Stargazer

その笑顔

　僕の記憶の中に、仲の良い母と父はいなかった。

　毎日のように怒鳴り合い、啀み合いで喧嘩するの毎日。

　その喧嘩に終わりはなく、無限に互いの不満をぶちまける。

　そして、終わった頃には家を出ていく。

　二人揃って、互いに、バラバラに、家を出ていく。

　でも、また次の日には家に帰ってきてくれる。

　それだけが、僕にとって僅かな希望だった。

　これだけ喧嘩をしてもなお、家に帰ってきてくれるのは、母も父もそれなりに思うところがあるのではないか。

　仲直りをしたいという気持ちが少なからずあるのではないか。

　ただ、そんな希望もはかなく散る。

　母と父は帰ってこなくなった。

　怒鳴り声が聞こえなくなった家に、僕はどこが寂しさを感じていた。

　僕は、希望も抱くことさえ許されないのか。そんなことさえ思った。

　冷蔵庫を開けても、食材ひとつなく、今まであったはずの母と父の持ち物が、綺麗さっぱり無くなっている。

　まるで空き家になってしまったかのような、殺風景な部屋が僕の視界を包んでいく。

＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊

　俺は香月の話を聞いた。

　長くも、そして短い、香月の人生の話を。

「そうか。それは、よく頑張ったな」

　俺は率直に、思った事を言う。

「いいや。僕は頑張ってないさ。なにも、頑張れなかった」

　首を横に振りながら、香月は素っ気なく言う。

「お前は頑張ったんだよ。俺が保証してやる」

　いったい、俺になにが保証できるのかって思ったが。

　俺は、少しでも香月の気持ちが楽になればという一心で、俺は言う。

「ふふ。お前になにが保証できるんだよ」

　からかうような笑みを浮かべ、香月は言う。

「まあ、正直これまでのお前からは、そんな事情を抱えてることなんて分からなかったよ。いっぱい気を使わせたろ？ごめんな」

「別に、何気お前らといる時は楽しかったからな。色々と忘れることが出来たから」

「そうか。なら良かったよ」

「でもさ、お前も一緒だろ？」

「え？」

　唐突に、胸を刺される感じで聞かれたその質問に、俺は動揺してしまう。

「いや、これは僕の勘なんだけど。お前さ、いっつも死んだような目をしてるからさ」

「やっぱ、分かるもんなのか」

「まあ、具体的になにがあったかまでは分からないけどな」

「別に、お前と似たようなもんさ。色んな家を転々として。まあ、もう既に終わったことだよ」

「あっそう。まあ、僕の話ももう終わったことかな」

「終わってはないだろ。まあ、今すぐってわけでもないか。何年、いや何十年後かにまたお前は、目を逸らしてただけって事を痛感するだろ」

「そうかもな」

「だからさ。辛くなった時は、ここに帰って来いよ。お前がどんなに悲しい顔してても、俺が笑ってお帰りって言ってやるからさ」

「…………。お前に笑顔なんてできるのか？」

　そう言った香月の声は、震えていて、どこが泣いているような気がした。

　でも、その涙は悲しみから来るものではないだろう。

「できるさ。笑ってやるよ」

「…………。カッコつけて、何言ってんだよ」

「うるせ」

「……でも、ありがと」

　か細く、震えている声で言ったそのありがとうは、風に飛ばされ、消えていく

　俺の、胸の中へと。

「別に、礼なんていいよ。俺とお前は、友達なんだろ？」

「ははっ。そうだな。そうだったな。友達だ」

「だからさ、また悩みがあれば言えよ。聞いてやるから」

「ああ。その時は、そうするよ」

　俺の方を見て、ニコッと笑った香月の目から涙がこぼれ落ちる。

　そうか。俺は、これが見たかったのか。

　こんなふうに笑う香月を見たかったのか。

　良かった。俺との相談で、香月の気持ちが少しでも楽になれたなら。

　ただ、この話はこれでは終わらない。

　終われなかった。

　一週間後。俺と香月は早くも気付かされる。

　目を逸らしているだけじゃ、逃げたことにならないって事を。