ずっと……。

エピローグ

　数年後

　ザワザワと人の出入りの多い店内は、順番待ちの人達で溢れていた。

　盆が明けたばかりのせいか、それとも給料日のためか、ATMですら長い列が出来ていた。

「草加さん！ 草加蛍子さん！」

「はーい！」

　窓口の必要以上に丁寧な女性行員が名を呼んだ。

「財団への振込み分も記帳しておきました。あと、定期預金などいかがですか？ 今なら……」

　そばで走る子どもたちを見つめながら、曖昧な返事を返し、早々と銀行をでた蛍子。向かい側の横断歩道では、煙草を吹かし勇太が手を振っていた。

「こっち！」

　ボディサイドに『和菓子：草加』と書かれた白いワゴン。信号が変わると、幼い兄弟が走って、勇太の乗るワゴン車に飛び乗った。

「おとうさん！ アイス買って！」

「和也、あとでって、おかあさんが言ったでしょ？」

「おねえちゃん、黙っててよ！」

　勇太は、シートベルトを絞めながら、エンジンをかける。同時に、蛍子が助手席に乗り込んだ。

「夏海も和也も静かになさい！」

　ソロソロと動き出すワゴン車。

「なぁ蛍子、そろそろ車買い換えようよ」

「ダメよ。まだ動くじゃない？」

「えー？ 動かなくなるまで、このオンボロで行くの？ 新しいの買ってくれよ」

「ねぇ、アイス買って！」

「ウルサい！二人とも。ダメなものは、ダメッ！」

「ほら、叱られたっ」

　夏は、盛りを過ぎ、空に流れる雲も、そのカタチを変えていた。

「急いでよ。おば様が待っているから」

「ああ、スピード出ねえぞ」

「ウルサい！」

　街の北側の古い寺。

　菜摘は一哉の墓に入った。

　もう、二度と離れる事も無い。

　毎年夏には、彩とりどりアサガオが、二人の墓石の周りにだけ咲き誇る。

　ずっと…

　それは、変わらない事。

　ずっと…

　それは、決して諦めない気持ち。

　ずっと、ずっと、ずっと……。

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