坂佐井咲傘の真摯な対義語、または仮沢穂龍の紆余曲折

４ 仮沢穂龍の追試験

「では、答え合わせの時間といこうか」

　勇嵩（いさかさ）先輩は、正々堂々と宣言した。その瞳は確固たる自信に満ち溢れていて、今後の展開を否応なく断言しているようだった。それは頼もしくもあると同時に、悔しくもあるというのが正直な感想だった。

　しかし、僕としてはこの結果に身を委ねざるを得ない。結局のところ、いくら考えたところで坂佐井（さかさい）咲傘（さかさ）の考えていることなんて理解できるはずもないのだから。

　一騎当千の才色兼備。エベレストの頂に咲く氷花。高嶺の花の最高峰。

　そんな彼女の思惑なんて、僕程度が想像できるわけもない。

　しかし、勇嵩先輩の発した言葉は予想外だった。

「咲傘がどうして才色兼備だと言われているか、分かるか？」

　質問の意味が分からなかった。どうして今更、そんな分かり切ったことを聞くのだろう？

「それは――文字通り、秀才だからでしょう。テストでいい点数を取って、運動能力にも優れているから――」

「そのとおり。そこまで分かってたらもう答えは出てるじゃねぇか」

「え……？」

　出揃っている？

　まさか今の質問に、答えがあるというのか？

「やれやれ、どうやら杞憂だったな。答え合わせをするまでもなく、答えが出てるってんだから――俺としたことが、出しゃばり過ぎたらしい」

　そのまま勇嵩先輩は教室の戸に手をかけた。普通に、何の変哲もなく、その場を立ち去ろうとしている。その呆気なさに僕は出遅れてしまった。

「ちょ、ちょっと待ってください！」

「邪魔したな、穂龍（ほりゅう）。思う存分青春しな」

　そう言って、勇嵩先輩は消えた。僕は急いで後を追ったが、廊下に先輩の姿は無かった。嵐のように現れて、陽炎の如く消失した。

　その神出鬼没っぷりはいつも通りだとしても、気がかりなのは――。

「答えはもう既に出ている？」

　おいおい、勘弁してくれ。坂佐井咲傘が才色兼備だから、一体なんだっていうんだ？　そんなことは最初から分かり切っているじゃないか。至極当然、当たり前の事実を再確認しただけじゃないか。木を見て、これは木だと言ったようなもの――何もしていないのと一緒だ。

　結局、勇嵩先輩にはそういうところがある――古今無双であるが故に、他人の気持ちが分からない――僕を過大評価しているのもそうだが、あの程度のヒントで、僕が答えに辿り着いたと本気で思っている。僕は何も分かっていないというのに。

（……才色兼備である理由、か）

　勇嵩先輩のヒントは熟考する余地がありそうだった。というか手詰まりの現状、そこを推理の出発点とする他ないだろう。

　早速、スマートフォンを取り出して才色兼備の意味を調べる。

さいしょくけんび【才色兼備】

すぐれた才能と美しい容姿の両方をもっていること。多くは女性について用いる。……「才色」は才知・才能と顔かたちのこと。「兼備」は兼ね備えること。「色」は「しき」「そく」とも読む。

　なるほど、まさに咲傘のためにある慣用句だ。改めてそう痛感する。しかし、それだけだ。

（もしかして別のアプローチが必要なのか？）

　或いは言葉の意味を変換するとか――

（変換――対義語？）

　それは習慣だった。咲傘との会話で養われた――意味の分からない言葉は、まず対義語に変換するというワイフワーク。

　しかし、いくら考えても目ぼしい答えは見つからなかった。

（そもそも僕のような凡人に、こんな問題を解けという方が無理なんだよな）

　そんなに頭が良かったら、一人でこんなに悩んでいない。少しは堂々と、咲傘のラブレター（仮）に向き合えようというものだ。

　結局のところ、自身の無さ。

　勇嵩先輩の言う通り、それが僕のどうしようもない欠点なのだろう。

　才色兼備の対義語が、僕という奴だ。

『咲傘がどうして才色兼備だと言われているか、分かるか？』

　分からねぇよ。僕にはあなたたちの考えなんて分からない。

　生まれながらにして優秀な人間の気持ちなんて、僕には――

（才色兼備――対義語？）

　その時、なにかに気が付きかけた。一瞬の閃き。一瞬の直感。手を伸ばせば届くところに、その気配を感じた。

　しかし、ちょうどその時。

　誰かが、教室の扉を開いた。

「――ごきげんよう仮沢くん。もう登校していたのですね」

　なんの前触れもなく、なんの脈絡もなく――坂佐井咲傘。

　予想外の展開に、僅かに見えた突破口は呆気なく――呆気に取られて消失した。