前のエピソード――(ⅵ)

　トラックは「中央通り」を「神保町」に向かって走っていた。

「あの……石川さんのお父さんって、どんな人でした？」

　メガネっ娘がそう聞いてきた。

「えっ？」

「あの……あたしも……石川さんのお父さんに助けられたんで……富士の噴火の時に……」

「あぁ……そう……」

　こっちに移住して、すぐに「秋葉原」の自警団のリーダーに祭り上げられ……そっちの仕事が忙しくて、子供の面倒を見る事が有っても、俺より弟や妹と接する事が多かった。

「言われてみたら……親父、仕事が急がしくて……こっちに引っ越して来てから、親父との思い出が……その……」

「そうですか……いや……あたしを育ててくれた叔母さんも、そうで……」

「へぇ……」

「そう言えば、あの時、石川さんのお父さんが預かった女の子、今でも元気ですか？」

「えっ？　レナの事か？」

「ええ……っと、名前は判りませんが……青緑っぽい目で、茶髪の……確か、日系ブラジル人の女の子でした」

　間違いない。レナだ。

「預けた……って誰が？」

「それが……もしかしたら、記憶違いかも知れないんですけど……」

　そう言って、メガネっ娘は、携帯電話（Ｎフォン）の画面を俺に見せた。

「おい……これって……？」

「やっぱり御存知でしたか？」

「いや、全然」

「あ〜、すいませんッ‼　ごめんなさいッ‼」

「しょ〜もない事で、いちいち謝るなよッ‼」

「ごめんなさいッ‼」

「だから謝るなッ‼」

「ええっと……とりあえず、ここに映ってるのは、『本当の関東』と福岡県を中心に活動している『御当地ヒーロー』通称『護国軍鬼』です。そして……あの時、女の子を１人、石川さんのお父さんに預けたのも……この『護国軍鬼』です」

　そこに映っていたのは、どこがで見た覚えが有る、しかし、何かの抗争で、そこら中にガレキが散らばっている町だった。

　いや……ガレキなんてモノじゃない。４ｍ級の戦闘用パワーローダー……一〇年前に壊滅した「自衛隊がクーデターを起そうとした時の抑止力として設立された、もう１つの『自衛隊』」である「特務憲兵隊」が使っていた「国防戦機」が倒れていた。

　その無茶苦茶な事になった町に、何人もの……顔を隠し防御効果が有りそうな服を来た連中が居る。

　その連中の中で一番目立つのは、銀色の「鎧」……「強化服（パワードスーツ）」と云うより「鎧」と言った方が良い代物を着装した２人だ。

　１人は図体が異様に大きく、もう１人は……あくまで推測だが、身長一六〇㎝以下の可能性が……待て……身長一六〇㎝以下なのに、チート級に強い女なら……ついさっき……。

「これ……どこの写真だ？」

「今年の３月に『本土』の福岡県久留米市で起きた騷ぎの時の写真です。あたし達『薔薇十字魔導師会』の久留米ロッジの人間が撮影したモノです」

「ロッジって……支部の事か？『本土』にも支部が有るのか？」

「いえ……『神保町ロッジ』以外は……ほとんどが『１人支部』です……。まぁ、その、あの辺りに居る総帥（グランドマスター）の知り合いと言った方が……ええっと……実態に近いです」

「で……まさか……」

「ええ……その女の子を、石川さんのお父さんに預けたのは、この大きな『鎧』の人……だった記憶が……」

「ちょっと待て……どうなってる？」

「判らないんです……。『護国軍鬼』と呼ばれてる『鎧』の御当地ヒーローは……３月までは２人確認されてました……。１人は身長２ｍぐらいで、主に『本当の関東』で目撃されている。もう１人に比べて、目撃頻度は少なめ。もう１人は、身長一八〇㎝ぐらいで……福岡・佐賀・熊本を中心に目撃されていて、もう１人に比べて、目撃頻度は多め」

「じゃあ、これは？　このデカい方が２ｍのヤツだとしたら……小さい方は、どう考えても、身長一六〇㎝ぐらいだぞ。一八〇㎝は絶対に無い」

「ええ、ですから……３月の騷ぎの時に、突然、新しい『護国軍鬼』が現われたんです……」

「ええっと……じゃあ……」

「そうです……。石川さんのお父さんは……『護国軍鬼』と呼ばれてる『本土』の『御当地ヒーロー』と知り合いだった。そして……その『護国軍鬼』達に、最近、何かが起きた……。３月以降、身長一八〇㎝ぐらいの『護国軍鬼』と、３人目の体の小さい『護国軍鬼』の目撃例は有りません」

「つまり……何が言いたい？」

「『護国軍鬼』は二〇年ほど前……『極東動乱』『イラク・アフガン戦争』の頃から活動している……おそらく日本最初の『御当地ヒーロー』『リアル・正義の味方』です。もし、石川さんのお父さんが『護国軍鬼』と知り合いだったとしたら……石川さんのお父さんは……『秋葉原』の自警団のリーダーになる前から、『正義の味方』『御当地ヒーロー』だった可能性は無いんでしょうか？」

「だとしたら……」

「何ですか？」

「なら……そいつらは……何故、知り合いだった俺の親父を助けてくれなかったんだ？……俺の親父が……『秋葉原』の自警団のリーダーだった時に……。俺の親父が……あんた達のリーダーに殺された時に……」