ハーフ・アンド・アーク

第28話 禁忌

「此処の箇所なんですが……」

声を潜め、ディアナが言う。

「うむ……」

頷くが、内容は頭に入ってこない。

何ですかこの状況は……？

リブラは、目を白黒させる。

リブラは椅子に座り、その上にディアナが座って、本をめくる。

……また、何かの発作……？

何かの病気とか、呪いとかかも知れない。

だが……

ディアナは柔らかいし、良い匂いだし、温いし……

良くないとは分かっていても、役得を感じてしまう。

「だが……それだと……」

「んん……」

耳元で囁いてしまった為だろう。

ディアナがびくり、と身体を震わせる。

というか、適当に相づちを打っただけで、全く中身が無い。

絶対変に思われているだろう。

リブラの邪な気持ちも、見抜かれている……

初日に比べ、殺害欲、食欲……そういった物は大分抑えられた。

だが、その魂を──その身体を、汚したい……そんな気持ちは強くなる一方。

自分を抑えられている自信はあったのに……

ここ数日で、大分揺らいでしまった。

この純粋な娘を……この娘の信頼を……裏切る訳にはいかない。

だから……

「別の資料も検討した方が良さそうだ」

とにかくこの状況から離れなければ。

「いえ、しかしこの記述は見るべき物が」

恐らくその意見は正しいのは分かるが、リブラにはその文言が全く頭に入ってこない。

落ち着け……冷静に……

リブラは、これまでの人生で経験した事がないくらい、心を静めようと努力した。

一方──

この記述に見るべき物がって何いいいい？！

ディアナは、涙目で心の中で絶叫する。

この状況を続けたくて、つい適当な事を言ってしまった。

明らかに的外れな言葉。

だが、優しいリブラは、それを疑いもせず、何か意味を見いだそうと見てくれていて。

本当に……自分は何をしているのか。

こんな筈では無かった。

つい魔が差して……後に引けなくなって……

リブラの体温が、伝わり……

じっとりと汗ばんだ身体……リブラが気付いていない訳が無い。

鼓動が、小動物の様に脈打ち。

どんどん体温が上昇している気がする。

顔も真っ赤になっているだろう。

完全に病気だ……

「「あっ」」

ページをめくろうとした手が、リブラとぶつかり。

……

そのまま、手を止め、触れ合ったまま……

「……ディアナ……さん？」

「すみません発作が……少しこのままで……」

発作って何いいいいい？！

ディアナは、自分で自分につっこむ。

もう駄目、こんなの、日常生活を送れない……

--

「お……おい、ルピナス殿……？」

シリウスは、怯えすら滲ませる声で、問いかける。

王宮。

通常、賤混者（ハーフ）は近づけない場所。

城門を易々と越え、城内にまで入り……

シリウスは、今日まで築いてきた常識が、ガラガラと崩れ落ちる音が聞こえる。

無論、それは周囲の兵士も同様だ。

困惑。

本来であれば、敵意すら持ってシリウスに迫り、これを排除したであろう。

だが、横にいるルピナスは、王のお気に入り……

下手に動けない。

「大丈夫ですよ。私、こう見えて、王様と知り合いなんです！」

「いや……ルピナス殿が、王に懇意を賜っているのは存じているが……」

シリウスは目を白黒させ。

そして……

賤混者（ハーフ）未踏の地、王のお気に入りの庭園にまで、足を踏み入れてしまった。