となりの多喜子さん ー女子中学生が、隣に住む癒やし系主婦に餌付けされるだけー

第7話 自分で作ったカレーに、自分が癒やされる

「いただきます」

　飯が炊け、ようやく二人はカレーにありついた。

　外はすっかり暗くなっている。ダンナの帰りも近い。早く食べ終わらないと。

　急ごうにも、具だくさんのカレーは思いのほか食べづらい。

「慌てなくていいよー」

「ふわい」

　口をモゴモゴ言わせながら、葉那はカレーをかきこむ。

「おいしいよねー。食感が残ってるカレーって大好き」

　小皿に少量だけ盛ったカレーを、多喜子さんはじっくりと味わう。

　葉那は自作のカレーを食べ終える。

　我ながら、合格点だった。まさか、自分の味で癒やされるとは。

「今日は、ありがとうございました」

「いえいえ。またどうぞー」

「それなんですけど」

　葉那は、カレーのスプーンを置く。

「私、もう多喜子さんの部屋にお邪魔するの、遠慮しようと思ってるんです」

「えーっ、なんでー？」

　びっくりした顔で、多喜子さんは聞き返してきた。

「だって、ご迷惑じゃないですか？」

「わたし、そんな顔してた？」

　葉那は慌てて首を振る。　

「いえ。そうじゃないけど。ダンナさんにも悪いし」

「そうかな？」

　天井を見上げ、多喜子さんは考え込む仕草をした。

「ダンナは『かわいいお友達ができてよかったね』って喜ばれてるけど」

「胸の内では、どう思われてるか」

「少なくとも、葉那ちゃんの悪口は聞いたことないかな？　お皿も洗ってくれるし。副業の記事作りも手伝ってくれるから、めちゃ助かってるよ。ダンナは畑違いだから、手を貸せないんだって」

　多喜子さんの夫は、パソコンやスマホを作る会社に勤めている。

　しかし、「端末を使って何をするか」に関しては、まるで専門外だそうで。

「文芸部だったんですよね？　ダンナさんも」

「書けるのと、読むのが好きなのは別だから」

　物書きと本読みの違いは、スポーツなどに近いらしい。

「なぁんだ。ダンナを気にしていたのかー。それでお料理教えてもらいに来てたんだねー」

「はい。せめて、憧れの人が作る料理を自分で作れたらって、でも、カレーかーと思いました」

「カレーが作れたら、上等だよ。ダンナのことも気にしなくていいからね」

　多喜子さんは、二杯目をおかわりした。

　余熱で温めているので、カレーはまだ温かい。

　皿を小さめにしているのは、熱々を何度も食べられるからだという。

「そんなに、私のカレーっておいしいですか？」

「おいしい。昔作ったわたしのカレーより、何倍も。あのときは、甘口にタバスコ入れて、なんともいえない味にしたなー」

「え、まさか」

「うん。わたしね。結婚するまで、全っ然、お料理できなかったの」