【完結】質問：異世界で人が大量に死ぬみたいなのですが、どうしたらいいでしょうか？

４．

　大学の夏休みは長い。なんと二ヶ月もある。高校のころと比べたら単純に倍だ。大学に入ってまもなく、初々しい一年のころは「なにしようか」「どう使おうか」と浮き足立っていたものだが、１年、２年と続けばあら不思議年。長い休みをありがたいとも思わず、ましてや、なんとも思わなくなる。

　そして、今年。大学四年の、社会人になる前の最後の学生の長期休暇だというのに、今年の夏休みを長いとも、休みだとも僕は感じていなかった。

　就活生ということが、一番の理由だろう。

　去年までは、勉強もせず日々バイトや自堕落に過ごしている、学生としてはこれ以上ないほどの有意義な、無意味すぎてそれこそが価値のある休みだったというのに、今年は忙しい。

　内定のないやつに休みなんかないのだ。エントリーシートを書き、面接に行き、企業研究をし、の繰り返しだ。それですら精一杯なのに、今年は卒業研究もある。就活に全力を出すと卒論ができずに留年。卒論を書いても就職先が未定ならば無職。どっちかに精を出すわけにもいかず、両方頑張らなくてはいけないのだから、本当に忙しい。

　今日も、夏休みだというのに大学に来ては卒業研究に取り組んでいた。

　取り組む、と言っても、所詮大学生。四年に上がると同時に研究室に所属したので、入ってまだ数ヶ月だ。知識も経験もないので、ほとんどが先輩の雑用である。大学生の間は先輩の後ろについていろいろ学び、院生になってからもう少し踏み込んだものをするという。

　午前中に大学に来て、先輩とともに実験を行う。内容は教授と先輩が予め打ち合わせして置いてくれているので、僕はそれを教えてもらいながら実験を見るだけだ。データをとり、パソコンに結果を打ち込むだけだのに、あっという間にお昼になっていた。てっきり午後もこのまま実験を行うのかと思ったがデータを見た先輩が。

「今日はここまでにしようか」

「……いいんですか？」

　パソコンに並ぶ数字の羅列は、今日手伝っただけの僕が見てもあまりいい結果とは思えなかった。グラフにしてもおかしなものになるだけだろう。報告するにしても、いいものができるとは思えない。

「午後は予定があるからいいんだ。補講にでなきゃいかん」

　夏休みなのに？　と首をかしげると、夏休みだからだ、と返答が来た。

「それを取りこぼすといよいよ卒業が怪しい」

「院生にも単位があるんですね」

「大学にいる以上、単位は切っても切り離せない関係だ」

　なぜか少し誇らしげである。

「卒業できないとわかったら、俺は逃げて、研究はお前に任せるから、よろしくな」

「やめてください。一緒に頑張りましょう」

「お前、単位は大丈夫なの？」

「3年のうちにほぼほぼ取りきってます。前期のテストも問題なかったので、大丈夫です」

　単位が足りなくて留年、なんて恥ずかしい結果にならないように、そのあたりはしっかり確認してる。

「真面目だねえ」

「もともと院に行く気はなかったんで、早めに準備してたんですよ」

「なんで院に行かねえんだ？」

「お金……ですかね」

　ああ、と先輩は納得してくれたようだった。院に進むとなるとやはりそれだけお金がかかる。この研究室にも僕と同じく院に進まない人がいるが、その人もお金の問題だった。

「大変だな、いろいろと」

　先輩が労ってくれる。それはありがたいことなのだが、そこでうまく笑えない自分がいた。

　院に行かないのは、お金の問題、ではないからだ。

　きっと、親に頼めば出してくれる。実際「出そうか？」と言われたことも何度もある。それを断ったのだ。

　行ってもきっと、無駄に終わる。そう思っていた。

　院に進んでまで、やりたいことがないからだ。

　小さいころからものを作るのが好きだった。ロボットに興味があった。だから電子工学科があるこの大学を選んだ。ロボットを作っているこの研究室を選んだ。

　なのに、大学に入ってからずっと「こんなもんか」という気持ちがあった。

　実験は楽しい。プログラム通りに動くのが面白い。そういう気持ちはある。だがそ

れは表面上のもので、それを極めようとか思わなかった。

　だから就職しか、なかった。

「どうなの？　就活は」

「厳しいですね」

　隠す理由もないので正直に言う。

「まだ内定がないです」

　これには先輩も少し驚いたようだった。

「一社も？　もう夏休みだぞ」

「追い込みかけますよ。夏休み中には、どこかに内定もらいます」

「……だな。じゃないと、大変だ」

　先輩の目がカレンダーに行った。今は八月の文字があるそれも、もう少しで九月に変わる。その次は十月だ。先輩は十月までの日数を計算したのだろう。

　十月は、ほとんどの会社で内定式がある。そこまでに決まらないと『大変だ』なのだろう。僕も、そこまでには決めたい。内心、結構焦っていた。

「じゃあ、今日はここまでにしようか。どうする？　俺は外にメシ食べに行くけど」

　一緒に行くか、と訊かれ、丁寧に断った。

　午後は、友人と昼食の約束をしていた。