キルタイム・オンライン -Kill Time Online-

第27話 決戦を遊ぶ(3)

　まず、俺がシルバに仕掛ける。

　アリサやルカは、シルバと一対一では戦えない。「シルバとは、シュウ（おれ）が戦う」。合理的で妥当な選択だ。確実に勝つために、俺たちは安定択を選んだ。

　……と、そう思わせる。

　俺はシルバの間合いに入る直前で真横に飛びのく。

「……何？」

　シルバが目を見張る。さすがに予想できなかっただろ？

　飛びのいた俺の後ろには――笛を咥えたアリサがいる！

「エレナ様を……怒らせましたわね」

　ピ。ピ。ピ。

　笛の音とともに……五本、十本、二十本。モップが増殖していく！

「覚えておきなさい。エレナ様の笑顔を奪う奴は……」

　増え続けたモップは、広いロビーを埋め尽くす大波となり……。

「ブッッッ潰される運命だということを！！」

　一気に、シルバへと襲いかかる！

　アリサ必殺の大技、〈アトミック・スイープ〉！

「しま……ッ」

　シルバがガードする。

　残念ながら、完全に倒せてはいない。前回もそうだった。

　でも。

　敵の中で一番強いシルバは、この技を受けると、しばらく動けない。前回もそうだった！

「か、感謝しますわ……シュウ。こいつには一矢報いたかったんですの」

「うん、ありがとう……今のうちだな」

　俺は後ろを振り返る。シルバ以外の三人が既に動き出している。

　だが問題ない。俺はここでギフトを再び発動する。〈コンセントレイト〉。

　時の流れが鈍化する。

　そしてこの三人の――未来を、視る！

　一人目は槍使いだった。リーチを活かして、俺に向かって連続の突きを繰り出す未来が視える。

　ならば……俺は先手を打ってその槍を蹴る。槍の穂先の向きが変わる。

　次、二人目はこちらに両手を向けたまま狙いを定めている。

　そこから俺は、ビームのようなものが放たれる未来を予測した。そういうギフトは多い。十分ありうる。

　いいだろう。俺は跳びあがってビームの射線をはずれ、ついでにそいつの肩を強く押す。

　そして三人目。剣士……に見えるが、剣を片手で大きく振りかぶる動作をしている。これは……剣を、投げるつもりだ。意表を突いている。

　わかった。俺は剣士の手首を掴み、やはり向きを変えた。

　そして……少し離れて着地！　すると。

「――うわあッ！？」

「ぐァッ！」

「ぎゃあ！！」

　重なる三つの悲鳴。

　一人目の槍が二人目を刺し、二人目のビームが三人目を焼き、三人目の投げた剣は一人目を貫いていた。完全な同士討ち！　うまくいった！

「お……の……れェ！！」

　が、三人目がこれで終わらなかった。一人目を貫いた剣がそのまま飛行し、ぐるりと向きを変えてこちらに迫る。

　手から離れた剣を操作するギフトか！！

　俺もさすがに、相手のギフトまで完全に予想できるわけじゃない。

　K.T.O（キルタイム）にはそれだけ多様なギフトがある。人の数だけスタイルがある。

　ああ、だからこそ、俺は、こんな時でも思うのだ。

　やっぱりこのゲーム、よくできてるなあ！！

「意表を突かれた……でも、見える！」

　まだ『神々の時計（クロノスワークス）』は動いている。俺は飛んできた剣をつかみ取り、一気に持ち主に接近すると、思い切り刺した。

「嘘だ……速すぎ……る！！」

　そうして三人目も、倒れた。

　作戦通り。シルバの足止めをしている間に、他を片付けた！

　これだけでもぐっと楽になる。後はシルバを――

「待てよ」

　だが。ここで俺は強烈な違和感を感じた。

　矢。

　最初に飛んできたのは矢だ。今、矢を使う敵はいなかった！

　そう思うのと同時だった。また視界の端で、キラリと何かが光る。

「――あぶなっっ」

　猛スピードの矢をギリギリでかわす。射手は……二階か！

　敵はもう一人いたのだ。

「……シルバめ。五人いるじゃないか」

　四対四。その言葉自体が偽りだった。シルバの話術による罠。

　つくづく油断できない男だ。ギフト発動中でなければ、やられていたかもしれない。

　俺は壁を蹴って二階まで跳びあがり、弓矢を構えていた敵を蹴り飛ばして黙らせた。

　そしてすぐさま、一階へ飛び降りる！

　ちょうど、タイムリミットだった。

「……本当に、やるじゃないか」

　モップの大波を捌いたシルバが、自由の身になって動き出していた。

「嘘つきめ」

「策略家と呼んでくれよ」

　そして俺とシルバは、ぶつかり合った。

　やはりシルバの動きは読めない。予兆なく、いきなり繰り出される右ストレート、左中段蹴り、連続して左ローキック。俺はガードするしかない。

　でも……俺だって、『神の眼』を抜きにしても、〈コンセントレイト〉なら二倍の動きができるんだ。

　加えて、二倍の速度が生み出すのは、二倍を超えた破壊力。ほとんどの戦いを俺や、かつてのエレナが一撃で決めていた理由がこれだ。

　俺は左フック、からの、回転して右の裏拳を出す。ヒット！

「どうだ！」

「まったく……強くて……嫌になる」

　……倒れて、いない。途切れない格闘の応酬。

　強い。本当に強い。シルバ……アリーナ三位、昨日まで雲の上だった戦神（ストライカー）。

　できれば、アリーナで……正々堂々戦いたかった。

「でも」

　今日は、試合ではないから。

　こちらとしても負けるわけにいかない、いわば戦争だから。

　この戦い方を、許してほしい。

　――バチィッ。

「が……ッ！？　これは」

　格闘戦の中、不意に混じった一撃。それはシルバの背後から襲い来た。

　電撃をまとった召喚獣――その名は「ビッちゃん」。

「ルカ……！　お前……ッ」

　その少女は、何もしていないわけではなかった。臆病に震えているふりをして、この時を待っていた。

　ルカは強い目でシルバを睨み、言った。

「よ、よくも、今までいいように使ってくれたっすね……」

「ハハハ、まさかの展開だな……！」

「も……もももう、お前たちなんか恐くない……恐くないんだ！　強い味方ができたから」

「おいおい……どうやって、そんな強気になったんだ？」

「シュウさんたちは……お前と違う。あたしを見捨てないで拾ってくれたし……恐怖で従わせようとしない。だから、あたしも恐い時より、強くなるんだ！」

　ルカが叫びながら、ビッちゃんでさらに追撃。

　予想外の攻撃で、シルバの体制が崩れる。隙ができる。

　今なら……俺の、渾身の一撃が入る！

「シルバ。……次は、一対一でやろう。お互い、ウソも騙しも無しでさ」

　俺は全力の拳を、シルバの脇腹に叩き込んだ。

　シルバは……

「……勘弁してくれ。勝てる気がしないよ」

　まだ倒れていなかった。

　今のでも、ダウンまで持っていけなかったっていうのか！？

　自分の拳を見る。確実にボディを狙ったはずなのに、わずかに拳一個ぶん、急所をズラされている。

「だから、もう逃げよう」

　シルバが向きを変えて駆け出す。

　直前まであんなに激しく打ち合っていたのに、もう綺麗さっぱり戦意を失ったかのように。あまりの急な方向転換に、さすがに俺も反応が遅れる。

「ゴルロワさんが怖いからな、俺はしばらく姿をくらます」

「ま……待て！」

「じゃあな、勇敢な少年たち。本当に君らが世界を変えられるのか興味はあるけど……できれば、もう会いたくないな」

　そう言い残すと、シルバは近場の窓を叩き割って、建物の外へ飛び出した。

　本当に――逃げた。

　奴は本気を出していたのか？

　出していなかったのか？

　何を思ってゴルロワに従い、そのうえで、雇い主を捨ててあっさり逃げたのか？

　いったい――何が目的なのか。

　結局何ひとつわからないまま、シルバは俺たちの前から姿を消した。