雷魂の日輪

雷魂の日輪

△▼１△▼

　闇が地下街（アンダグラウンド）を覆う。午後七時。かりそめの光に頼る地下街の太陽は、地上（ウエ）と同じサイクルで運用されていた。

　電力。

　それは現代社会における最大のアドバンテージであり、最大のウィークポイントでもある。

　街灯柱が稼動する。地上の月とは比ぶべくもないが、科学者や魔術師たちの努力により最低限の明るさが保たれていた。あの頃は、いつだって昼間のように明るかったのだが。原材料が足りなくなってきているのだろう。

　私は大通りのベンチに座り、リョウの組織、"ロージア"について考えを巡らしていた。

　危うい。

　何の障壁もなく築かれた牙城は得てして脆いものだ。

「おや？　珍しいな、こんなとこにいるなんて」

　顔面を含め全身を縫われた男が話しかけてくる。古き友だ。

「猟犬がさかっている。巧く操縦しなければ」

「お前も同類だろ？　自分を棚に上げてんじゃねえよ」

「ああ、そうだな……　私も同類だ」

「いい加減あの件から離れろ。お前だけじゃなく、他の奴らも巻き込むぞ」

　わかっている。わかっているが、彼女のことを思い出すたび心が悲鳴をあげる。

「……だから私は彼に随伴する」

「感傷か」

「再生だ」

　私は腰をあげ、決意を抱く。あの馬鹿（リョウ）がやろうとしていることは自殺行為に近い。が。なぜか今はそれが愛おしい。

△▼２△▼

「よお！　いつでも旅立てるぜ」

　すっきりとした笑顔を湛（たた）えながらリョウが言う。

「いいか。ここ地下街（アンダグラウンド）における電力は生命線そのものだ。どんな仕組みであろうと」

「あろうと？」

　リョウが険しい顔つきでしゃべる。

「俺の魔法（ヘルバウンド）をなめるなよ。だいたい察しはついてる。あれは死者への冒涜だ」

「だからどうした」

「だからこうする。俺は俺の正義に従う。ただそれだけだ」

　ここ数年で立派な顔つきになったものだ。見届けよう。彼の行く末を。

△▼３△▼

「……ちっ」

「このガキ、いつもなら叩き殺すんだがな」

　通称"惨区"を歩く。リョウとともに歩く。私の威光のおかげでリョウは守られている。それは彼も理解している。

「ひゅう。さすがだな」

「茶化すな。私はこんな……」

　どろっ。脳髄が溶ける。ような感触がする。

　ああ、ひどいものだ。この心的外傷（トラウマ）は死ぬまで拭うことは叶うまい。どんなクスリも効かぬ最悪の症状。いわば死に至る病。

　しかし。しかしただひとつだけ、癒してくれる存在があるとしたら。それがリョウなのだとしたら。

「着いたぜ。発電所だ」

　いつ見ても仰々しい。高く聳（そび）え、広く根差したこの施設は、まさしく権力の象徴。地下街の電力を一手に担っている怪物だ。

「この日のために。この日のために俺は修練を積んできた」

　確かに、リョウはいつにも増して重装備だ。しかしこれでは――

「へへ……　そんなに心配か？　まあ見てろって」

　リョウの周囲に透明な狼たちが現れる。猟犬群（ヘルフロック）か。リョウはそれを発電所内部に向かって飛ばした。

「ふう。全部把握したぜ。警備員の配置も内部の構造も、そして」

　リョウが顔をしかめながら、

「心臓部（コア）の現状もな」

　と言った。

△▼４△▼

「おい。あいつは確か……」

「ああ、間違いねえ。あいつは"惨区"の……」

「安い給料と命（タマ）を比べると……」

　発電所の入り口を警備している者たちの囁（ささや）き声が聴こえる。

「約一年前、番兵が全滅しただろ。あの二の舞に……」

「あの犯行は地上（ウエ）の頭狂者（キチガイ）の……」

「何にせよ、関わらないほうがいい……」

　大量の警備員は皆一様に俯（うつむ）き、我関せず焉としていた。

「へへ。わりぃな、カナデの権力（ちから）使って」

「構わんさ。強行突破しなかっただけマシだ」

　これは本音だ。見境なく殺傷するのではテロリストと変わらない。

　それからは驚くほどスムーズに進行した。リョウの情報収集能力はケタ外れに上昇しており、警備員、トラップ、警報装置、監視カメラの類をことごとく避けて最深部に向かう。だが、それでも避けきれない存在があった。

「ロボット兵のお出ましか」

　リョウはそう吐き捨てると、鋼人兵（ハガネ）のもとに突撃した。

　鋼人兵は腕に装備された回転式連射銃を放つ。

　轟音とともに放たれる無数の銃弾を避（か）わしつつ、リョウは鋼人兵の胸元に迫った。

「喰らいやがれ！」

　腰から引き抜いたソードオフ（銃身を切り詰めた散弾銃）をぶっ放す。同時に鋼人兵の頭部は粉々に飛散した。

「特製の8ゲージだ。どうだい？　効いたろ？」

「切り札は物理攻撃か。たいしたものだ」

「ああ、見ててくれたのか。もう現存してねぇから手製だぜ、この弾」

　息を荒げながら、リョウが笑う。

「さあ、行こうか。最深部に」

△▼５△▼

　荘厳な扉を開ける。そこにはひとりの男と、ひとつの"電力源"が在（あ）った。

「ようこそ。お嬢様」

　最上位の術式が刻まれた魔装に身を包んだ老人が、恭（うやうや）しく一礼する。魔術師ヴィランだ。

「お初にお目にかかる。ザンカクアの主（ぬし）、"狂域の巫女"よ」

「くだらん。私はただの武器屋だ。それ以上でもそれ以下でもない」

「ははは。その言葉遣いも親父さんそっくり――」

　ズドン！

　リョウの散弾銃が鳴いた。しかしその弾丸は魔法の防壁の前には無力だった。

「礼儀をわきまえろ、小僧」

「知るかよじじい。てめぇの右上にあるのはなんだ？　ああ？」

　ヴィランの右上の空間に浮かぶもの。それはまさしく地下街を支える電力源であり、おぞましき外見をした太陽であり、彷徨（さまよ）える魂の集合体だった。

「道理をわからんガキがほざくな。貴様らの生活は、私が創造したこれによって成り立っているのだ」

「それは認めるぜ。だがな、その実態に俺は我慢ならねぇ」

　数多の人間、妖怪、怪物、機械の死骸がぐちゃぐちゃに圧縮され、凝縮され、渾然一体となったそれは、無数のプラグにつながれて地下街全体に電力を供給していた。その電力源は彼らの魂。死してなお成仏すら許されず、電気を供給し続ける存在と成り果てる外道の法。

「ありゃどう考えても深淵（ナラカ）だ。深淵の欠片だ。違うか？」

「ご名答」

「最近、俺の組織した自警団の邪魔してんのもあんただ。違うか？」

「ご名答」

　自警団の活躍により、死者が減っている。すなわち死者の魂も減っている。

　発電所の最深部の空中で燃え続ける哀れな魂。その総量が減っているのだ。

「貴様のそれは偽善にすぎない。代替案でもあるというのか」

「もちろん」

　ヴィランが目を見開く。

「ほう。聞こうか、その案とやらを」

「地下街に暮らすみんなが、少しずつ魔力を供給するのさ。そうすれば今まで通りの電力は補える」

　ヴィランが目を見開く。

「く、くくく……　世迷いごともここに極まれり。そんな綺麗事が実現するとでも」

「思うね。だからてめぇは」

　ドゴン！

「葬らなきゃいけねぇんだよ」

　凄まじい音と硝煙のにおいが辺りに充満した。14.5mm高射拳銃、か。

「ば、馬鹿な！　我が防壁を貫くとは」

「ひゅう。スアラの身体強化術がなかったら腕が厄（ヤバ）かったぜ」

「ガキだと思って侮っていたわ！　全力をもって貴様を殺す！」

　どこまでも一途な男だ。どこまでも一途で馬鹿で素直で阿呆な男だ。リョウ。私は――

「死ね！」

　ヴィランが練り上げた魔炎がリョウを襲う。リョウは高射拳銃に魔弾を込めている。……間に合わんな。

　パンッ！

　銃声とともに魔炎が消滅した。私が撃った魔弾で魔炎が消滅した。

「な。お前そいつの」

「ああ、すまんな。ついうっかり発砲しちまった」

「……カナデ。ありがとよ」

「礼を言うのはまだ早いだろ？　その魔弾じゃ火力不足だ。これを使え」

　私はリョウに魔の稲妻（カナリア）を渡した。

「うおおおお！　おおおおお！」

　ヴィランが吼えながら魔法を乱射してくる。それは私の銃撃でかき消える。

「あんたは自分で深淵に触れられるタマじゃない。その深淵、誰にもらった？」

「く、くかかっ！　知りたいか？　おお？　教えてやるよ。とある死霊術師だ」

　ガシャン。リョウの銃の装填が終わった。

「だが解せん。なぜその小僧の味方をする？」

「高貴な精神に惹（ひ）かれた。ただそれだけだ」

　リョウが引き鉄（トリガ）を弾（ひ）く。

　銃口から迸った雷（いかずち）が太陽を消し飛ばす。絡まるコードの山を消し飛ばす。

　そしてヴィランの身体（からだ）を消し飛ばした。

△▼６△▼

　発電所の復旧作業が始まった。リョウの結成した自警団の統率力は素晴らしく、全員が己（おの）が魔力を捧げていた。

「よお！　カナデたちの協力もあって、順調に捗ってるぜ！」

　私と、私の数名の"惨区"の知り合いは魔力を提供した。地下街のためじゃない。こいつ（リョウ）がどこまでできるのか。それを見たかった。

「そうか。それはよかった」

「今回の件は、その、あれだ、助かったよ、マジで」

「ふふ。だがな、あの魔弾の料金は請求するぞ」

「……だよな。覚悟してるぜ」

　私は満面の笑みを浮かべて告げる。

「五千万円だ」

＜了＞