坂佐井咲傘の真摯な対義語、または仮沢穂龍の紆余曲折

３ 坂佐井勇嵩の恋愛指南

「浮かねぇ顔してんなぁ、仮沢（かりさわ）穂龍（ほりゅう）！　そんな顔じゃ青春は謳歌できねぇぞ！」

　バーン！　という音と共に、掃除用具の入ったロッカーから現れたのは、他ならぬ坂佐井（さかさい）勇嵩（いさかさ）だった。この学校で、そんな風に登場する人物はこの人を置いて他にいない。他にいてたまるか。

「勇嵩（いさかさ）先輩……いつからそこにいたんですか？」

「ん？　『先に断っておくと、僕は恋愛の機微に疎いわけでも聡いわけでもない』のあたりからだが」

「最初からじゃねぇか！」

　なんで僕より早く教室にいるんだよ。自分の教室にいろ。

「そんな些事は捨ておけよ。俺は坂佐井（さかさい）勇嵩（いさかさ）だぜ？」

「そうですね。あなたに常識を問う方が非常識ですね……」

　苗字からも分かる通り、勇嵩先輩は坂佐井咲傘の兄である。彼女と同様、彼もまた突出した傑物だ。坂佐井咲傘を一騎当千の才色兼備だと評するなら、坂佐井勇嵩は唯一無二の天下無双。問題が出される前に回答し、競技が始まる前に優勝している――そんな冗談を現実にするのが彼である。

　だから勇嵩先輩には、僕の置かれている状況など説明するまでもない。

「ったく、学園のマドンナに告白を受けたはいいものの、真偽が分からず憔悴したような顔しやがって！　この俺が一目置いた男だぞ、お前は！　あまりガッカリさせてくれるなよ！」

「やっぱりお見通しなんですね……」

　ていうかマドンナて。昨今聞かねぇぞそんな言い回し。

「でも先輩のような天才に、僕の気持ちなんて分かりませんよ。僕みたいな凡人の気持ちなんて……」

「そうでもないぞ。というか俺は、一度だってお前を凡才などと思ったことはない――現にお前は、咲傘の傍にずっといるじゃねぇか」

「え？」

「考えてもみろ。どんな時も、喋りたいと思うことの対義語しか言えねぇ女だぜ――そんな面倒くせぇ女、誰と一緒にいられんだよ」

「それは――」

　確かに、咲傘と普通に会話するのは大変だ。僕も入学してからずいぶんと難儀したけれど、人間頑張ればなんとかなるもので、必死に勉強してなんとか彼女の言葉が分かるようになった。

　そうしなければ多分、咲傘は今も一人ぼっちでいただろうから。

「お前には感謝してるんだぜ、穂龍。俺も兄として咲傘を見守ってきたが、お前みたいに自然と傍にいてくれる奴は初めてだ。まずはその偉業を誇れよ。お前に欠点があるとすれば自信の無さだぜ」

「僕を評価してくれるのはありがたいですけど……それでも僕は、凡才ですよ」

　咲傘に返事すらせず、最悪の事態を想定して逃げている。結果を先延ばしにしている。

　たったひとかけらの勇気を振り絞れず、保留している。

「咲傘に負けず劣らず、面倒くさい奴だなお前は。まぁいいさ。そのために俺が来たんだからな」

「え？」

「お前に答えを教えてやるって言ってんだよ」

　そんな勇嵩先輩の言葉に、心の底から頼もしい、だなんて思ってしまった。

　しかし同時に――自分で答えにたどり着けないのだと思うと、少し虚しくもあった。