一計①
コンコン。
「……失礼する」
軽いノックと共に、ソルディオが理事長室の扉を開けた。
「入室を許可した覚えはないのだが……？」
「そうだな、すまない」
そこに不機嫌を隠そうともしないリベルの声が出迎える。
見れば彼は今、滅多に姿を現さない
「だがリベル先生の許可を待っていたら……日が昇ってしまうだろ？」
「仕事の邪魔をされたくないからな」
暗に許可を出すつもりはないとリベルは告げるも、ノートパソコンからソルディオへと目線を移す。
「それで何の用だ。ソルディオ・ル―シア」
「食事に行くぞ」
「……は」
突然言われた内容に理解が追いつかなかったのだろう。リベルは数秒固まっていた。
「私が
ソルディオが食事に誘うという状況はあまりにも唐突で、不自然だった。
校内でソルディオはリベルの部下でしかない。二人は食事に行くような仲でもなければ、行く理由も特にない。
それなのに、
「冗談などではない……リベル・ディクター先生。仕事を直ちに中断し、出掛ける準備をしろ。これは命令だ……貴殿に拒否権はない」
高圧的に告げるソルディオに、リベルは訝しみつつも渋々パソコンの電源を落とした。
………………
…………
……
「ルーシア
ところ変わって、クレテリア学園から車で三十分。
街の一角にある店に強制連行されたリベルは、どこか疲れた様子で苦言を呈した。
しかし、ソルディオは真顔で「ドッキリ大成功、と言うやつだ」などと
「何がドッキリですか……」
「まあ正確には……『わたくしの学校で過労死者が出る前に、下見とか言って息抜きさせて来なさぁい』という依頼なんだがな」
突然裏声でエルファナの物真似を披露したソルディオに、リベルが思わず笑いかけるも、慌てて咳払いを一つ。
「それは、私に伏せるべき情報では？」
「……聞かなかったことにしてくれ」
「はぁ……」
「因みに、帰りは必ず家まで送り届けるようにと言われている」
「それは勘弁願いたい」
ジャズのBGMが流れ、どこか大人な雰囲気のある店内は照明が絞られていて、相手の顔がはっきりとは見えない。
しかしソルディオには、今リベルの表情が一層険しくなった事など想像に難くなかった。
「……リベル殿がいけないのだ。再三の注意を無視して残業するものだから」
「申し訳ありません」
「まあ、気にするな……」
どうも仕事を中断させられた事が余程気に入らないらしい。
いつまでも固い態度を取るリベルに、ソルディオは話題を変える事にした。
「ここまで来たんだ。食事を楽しまないか？」
「そうですね……」
そこに空気を読んだ完璧なタイミングで、ウエイターがやってくる。
「お飲み物の注文を承ります」
「リベル殿はお酒を飲むのか？」
ドリンクメニューに目を通しながら、ソルディオが尋ねれば
「いえ、私は……」と、リベルは頭を軽く振った。
「ですがル―シア卿は私のことなど気にせずお飲みください」
「……」
「ルーシア卿？」
「……オレは酒癖が悪いらしくてな。飲んでも良いが、リベル殿の身の安全は保障できない」
ソルディオとリベルの間には約三十センチもの体格差がある。仮にソルディオがどうにかなったとしても、リベルが止める手段など皆無だろう。
それならば、
「前言を撤回します。アルコールは控えてください」
「ああ……」
店側への迷惑と自身の安全を考えたリベルの判断に、ソルディオも頷いた。
「では、オレはアイスコーヒーを」
「ホットコーヒーを頼む」
「かしこまりました。ご注文がお決まりのころ、また伺います」
二人の注文を復唱し、ウエイターは立ち去る。
それを見送ったソルディオは、店のメニューをリベルに手渡した。
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