氷の女王に、お熱いくちづけを

第22話

　林間＆臨海学校、通称りんりん学校は、生徒の自主性を重んじる星花女子学園らしく、自由時間多め。

　けれど仮にも学校行事なので、もちろんお勉強タイムも有るのだ。

「なあ、晶（あきら）さんは、どれを受けるんだい？」

　今年初めて参加する1年生たちが、相談している。

「うーん……。園芸部の皆からは、この『植物と昆虫の共生』って授業に誘われてるんだ。その道の権威の人が来るんだってさ」

　通常の授業とは違う。星花大学の誇る教員たちが、高校では受けられないスペシャルな授業を行うのだ。学年の区別も無い。

「けど、虫か……。花はいいけど、虫はあんまりな……。日色（ひいろ）はどうするの？」

「僕はこの、『IT時代における西サモア文学内のモケーレ・ムベンベと人形浄瑠璃』かな。内容が想像できなくて、面白そうだ」

「ホントに内容が分からないな！？」

　時間的にすべての授業は受けられないので、こうして、それぞれ興味ある内容を選ぶ生徒たち。

　雪川静流（しずる）と火蔵（かぐら）宮子はと言うと、

「もちろんお父様の、『今川家臣団の編成から見える、戦国期空の宮市の経済』ですよ」

「ええ、だろうと思った……！」

　付き合わされた宮子、呆れるけれど、静流はもうわっくわくだ。

　静流の父で、星花大の教員でもある雪川義之の、歴史講座。

　ホテルの会議室や広間など、授業の人気度で使う部屋は変わるけど、この授業は毎年、大広間を使っている……人気上位の授業なのだ。

「ふふ、さすがはお父様。今年も人気ですね♪」

　静流の父、雪川義之は、それなりに知られた歴史学者で、郷土のミクロな歴史と、マクロな日本史、世界史とを繋ぐ視点を提唱している。

　とはいえ人気の理由は、ハーフで銀髪の、イケてるダンディーだからと言うのが、強い。

「けど、さすがにやりにくそうね。雪川さんのお父様」

　娘がにこにこ笑顔で見守ってるとか、逆授業参観。

　宮子は静流父に同情する。

「はい！　はい！　私、その問題分かります！」

　静流父が生徒たちに問いを投げ掛けると、目を輝かせて、娘が挙手する。

「……あのね、静流？　君には、僕が直接教えたよね？　ここは、他の生徒に譲ってあげてくれないか？」

　父親困る。微笑ましい光景に、皆がくすくす笑って、静流も赤くなる。

　それを見て、宮子は。

（本当に、家族仲良しなのね。……うちと違って）

　父親だけなら、宮子を溺愛してると言っていい。

　けれど、義母と、弟たちは違う。

（仕方がないか。『血を分けた』とは言えないのだし）

　宮子は、父が水商売の女性に産ませた、非嫡子。

　実母は宮子を出産した際に、他界してしまった。その負い目からか、父は宮子を随分と大事に育てたが、それがまた義母や弟2人との間に、軋轢（あつれき）を生んだ感も有る。

　はっきり言って、火蔵の家は居心地が悪い。だから星花女子の中等部に入る時、父と直談判して、寮に入れてもらった。

　それから5年。同じ空の宮市にいながら、ろくに帰ってもいない。

　父からは毎月、高校生には過ぎた額のお小遣いをもらってはいるが。義母と弟は、もう声も忘れ掛けてる。

（高等部を卒業したら、星花大の寮に入るか、アパートでも借りて。その先は……？）

　戦国大名、今川家とその家臣である雪川家や誾林家が、どう結びついていたかを聞きながら、

（わたくしは、いつまで家から、逃げていられるのだろう）

　そんなことを、ぼんやりと考えていた。

「……さん。……蔵さん。火蔵さん！」

　静流に肩を揺さぶられて、我に返る。

「なんですボーっとして。もう授業は終わってますよ」

「ふふ。授業が面白くて、夢中になっちゃってたみたい♡」

　ぺろ、と舌を出す小悪魔だけど、

「……だまされませんよ？」

　さしもの静流も、そんなチョロくはなかった。

　ジト目で睨みながら、

「どうせ、えっちなことでも考えてたのでしょう」

「まあ、心外ね。わたくし、そんな認識なわけ？」

　軽口を叩きながらノートを仕舞っていると、時刻は夕方。

　館内放送で、大浴場の準備が整ったとアナウンスが流れる。

　火蔵宮子、今日一番の、満面の笑顔。

「じゃあ、わたくしが何を考えてたのか、ゆっくりお話ししましょうか。約束通り、お風呂でね♡」