悪役令嬢バトルロイヤル ～あなたの記憶の片隅に～

第二話 ボロボロマシン猛レース② ～途中までお好み焼きだったもの～

「いや悪いねお二人さん……実はアタイらのお好み焼き、ちーっとも売れなくてさ。まぁ普通に味見してくれたら助かるよ」

「いえいえこちらこそ……ご馳走になってしまって」

　互いに頭を下げる姉御とメリルに、

「それよりいつ食べられるのかしら」

「ああぁん！？　黙ってろよテメェはよぉ！」

　睨み合うショーコとクリス。

　鉄板越しに交わされる二種類のコミュニケーション。もっとも話を進めるために後者のそれは必要なく。

「ほらほら押さえてショーコ、さっさと準備しな」

　ため息をつきながら促す姉御。だがまだ納得がいかないのか、ショーコは口元を尖らせる。

「けどよぉ、姉御ぉ……」

「今日がっぽり稼いで明日の試合で使うんだろ？　それにこのままじゃそこの食材だって無駄になるだけだろ、え？」

「……押忍ッ！」

　少しの間の後、ショーコが威勢のいい声を出す。この二人の関係はいつだってこういう類のものだった。

「あのー姉御さん……一つ質問よろしいでしょうか」

「なんだい取り巻きの嬢ちゃん？」

　と、その前にメリルが手を上げる。どうしても彼女には不思議でならない事があった。

「お好み焼きって、その……きちんと分量測って作れば、えーっと、失敗しない……ような気もするんですが」

　それは決して煽りなどではなく、彼女の本心だった。極端に技能が要求される料理ではない事ぐらい知っていたのだ。

「それなぁ……アタイらも別に目分量でやってるわけじゃないんだぜ？　だからこそ、なーんで売れないかわかんなくってね」

「はぁ、手順を拝見してもよろしいですか？　わたし料理なら一通りできますので」

「おーっ、そいつは心強いね！　ほらショーコ、見せてやんな！」

「押忍ッ！」

　二度目の威勢のいい返事をすれば、鉄板が溜まった熱を放出し始めた。というわけで調理開始。

「まずは熱した鉄板に油を引いて……」

「普通ですね」

　食用油を鉄板にたっぷり垂らし、ショーコはヘラでそれを薄く伸ばしていく。

「で、用意したお好み焼きのタネを丸く広げると」

「あーいい音するわね……久々に聞いたわ」

　次はお玉で一人前をすくい、器用に円形に伸ばしていく。水分が蒸発していく景気のいい音は、食欲をそそるには十分すぎた。

「豚肉を上にのっけてっと」

「ちょ、もう一枚乗せなさいよ」

　薄い豚バラ肉を二枚乗せれば、悪態をつくクリス。しかしショーコはそれを無視し、鉄板とお好み焼きの間に二本のヘラを差し込んで。

「ひっくり返す！」

　宙を舞うお好み焼き。百八十度回転したそれはそのまま鉄板に落下する。

「おー」

「手際いいですね」

　思わず声を漏らすクリスとメリル。肉の焼ける音と香りはもはや暴力的と言ってもいい。

「んで、良い感じに焼けてきたら」

　決してお好み焼きをつぶさず、ただひたすら火が通るのを待つ。クリスは生唾を飲み込みながら、最後の決め手をじっと待つ。

「いよいよソースね」

　そう、ソース。

　このソースが焦げる匂いこそお好み焼きの醍醐味と言っても過言ではない。焦げる、へばりつく、洗うのが面倒……何とでも呼ぶがいい、この香りこそまさに暴力を超えた兵器。

　その黒い祝福が今、お好み焼きの上に。

「……生クリームだ！」

「えっ」

　違った、全然違った。何か白いのがのっかった。

「いいぞショーコ！」

　合いの手を入れる姉御、だがクリスとメリルにとってみると全然良くなかった。

「そしてここでチョコソースとミントを添えたら」

「ちょっ、ま」

　マヨネーズと青のりの代わりに乗せられるのは、何かもう違うものだ。

「アタシと姉御の大好物の……イチゴだああああああああああああああ！」

　最後に乗せられるのは禁断の果実。食べ合わせという意味で禁断。それはもう全然合わない。

「あの、その、なんで……」

　――うろたえるクリス。

　最早鉄板の上に置かれたそれは、なにかこう意味が通じない食べ物であり。

「ハン、愚問だな……決まってるだろ、そんなの」

　器用に紙皿の上に乗せると、得意げな顔で差し出すショーコ。

　そして出て来た一言は、どこか予想できるものであり。

「本当は……クレープ屋がやりたかったってよぉ！」

　クレープとお好み焼きの出来損ないを受け取りながら、クリスは精一杯の苦笑いを浮かべた。

　少し屋台から外れたベンチに腰をかけ、途中までお好み焼きだったものを箸で突くクリス。

「クリス様……美味しいですか？」

「上半分を別物と言い張れば……」

　先に上だけ食べる事にしたクリスは、しかめっ面でそれを口に運んでいた。

　そして肝心の屋台がどうなったかと言えば。

「それにしても人気ですねぇ、お好み焼き」

「流石ソースの焦げる匂いは強いわね」

　実に簡単な事であった。

　生クリームやらのトッピングは封印し、ソースとマヨネーズに青のりと鰹節をかけてやるだけで、最早学園中に立ち並ぶ屋台随一の行列を作っていた。

「まぁ、クリス様のは独特なトッピングですけどね」

　メリルの皮肉に答えず、彼女はそれを黙々と胃袋に収める。最後のひとかけらを飲み込んだところで。

「おい貧乳！　こっちは手が足りねぇんだ食ったらさっさと手伝いやがれ！」

　聞こえてくる威勢の良い声。クリスはそのまま立ち上がると、スカートの汚れを払った。

「仕方ないわね」

　その一言にまだ立ち上がらないメリルが目を丸くする。

「敵に塩を送るんですか？」

「ま、糖分は貰ったから」

「ですね」

　品の良い笑顔を返してから、メリルもその場から立ち上がる。

「じゃあわたし、後でソース味作ってもらおうかなー」

「あ、ずるいわよメリル私だってそっちの方が良かったわよ！」

　なんて言い合いに声をかけるのはまとめ役の姉御だった。

「ほらほら二人とも、休憩終わりよ！」

「はいはいっと」

　それから四人は日が暮れるまで、延々とお好み焼きを売り続ける事になる。何だかんだでその息を、ピッタリと合わせながら。