【未完結】英国紳士、転生する。

第6話 授業開始

　朝から未知の世界を走りまわった甲斐があった。

　下郎たちから徴収した私の財布は、すっかり軽くなってしまったが、

　それでもミス・ライナを餌付け……じゃなくて、彼女に能力を認めてもらえたのだから、結果はオーライだ。

　これで私は、晴れて魔術師の弟子になれたわけだ。

「ジェームズ、遅いわよ、そんな事じゃ魔術師になれないわよ！」

　市場とは呼べぬスラムの売り買い場を、ライナはずんずん歩いていく。

　その張り切りようは、後ろからでもよくわかるくらいなので、何が彼女をそれほどにするのかが気になった。

「師匠、ここは？」

　ライナの立ち止まった露天ーー地面に布地を敷いた簡素な出店ーーのまえ、私はそこに置いてある不思議な品々を眺め、問うた。

　サイズも柄もてんでバラバラの、雑多な布が置いてあり、それをどのように使うのか、いまいち判然としない。

　粗糸の作成にはちょうどいいだろうか。

「ローブを作るのよ。魔術師たるもの優雅たれ。わたしの師匠はそう言って、いつも魔術師として象徴たるローブを着込んでいたわ」

「へぇ。そういうものなのですか」

「そう言うものよ」

「ところで、師匠はどうしてローブを着ていないのですか？」

「ぇ、わたし？」

「ええ、もちろん。ん、どうしたんですか、師匠」

　おや、ライナがいきなり静かになった。

　何か悪いことでも言っただろうか。

「う、うるさいわね！　細かいことを気にしていたら魔術師にはなれないのよ！　

　それとも何、何なの、わたしがローブ着てないからって魔術師じゃないとでも！？」

　なぜ、そうなる。

「落ち着いてください、師匠。まずは、とりあえず……って、痛ぁ！？　本当にどうしたんですか！？」

　急に叫びだした師匠のぽこぽこ叩いてくる手に、微量ながら抵抗。

「もういいわよ！　さぁ、さっさと買って帰るわよ！」

　またレディを怒らせてしまった。

　何が問題なのだろうか。

　いまいち逆鱗ポイントがわからない。

　かつての任務では、これほどまでに相手の怒りを買うことはなかったのだが……。

　⌛︎⌛︎⌛︎

　静かな居間。

　昨晩とは見違える部屋にふたり。

　掃除により荷物置き場の任から解放されたソファに座り、魔導書（グリモワール）を広げてもつ。

　羅列される慣れない文字から目を離し、私はとなりで粗布を繋ぎ合わせる、謎作業に没頭するライナへと向きなおった。

「師匠、書いてあることがよくわからないんですが……」

　科学文明で生きて来て、なおかつ高い教養を持つ私だが、いまいち魔法のスピリチュアルな詠唱（スペル）の法則性がみえない。

「ふふ、やれやれ、まったく、ジェームズはダメダメね♪」

　やけに嬉しそうライナは、ずいっとお尻をスライドさせてこちらへ寄ってきた。

　ピタリと腰と腰があたる。

「ちょっと近いわよ！　離れなさい！」

「っ、痛いです、意味がわからないです！」

　あまりにも理不尽な平手を喰らい、我が目を疑う。

　すごい痛い、なんで、私は殴られたんだ。

「ひどいですよ、師匠……」

　頬をおさえて、抗議の視線をおくると、ライナは狼狽した様子で「ぁぁ、ごめん……」と、小さな声でつぶやいた。

　けれど、すぐに頭をぶんぶん振り、調子を取り戻すと、「淑女とは一定の距離を開けないといけないのです。だから、ジェームズ、あなたが紳士なら、ちゃんとわたしの接近に反応してみせなさい」などと、訳の分からない供述をはじめた。

　これは異世界（こちら）では常識なのだろうか。

　だとしたら、この世界で紳士をやっていく自信が、早々になくなりそうである。

　この傲慢で気高いレディとともにうまくやっていけるだろうか……実に不安だ。

　⌛︎⌛︎⌛︎

　ーー翌日

「いい、これから魔術の基礎・基本をたたき込んでいくから、覚悟しなさい！」

　ライナはちょっと楽しそうに魔導書をひらくと、華奢な白い指をたてて、魔法の歴史を紐解きはじめた。

　彼女によると魔術とは、先人が自然現象を克服するために作られたものであり、その魔術的な技術の進化は、すべてが人類共通の遺産とされる。

　血統による差はあるのか？

　魔術を扱うためには、特別な才能はいらないが、

　魔術師の家系などは、その血統を制御して、意図的に優勢な遺伝子を残しやすいように、

　コントロールしている場合が多く、優れた魔術師が生まれやすいとか。

　また、親が魔術を使い慣れていると、魔力への順応によって、その子孫も魔法が得意なことが多いようだ。

　ライナによると現代魔法の行使には、魔術式を満たすことが大前提らしい。

　口にだして詠唱（えいしょう）したり、心のなかで暗唱（あんしょう）したり、魔力触媒（まりょくしょくばい）とよばれる便利アイテムで魔法陣を作成したり……魔術式の満たしかたは、いろいろあるらしい。

　現代魔術のほかに近代魔術、古代魔術、あるいは民族や、種族などに由来する固有魔術もあるらしい。

　覚えることは、たくさんありそうだ。

　これは勉強しがいがある。

「ーーというわけで簡単な説明を終えるわ。細かい部分はおいおいね。ここまでで質問は？」

「とりあえずは、大丈夫です。教え方うまいんですね、師匠って」

「……そう？　ふふん……ありがとぅ。じゃなくて、んっん、とにかくよ！　魔法を使えるようになりたいのなら、理論をしっかり学んで、そのとおりに式を満たすことが大切なのよ！」

　ライナは頬を染め、声をあらげ手を振りだす。

　なんだ、このレディは。まるで触れるだけで爆発する、ニトログリセリンではないか。

　餌付けして楽勝だとおもった私を殴りたい。

　うちの師匠の扱いは相当な困難をともなうものだったんだ。

　⌛︎⌛︎⌛︎

　ーー３日後

　異世界、そのスラム街での生活にもすこしも慣れてきた。

　昨日は一定の基礎を学んだのち、ライナの杖をかりて、初等魔法の≪火（ファイア）≫を唱えた。

　なかなか上手くはいかないもので、一度も「現象（フェノメノン）」を起こすことが出来なかったが、最初はこんなものだと割り切った。

　まぁ、ゆっくりやっていけばいいだろう。

　⌛︎⌛︎⌛︎

　ーー１週間後

　ここのところ、ライナ師匠から動揺や遠慮というものを感じなくなった。

　また、スパイとしての訓練も積んでいる私は、心理学にも精通しているのだが、どうにも彼女は人格に不安定なところがあるとみえる。

　端的にいうと、性格がよくない、ような気がする。

「ジェームズ、どうしてこんな簡単な魔法も唱えられないの！　何度も教えてるでしょ！」

「うぅ、すみません。でも、魔法唱えてもうまくいきませんよ？」

「かしなさい！　≪火（ファイア）≫！」

　取りあげられた杖で、ライナ師匠は杖先にメラメラ燃ゆる火を作りだして見せてきた。

　まるで「何言ってのよ、出来るじゃない！」とでも言いたげのドヤ顔だ。

　初心者相手にマウントをとって楽しむなど……やっぱり、うちのライナ師匠はかなり性格悪いようだ。

　⌛︎⌛︎⌛︎

　ーー２週間後

　毎日のように師匠に小遣いを持たされ、パンを買い、汚部屋を掃除していき、師匠が用事から帰ってきたら魔術の勉強にいそしむ。

　だんだん出来上がってきた、ルーティンのなかで、私は充足感を得はじめていた。

　なぜなら、ついに私にも初等魔法≪火（ファイア）≫を唱えられるようになったのだから。

　師匠の教え方はスパルタで、基本的には理解できない場所を、理解できるまで延々とやらせてくる。

　最初はただ性格がねじ曲がってるせいかと思った。

　だが、違った。

　いや、性格はもちろん悪いのだが、ただ悪いだけではない。

　この子ーーいや、この人は厳しいが、めちゃくちゃに面倒見がいいのだ。

　何度でも、私がつまづいた部分を説明しなおしてくれるし、最近習いだした『魔術言語（まじゅつげんご）』の勉強にも夜通しで付き合ってくれる。

　大抵は師匠のほうが先に寝落ちするのだけれど、それでも、これほど熱心に教えられると、弟子としてはなかなかな嬉しいものだ。

　これならば、この性格悪い師匠ともうまくやっているだろう。

　私は、隣で眠りこける少女を見て、薄く微笑むのだった。