通りすがりの龍喰らい

テンプレ……かと思いきや？

「や、野盗だァァァァァァァァァァァ！！！！！」

「！？」

突如として、前方から悲鳴が上がった。

俺は場違いながらも、またテンプレかと思ってしまった。

でも、仕方ないことだろう。大きな街へと続く、幹線道路はだいたい野盗やら、山賊やらが居る。そして、人目のつかない森林へ連れ込み、襲う。

俺のついた言い訳も、あんなド田舎でさえなければ通じたかもしれないと、少し思った。

＿＿行こう、ベルセルク。

そんな、言葉掛けすらなかった。気づいた時には、ベルセルクは走り出していた。鬱蒼とした深い森林の中へと駆けていく。

ぐんぐんと、悲鳴の根源との距離が縮まっていく。五日間の修行をもってしても、ベルセルクのスピードについていけなかった。

やはり、龍である。身体能力が異常なんだな、これが。

それでも、何とかベルセルクが現場についたのを確認することが、できた。

「た、助けてぇくれぇぇぇぇぇぇぇ……」

「くそっ、間に合わなかったか」

俺が追いついた時には、 野盗に襲われたと見られる商人達は、襲われた後だった。馬車はひっくりかえり、中はもぬけの殻だった。

商人達は、森の中にできた木のないエリア＿＿確かギャップとかいった＿＿にいた。数は、目測で二人。全員が男だ。

「大丈夫ですか？」

俺は歩み寄って声を掛けようとした。

だが俺が近づこうとすると、商人がニヤリとした気がした。足を止めてしまう。

「どうしたの、ライト？」

ベルセルクはまだ気づいていない。いや、俺の方が考えすぎなのかもしれないが。

「ちょっと、怪しい気がする」

俺が正直に言うと、ベルセルクも表情を変える。

「どこが？」

「あいつら、罠かもしれない。近づくと、少し笑った気がしたんだ」

「分かった。警戒しつつ、接近してみよう」

今度は、ゆっくりとにじり寄っていく。そっと、何かをされても対応できるように、歩いていく。

「は、早く助けてぇくれー！」

商人は、助けを求める。声は上擦っている。

「確かに、怪しいね。焦っているように感じるな」

ベルセルクの指摘通り、商人達は、少し焦っているように見える。まるで、このままだと騙せないと言うかのように。

「もっとだぁ、もっと近づいてくれ！」

「決まりだね」

「ああ」

答えは出た。あとは、行くだけだ。

「今から行く！もう少しだけ待っててくれ」

俺が、聞こえるように大きな声を出すと、商人達は安堵する。普通に考えれば、救出されることが分かったからだと思う。

けれど、もう彼らの怪しさは、無視できないほどのものだった。

「今から行っくよっと、龍式武術（ドラゴマーシャル）第壱式『縮地』！」

体が消える。一瞬のことなので、彼らはまだ俺が跳んだことに気づかずに、安堵の表情のままだった。

着地。

「ひいいっ！」

商人は理解がようやく追いつき、驚く。

ドスッ。

鈍い音がする。何かが、商人の手から落ちたのだ。

「あっ……」

商人から声が漏れる。いや、落ちたものから判断すると、そんなことも言えないだろう。

それは、小刀だったからだ。

「これは、どうゆうことですかね？」

助けてもらう側が、持つはずのものではなかった。

「………ぐっっ、やれぇ、ビジェス！」

「ようやく化けの皮が剥がれたか」

「ライトの言う通り、か…」

ビジェスと呼ばれた野党の片割れは、口を動かし何かを唱える。

「ま、まずい。魔法だ、ライト！」

「え？」

予想外だった。まさか、こんな野盗が魔法を使えるなどと思わなかった。対応が遅れてしまう。

しかし、

「ふ、ふ炎球（ファイアボール）！」

いかにも、下級魔法らしい技名が出てくる。ある意味驚いてしまう。

「こんななのか……？」

赤竜の炎攻撃に比べれば、大きさも速さも低レベルだった。

「ははっ、そのまま燃え尽きろぉぉぉ！」

野盗は、俺の発言を勘違いしていた。 恐怖のあまり体が動かないのだと、判断したのだろう。

ポスゥ…

俺の肌に触れたその炎球とやらは、情けない音を立て消えた。無論痛くも痒くもないし、火傷すらしない。

「嘘、だろ……」

魔法を放ったビジェスだけでなく、俺の目の前の奴まで放心状態だった。

「ふーん、心配する程じゃなかったか」

ベルセルクも、自分の考えが杞憂に終わったことを知り、安心する。

「おいおい。この程度の魔法が効くとでも？雑草ならともかく、このザマじゃ木の一本すら、燃やせねぇぞ？」

「た、助けてぇくれぇぇぇぇぇぇぇ……」

奇しくも、俺たちをおびき寄せる時に使った台詞を吐く。だが、その声音は本当に震えており、恐怖がありありと表れていた。

「どうっすかなぁ。なぁ、ベルセルク？」

俺は、彼女に判断を委ねることにした。

「縛って、ドナセスの役人に提出、かな」

「りょうかーい」

俺たちの会話を聞き、落胆したようで彼らは溜息をついた。

しかし、

「くっくっく、ばぁーか」

「っ？！」

突然、野盗は笑い出す。諦笑ではなく、嘲笑。勝利をまだ信じている。

「ライト、上！」

「！」

今度こそ、焦って上を向く。

そこには、一つの魔法陣が発生していた。色は、毒々しい紫。竜が出したほどの複雑さはないが、文字がびっしりだった。

「こ、これは……」

「ビジェスの得意魔法、毒針（ポイズンニードル）だ！」

「そうか、ライトを人質にするつもりか！」

ベルセルクは、その魔法の真意にいち早く気づく。毒で身動きの取れない俺を人質にしてしまえば、一気に形勢逆転できる。

「まぁ、魔法が発動すればの話だけどね」

「はあ？」

「龍式武術（ドラゴマーシャル）第弐式『狂気』」

俺は、頭上に発生した魔法陣に右手で触れる。

ゴバァァァァァァァァァァァァァァッッッッッッッッッ！！！！！！！

派手なものが割れる音がする。

「な、なにぃ！？」

有り得ないことではない。

魔法を失敗（ファンブル）させたり、詠唱そのものを中断させる詠唱破壊（スペルブレイク）は存在するとベルセルクは言っていた。

「だ、だけど魔法陣破壊するなんて、出来んのかよぉっ！」

野盗の言うことは最もだ。

「しっかし、俺のこの技は気を大量に送り込むんだ。いくら、タイプが違うとはいえ、力は力。莫大な量の『気』によって、マナが歪められると思ってな。賭けだけど、上手くいってよかった」

「くそっ」

「終わりだ」

野盗が見せた隙を、俺とベルセルクが見逃すわけがなかった。

ベルセルクは魔法を使うビジェスの方を、俺は足元のやつをそれぞれ処理する。

意識を刈り取られた二人は、地に力なく倒れる。

ようやく、これで戦闘終了だろう。

俺たちは、フゥと安堵の息をついた。