終末の週末—THE WEEKEND OF THE END―

第9話 マスク

　「見てみろよ、これ」

　昼休みの教室で、一人のクラスメートに見せられたスマホの画面には、もちろん

あの人。

　いつものように赤いジャケットと、身バレしないように着用しているマスク。

　何もやってない怪獣をいじめるあいつ。

　『怪獣退治の前にタピオカでエネルギー補給！　今どきのＪＫたちと一緒に撮っ

たぜ！』

　こじゃれたお店の前で女子高生たちと自撮りした写真が、文章の下に貼られてい

る。

　一昨日の日付。日曜日の十二時三十五分。

　俺が、あの醜い姿になるのを秘密にするために、早い時間から親にもっともらし

い嘘をついて外出し、緊迫した面持ちで外を歩いているというのに、こいつは呑気

にタピオカか。

　「これってさ、ヒデ君だったりして」

　俺たちのやり取りを近くで見ていた女子が割り込んでくる。

　「そうだよ、あれだけ人気だし、カッコいいし、ヒデじゃないのか？」

　「ヒデ君じゃなきゃ、こんなに人が寄ってこないもんね」

　俺たちに割り込んでくる人間が徐々に増え、似たようなコメントが無数に飛んで

くる。

　「残念ながら、それは俺じゃな—」

　「ぜーったいそうだって！」

　「じゃなきゃこんなに投稿伸びないだろ～」

　聞く耳など持たない。

　俺のことを大きく見てくれるのは嬉しいけど、だからってヒーローであるという根

拠はない。というか彼らは俺がヒーローだという推察ではなく、俺がヒーローであ

ってほしいという願望なんじゃないか。

　周りがワーキャーとそいつの被害者を無視してはしゃいでいる。

　俺もまた、ヒーローのタイムラインをＳＮＳで検索しようとアプリを起動する

と、トレンドリストに『美人』というワードが載っていた。

　『ヒーロー』の下に書かれたそれは、芸能人かモデルか何かの類だろう、と無視

するはずなのに、どうしてか気になってしまった。

　その文字をタップすると、写真付きの投稿が目についた。

　その写真は、マスクを付けた、黒髪の女。

　口元は見えないが、キリッとした目が強さと優美さを十分に蓄えていた。例えるな

ら、どこかの国の女王のような、見るものを圧倒するような眼差しだった。

　昨日の、廊下で見かけた、黒髪の美人を思い出す。

　まさか。

　「…いや、ないよな」

　俺は、がっかり、…したのか？

　いや、少しおかしいだけだ。

　「何見てんだよヒデ～」

　「もしかして今話題の美人に興味あんのか～？」

　「ヒデ君ひどーい、佳也子ちゃんに言っちゃお～」

　「佳也子は関係ないだろ」

　どうやら、この写真に写っている美人も話題らしい。

　「ヒデ君！」

　噂をすれば（俺はしてないけど）、佳也子が教室に来た。

　「佳也子ちゃーん、いまヒデ君が～」

　ああ、その流れいいから、作者に無駄な文字を書かせるな。