FLY！ AGEHA

第14話 噂

　梅雨が本格的に始まり、学校の窓から見える山々も白く煙っている。ヘレナはあげはと話ができるようになったものの『これからや。これからちゃんとせんとあかん』と考えていた。何しろあげはは爆弾を抱えている。ヘレナへの恨みと物理的に曲がったままの足。このじめじめした季節にも長いスカートである。『誰のせいやと思う？』こう言いながら迫って来るあげはの夢を、ヘレナは何度も見ていた。せやから誠意や。ネコの話の前に、ほんまにあたしが悪かったって、でもあたしは足を治されへんって、ちゃんと解ってもらわんとあかん。その上であたしはあげはの為に何ができるか聞いてみる。本人に聞いてみる。こういう話をする場は、休み時間とか一緒に帰る時途中とか、中途半端はあかん。場所も教室とか歩きながらはあかん。どうするヘレナ？　次の一歩が難しいヘレナだった。授業中も時々あげはの方を見てみる。本心ではあたしのこと、どう思てるんやろ。憎しみだけかも知れん。時々眉間に皺寄ってるのは、あたしのこと、思い出してるのかも知れん。はーっ。ほんまに、ほんまに、どうするヘレナ？

　そうや。あげは誘ってバスで街まで遊びに行くってどうやろ。自転車でも行けるってDaddy言うてたからバスやったら楽勝な筈や。それで買物とかして、マクドかミスドとかで正直に謝る。周りは知ってる人なんかおらん筈やし、気にせんと謝れる。やっぱり誠意や。ネコの話はその後でしよ。実はあげはの秘密、知ってんねんって話、しよ。

　そんなヘレナの悩みなど知った事ではない夏芽は、思い切った作戦に出た。すなわち、学級委員の唯に匂わせたのだ。

「唯、あのさ、ちょっと気になってんだけどさ、ヘレナ、授業中も時々あげはの事、見てるんよ」

「え？何それ。ガン飛ばしてるみたいな？」

「逆じゃないのかなって」

「は？意味判んない」

「だからさ、ほら、女子が女子を好きになるってやつ」

「えー？中学生なのにぃ？」

「中学生とか関係ないんじゃね？」

「まあ、そうか…」

「話しかけて来る時もさ、ちょっと赤いのよ、ほっぺ」

「へぇ、初々しい感じだ」

「そ。色が白いから余計に目立っちゃう」

「いいんじゃないの？可愛くて」

「まあ、そうなんだけど」

「もしかして夏芽も沢井さんのこと好きとか？」

「違うよ。こんな話って、ほら、一クラスしかないから目立っちゃうなって思うし、贔屓（ひいき）とかあっても学級委員として困るんじゃないかなって思ったから、一応唯にはお知らせまで」

「それはお気遣いをありがと。騒ぐ話じゃないと思うけど、どっちか言うと村上君の方が沢井さんのこと、気にしてるって気がするなあ」

　唯は以前に感じた大樹の態度を小出しにしてみた。

「えー、マジ？あのイケメンがあげは？村上親衛隊にバレたら戦争起こるよー。村上君ってずっとあげはの事、苛めたじゃん。なんでだろ。やっぱバトンかな」

「それもあるだろうけど、実は前から気になってたんじゃない？」

「それで苛めてたのか」

「男子あるあるでしょ」

「でもそうなったら三人はどういう関係になるの？」

「夏芽、もういいじゃん。芸能リポータじゃないんだから静観だよ、こう言うのは」

　夏芽からヘレナの話を聞いた唯は悩んだ。誰が誰を好きになろうと本来自由だ。だけどこの小さいクラスで女の子同士が好きになって、それで、変な関係になったら、変な噂も流れるだろうしちょっと大変かも知れない。唯は考えながら顔を赤らめた。変な関係って…、何を想像してんのよ唯。あー、でも学級委員としてはやはり気を配るべきだろう。その為に夏芽は打ち明けてくれた訳だし。終業後、帰宅しようとするあげはを唯は捉まえた。

「どしたん？」

「あのさ、沢井さん、気に障ったらごめんね。あくまでも噂だから違うなら違うって言ってね」

「うん、何？」

「リンドさんと沢井さんって、ほら」

唯は俯き気味の顔を赤らめる。

「あの、女の子同士が好きって関係なのかな？」

　あげはは心底驚き、そして焦った。ヘレナ、そんな気持ちで話してくるわけ？人からそんな風に思われてるって、恥ずかしいし、そもそもそれってコミックとかの話ちゃうん？

「誰がそんな事言うてんの？ある筈ないやん。ムラカミか？アホなこと言うてんの」

「違う違う。違ったらいいんだ。なんかリンドさん、沢井さんのことよく見てるからって、そう錯覚した人がいるみたいで」

「ウチはアホやからって見てるだけちゃうん。よう言うわ」

「ごめんね。それだったらいいんだ。でもそんな噂聞いたから、変に拡がると困るなって思ったのよ。小さい町だし学校だし」

「ほんまやったらそうやろうけど、嘘です、その噂」

「うん、解った。もう言わない。誰かがそんなこと言ったら誤解だって言っておく」

　後味悪く唯は引き下がった。夏芽がオーバーアクションだったのかもしれない。あの子、そう言うとこあるからな。唯は唇を噛んだ。

　一方の当事者、ヘレナは何も知らなかった。ヘレナはテスト後の二人のお出かけを胸に描いて、ドキドキしながらあげはの所へやって来た。

「あげは、ちょっと話あるねん」

唯の話が胸に燻（くす）ぶっていたあげははいきなり反発した。

「何なん？ヘレナ、何様のつもり？」

いきなりのあげはの口撃にヘレナはたじろいた。

「どうしたん？　何様って何？」

「何様は何様やろ！変な噂、流さんといてくれる？」

　ヘレナは何も言えない。小さく「ごめん」と言うとそのまま引き下がった。どうなってんの？何があったん？もしや足のことで変な噂でも出て怒ってんの？どうしよ…。ヘレナの目の前は、突如真っ暗になった。