ハーフ・アンド・アーク

第45話 王位継承候補

「ディアナ嬢、だな」

「は、はい？」

複数のごろつき……いや、かなりの手練れ。

ごろつきに扮した、何か？

リブラは、警戒のレベルを上げる。

「キミが王位継承候補に挙がっていると聞いてね。悪いが、不確定要素は早めに排除させて貰う事にした」

「挙がってませんけど？！！」

酷い言いがかりだ。

リブラを堪能していた至福の時間が、一気に覚めた。

ディアナが、予想の斜め上を行く展開に、青ざめる。

会長……

リブラは、天真爛漫なリリーを、珍しく呪う。

幸せな時間を邪魔された恨みも少し含めて。

「すみませんが……貴方達はお強い。手加減できません……死ぬのが嫌なら、立ち去って頂けますか？」

一応交渉を試みるが。

「キミの事も調べがついている。その対策は十分だ。私達の中に、火属性魔法の第捌階位（エイス）を使える者がいる。キミの弱点は火、そうだろう？」

勿論、違う。

偽りの弱点（ダミーウィークネス）。

能力が偏っている賤混者（ハーフ）が、初戦を有利にする為に良く使う手だ。

逃げても良いのだが。

それでディアナが危険に晒される事は避けたい。

「待って……リブラさんは関係ない。殺すのなら、私だけを」

「それはできませんな。そっちのガキも、殺す。何か喋られても困るんでね」

リブラは溜息をつくと、そっとディアナの手を取り、

「ディアナさん……貴方は私が護ります……だから、下がっていて下さい」

あいつらは……殺すから。

「私も……戦います」

「無理だよ。ディアナさんは、戦えない」

「私だって……！」

ディアナは魔力を練ろうとして……

？！

魔法が……使えない？！

どよ……

それは、荒くれ達も同じ。

動揺が広がる。

「どうした、お前達？」

違和感を感じ取り、お頭っぽい男が叫ぶ。

「ま……魔法が使えません！」

「な？！」

深い霧（ディープミスト）。

リブラの異能（スキル）。

対象は、魔法を使えない。

尚、本来敵味方の区別は可能なのだが、意図的にディアナの魔法も封じている。

ディアナを危険に晒さない為だ。

「ち……魔物め！」

魔法を諦め、迫り来る荒くれ。

ビュッ

リブラの触手が跳び、荒くれ達を攻撃するが。

荒くれらしからぬ動きで、あっさり躱すと、そのまま速度を緩めず突撃。

リブラは口の中で毒づくと、

「天突く牙は、万物を砕かん──絶位（エクス）風刃（ワールウィンド）」

風の刃が、次々と刺客の命を奪う。

風属性魔法の第捌階位（エイス）、その短縮魔法。

「……ま、魔法だと？！」

男が叫ぶ。

無理も無い。

リブラは完璧超人だが……魔法が使えない。

それが、学園での評価。

しかも、第捌階位（エイス）を短縮発動。

戦略的不利……ならば、体制を立て直し……

男が身を翻し、

「白き雪原の主よ、御心のままにその牙を──絶位（エクス）氷牙（フリーザー）」

ギジ

高範囲にまき散らされた、白い死。

水属性魔法、第捌階位（エイス）。

男は絶命する。

……さて。

……嫌われただろうな、恐れられただろうな。

圧倒的力は、恐怖しか生まない。

おそるおそる、リブラがディアナを見ると。

ディアナは、恍惚とした表情を浮かべ、

「あーん、やっぱり好き過ぎます！リブラ様、格好良い！好き！抱いて！」

リブラに抱きつく。

？？！

「ほ……発作かね……？」

「違います……発作とか、全部嘘です……リブラ様、貴方の事を思い浮かべると……何も手につかず……御願いします！貴方の片隅で良い……私に居場所を下さい！」

リブラは、一瞬あっけにとられ……

苦笑し。

「ディアナさん、私もですよ。貴方は、非常に愛らしい。私で良ければ、交際させて下さい」

「……はい……御願いします……」

ディアナは、胸が幸せで満たされ。

そして、何となく、悟った。

今日、自分は……少女の自分に、さよならするのだと。

貴族にとって、貞操は大切。

それでも……今日、自分は、この人に……

「……それと、一応言っておきますが……交際は、清く正しく御願いします。これでも、神職の息子、ふしだらな真似は許しません」

「……はい」

ディアナは、思い出した。

リブラが、超がつく程の、規律（まじめ）人間である事を。