今日もあやかし。時々、お菓子。

春は、甘く香る

第二十八話 バレンタインデー。そして春が、やってくる。

　冬休みが終わり、三学期が始まった。

　中間テストがないので、クラスの子たちはバレンタインデーの話ばかりしてる。

　美味しそうなチョコレートが載ってる雑誌やサイトをあたしに見せて、どれが好きか問う女子たち。

　なんだか間違ってる気がするんだけど、素直に答えておいた。

　男子たちや、他のクラスの男女も教室にきて、あたしの好みのチョコについて話しているし、みんな、ものすごくおかしいと思う。

　あたしはこの高校にくるまで、同じ学校の子たちに避けられてたから、普通のクラスメイトとか、わからないけど、それでもこの子たちが変わってるっていうのはわかるのだ。

　文化祭のタピオカ屋から、別の高校の生徒に話しかけられることも増えてるし、執事服のせいかもしれない。

　同じ学校で、同じクラスなら、名前を覚えてなくても、ああいたなってわかるんだけど、それ以外は知らないし、話しかけられても困る。

　向こうから話しかけてきたのに、顔をりんごみたいに赤くして、固まったりするし。

　話があるなら、ちゃんと言葉にしないとわからない。意味のある言葉で、わかりやすく伝えてほしい。

　あたしに伝えたいことがあるのなら。

　そう思うのだけど、あたしに慣れている同じクラスの子以外は、あたしを前にすると怖いのか、しっかりと話すことができなかったりする。

　姫乃がいる時は、彼女が通訳をしてくれるんだけど、怖いのか、ガタガタ震える子や、涙を流す子もいるし、逃げ出す子もいる。

　あたしがいじめてるみたいだと自分では思うんだけど、姫乃は気にしてないみたいで、普段通りだ。

　二月になったある日、ハワイに行って虹が見たいと言って、レンが旅立った。

　二月のハワイは雨季で、雨が多いのだそうだ。

　隠れ里の本屋さんで、ハワイの虹写真集を見て、行きたくなったらしい。

　レンがいなくなってからソウタが落ち込んでるんだけど、いつものことなので、そっとしておいた。

　バレンタインデーは平日なんだけど、姫乃がソウタにトリュフをあげたいと言うので、その前の休みの日に一緒に作った。

　あたしの家族と、姫乃の家族のも作って、みんなにあげたし、自分たちも食べた。

　そして、日が暮れてから、あやかし山に行き、ソウタにあげた。

　ソウタはとても喜んで、美味しそうに食べていた。

　バレンタインデー当日は、いろいろと大変だった。朝からずっと、男子や女子に話しかけられて、チョコレートやマカロンなどのお菓子を渡そうとしてくるから。

　他校の生徒や、学年やクラスが違う子からのお菓子は断った。

　もらっても、リュックサックに入らないって思ったし、知らない人からのお菓子を食べる勇気がないからだ。

　同じクラスだからよく知ってるってわけじゃないけど、それなりに信頼はしてるから。お返しはしないと言っても、もらってくれるだけで嬉しいとみんな言ってたし、それでいいのだろう。

　二月末から期末テストが始まり、それが終わった時には、三月になっていた。

♢♢

　ふっと、あたしは目を覚ます。

　真っ暗な部屋。

　寒い。力の強いあやかしの気配。

　惺嵐（せいらん）様だ。

　三月になってから、毎晩くる。

　まだ蕾が硬いのだけど、待ち遠しいのだろう。花開く日が。

　桜が咲けば、桜花（おうか）様が喜ぶ。

　桜花様は、ほとんどの時を桜の中で過ごす。姿を見せるにはエネルギーがいるようで、惺嵐様は彼女に無理をさせないから、会話をする時は、木に触れながら話す。

　それだけでも、会話ができるらしいのだ。あやかしだから。

　ツバキやユズだって、会話ができるらしいのだけど、あの子たちよりも先に桜花様がここにいたし、惺嵐様が怖いのか、気を使ってなのか、あたしにはよくわからないけど、ツバキとユズが春以外、桜に近づくのを見たことがない。

　いつもあの子たちを監視してるわけじゃないから、あたしが知らないところで桜に近づいて、桜花様と話してるのかもしれないけど。

♢♢

　シャッと、音がした。

　カーテン？

　パチンと音がして、まぶたの裏に光を感じる。

　ひさしぶりだ。なんだか嬉しい。自然と笑顔になる。目を閉じたまま。

　クスクス、クスクス、鈴の音のような笑い声。

　ゆっくりと目を開けて、身体を起こすと、ツバキとユズの姿が見えた。

　満面の笑みの二人が、口を開く。

「かざねちゃん、おはよう！」

「かざねちゃん、おはよう！」

「はるだよ。あのね、にわの、じんちょうげがいいにおいだよ。ハクモクレンもいいにおいだったよ」

　そう言ったのは、椿柄の着物を着た幼女――ツバキ。

「あのね、きなことツバキとにわにでて、いっしょにおさんぽしたんだよ」

　そう言ったのは、猫柄の着物を着た幼女――ユズ。

「そう。元気そうだね」

　と、あたしが言えば、二人は嬉しそうに頷いた。

「うん！」

「うん！」

「あのね、きょうはね、ユズとドエスまおうの、ろくがしたやつをみるの」

「ツバキとね、ドエスまおう、たくさんみるの！」

「そう、よかったね」

　あたしがそう言った時。

　スマホのアラームが鳴った。