

　名前もよく覚えている。リズ・ノースフィールド。

「お手伝いするのは、別に構いませんけれど……」

　畳に置かれた長机の前に、正座で座りつつ、静流は考える。

　漫画とか描いたことも無いけど、役に立てるだろうか。

　それを口にすると、隣に座った宮子が髪を弄りながら、

「仕方ないじゃない。わたくし、友達いないもの。こういう時に頼れるの、雪川さんしか思い浮かばなかったんだから」

「そ、そうですか。それは……えへへ」

　ちょっと拗（す）ねた宮子の物言いに、けれど静流の胸は弾む。

　特別。自分は、宮子が困ったときに最初に思い浮かべる、存在なんだ。

「領民ともいうべき星花の生徒に頼られては、雪川家の者として、全力を出さずにはいられませんね。さあ、矢でも鉄砲でも持ってきてください！」

「あ、誰にどの作業振るかは、ウチが考えるから。安心してな？」

　エヴァのパートナー、藤宮恋葉、そこはちゃんと考えていた。

　もちろん、漫画部や美術部など、絵を描ける生徒には、とっくに声を掛けている。

「百合葉、エヴァ先輩。僕も、戦力連れてきたよ」

　すごく長い黒髪が印象的な、高等部1年の天才、柳橋美綺（みき）。

　同じく高等部1年、2組の癖っ毛の少女、桶屋春泥（しゅんでい）の腕を引っ張ってくる。

「ちょ、何なの。あたし、集団行動とかほんと、嫌いなんだけど。自分のコンクールも近いし……」

「何を隠そう、彼女は日本画の、桶屋画伯の娘さんなのさ。風景画で色んなコンクールに入選してる腕前だから、背景はバッチリだよ」

　あまりこういう集まりには参加しない桶屋さん、何で私のコト知って……と美綺の顔を見上げて、思い出す。

「……ああ。お父さんが褒めてた天才アート少女って、貴女だったわね」

　脱走は諦めて、座りながら、

「あまり期待しないでよね。漫画なんて描いたこと無いし。日本画とじゃ、求められる技術も違うでしょ」

　御所園咲瑠（えみる）、タブレットの電源入れながら、

「昼間の、加奈子さんに逃げられてしまったのは、残念ですわ。彼女は漫画描けるみたいでしたのに。まさか、漫画部の名前を出したら、脱兎のごとく逃げ去るとは……」

　そういえば、どんな漫画なんだろう？

　静流が描きかけの画面を見てみると、

「こ、ここここここれは！？　は、はだ、はだ……っ！？」

　ほとんど肌色。裸。

「えっちなやつじゃないですかー！？」

「ええ！　フルカラー64ページ！　大半は裸の場面ですから、服とか塗り分けが無くて楽ですわ♡」

「そういう問題じゃなーい！？」

　作品が過激すぎて、文化祭での部誌が発禁になった前科持ちのエヴァ。

　今回は星花祭のじゃないから。夏コミのだから！と力説。

「それに、わたくし、もう最上級生。18歳以上ですから、何も問題ありませんわ♡」

「ん？　エヴァちゃん早生まれやし、まだ17なんじゃ……」

　恋葉が首を傾げると、エヴァはぺろっと舌を出して、

「Oh、日本語ムツカシイネー。わたくし、ワカリマセーン☆」

「け、けど、これは……。風紀委員として……！」

　固まる静流に、宮子、

「はいはい、手を動かす。色塗れてるの、そのページだけなんだから」

「え。私、漫画は詳しくないですけど、今いったい、どれぐらい進んでますの？」

　エヴァ、しばらく視線を泳がせた後で、にこっと、

「……ネームは完璧ですわ♡」

　理純（りずみ）智良（ちら）、諦めた顔で、

「ま、消灯時間過ぎてもいいように、清歌が先生に話付けてくれてるし。とにかく描こうぜ……」

「これが生徒会長としての、私の最後の仕事……！　こんなはずじゃ……！」

　宮子、ぽんと静流の肩を叩き、

「ふふ、今夜は寝かさなくてよ。どれだけ眠たくてもね……！」

「嫌な予感しかしなーい！？」

　……どうやら、とっても長い夜になりそうだ。

　※　※　※

【後書き】

今回の初登場ゲスト

・藤宮恋葉（このは）　らんシェ様作「百合の花言葉を君に。～What color？～」登場。（「小説家になろう」にて、本編完結）

・御津（みと）清歌（きよか）　五月雨葉月様作「あなたと夢見しこの百合の花」登場。（「小説家になろう」にて、本編完結）

・桶屋春泥（しゅんでい）　神岡鳥乃様作「春の伊吹」登場。（pixivにて完結。時系列的には、「春の伊吹」本編開始前）