宿神の向くままに

第2話 来訪者

夕方になり、大通りは下校する生徒で溢れる。

今よりも遅くなると、会社人で溢れかえるのがいつもの光景だ。

これは、そこそこ人が多い中核市のよくある姿でもある。

そんな街の裏通り、ひっそりと佇むのは”多智花古書店”

「よし…開けるぞ」

昨日の夜に来た時とは、様子が異なる。

人間は光の当たり方1つで、物への印象が大きく変わるものだ。

今日は昨日とは異なり、友達の2人も連れてきている。

素人の泥棒でも簡単に開けられそうな古い鍵を開け、古書店の中に入る。

古書店の中には、泥棒も素通りするくらい古びた本の数々。

「うわぁ…凄く埃っぽいな」

「おっ邪魔しまぁ～す♪」

古書店内部には、本棚が所せましと並んでいる。

狭い店なのに本棚が3列、その間を通る通路が2列ある。

親父の店は2階建てで、1階の古書販売がメインだった。

2階は親父の休憩部屋だが、数少ないお客さんの試し読みスペースとして開放していた。

そんな思い出の店内を歩き回り、本を整理し始める。

「これって並び順とか決まってるの？」

「いや…適当だと思うけど…」

「おほぉ～、これは官能小説ですな～♪」

官能小説に反応するというのは、茜らしさが前面に押し出されている発言だ。

彼女がいると、こういった面倒な作業も楽しくなる。

こうして、俺たちは埃だらけの部屋を奇麗にしていく。

そして、年代別に整理し棚に並べていく。

「これは雑誌かぁ…」

「ねねね！これって新古書だよね？」

「そうだなぁ…新古書コーナーと雑誌コーナーを作ろうか？」

ランダムに置かれていた古書が整理されていく。

整理し終えたのは、もう日が沈んだ後の午後7時。

2人には迷惑をかけてしまった。

あとで何か奢ろう。

「あっ、あたしの家にある古書、寄贈するね♪」

「俺も持ってこよう」

「そんな…気を使わなくてもいいのに…」

「ただでさえ、親父さんが行方不明で大変なんだから、これくらいさせてくれ」

「そうだよっ！遠慮しないで～♪」

「ありがとう」

持つべきものは友達と言うが、それは間違いないと思う。

そろそろ帰ろうと、店の入り口まで皆で向かう。

そして、最後に振り返って店を眺める。

整理したことで、とても美しくなった。

けれど、慣れ親しんできた”親父の古書店”ではなくなってしまったような気がする。

「あのぉ…すみません」

突然、入り口のドアが開き、トレンチコートを着た大男が入ってくる。

身長は180 cmを超えるほど高い。

そしえ、その男の手には不釣り合いな小さな古書が握られている。

「で…でっかぁ…」

「えと…何か御用でしょうか…？」

茜は目を輝かせて男を見上げている。

俺は店主…代行として、可能な限り丁寧に対応する。

とはいえ、その大男からは怖い雰囲気は微塵も感じない。

「多智花隆殿はいらっしゃいますかな？」

「親父…？」

「ん？君は隆殿の息子なのかね？」

「あっ…はい」

「なら、この古書を親父殿に渡してもらえるかな？」

大男は手に持っていた古書を渡してくる。

その表紙には『精霊の国』と書かれていた。

「精霊の国…そういえば親父は精霊とか神様とか好きだったっけ…」

「確かに返したよ」

「あっ、あなたは？」

「名乗るほどの者ではないよ。ただ、僕は親父さんの大学時代の同級生だった。ただそれだけだ」

「親父の同級生…」

「去年の秋に、たまたま彼と会ってね。その本は、その時に借りた物だ」

「それを、わざわざ返しに？」

「あぁ、年が明けたら返してくれと約束していたからな」

大男は優しい笑みを浮かべ、店を出る。

店の外を照らす街灯は、闇の中にトレンチコートを浮かび上がらせる。

大男は、立ち去る間際に振り返る。

「そういえば、一月ほど前に京都に行くと言っていたが、親父さんは楽しんできたのかね？」

「京都！？」

「おっと、プライベートに分け入ってしまってすまないね。親父さんに伝えておいて欲しい。ありがとう、おかげさまで上手くいったと」

「は…はぁ…」

「若者が頑張っているのを見ると、微笑ましくなるな。では、少年たちも大志を抱いて頑張りなさい」

「はっ、はい！！」

こうして、大男は闇の中に消えていった。

しばらくの間、沈黙が訪れる。

突然の大男の来訪、そしてあっと言う間の出来事に呆然としていた。

「何かすごい人だったね…幸哉くん」

「なぁ多智花…あの人、京都って…」

「あぁ…もしかしたら大きな手掛かりが得られるかもしれない」

親父は京都に行った。

それが分かっただけでも大きな収穫だった。

もしかしたら親父が見つけられるかもしれない。

きっと、期待からくる笑みを浮かべていたのだろう。

俺はそんな逸る気持ちを抑えて、その日は茜や亮と解散した。