第29話 待ち伏せされる元勇者
「……そこの……女、い、一緒に来い」
「またアンタたちか。プールの外で待ち伏せだなんて、カッコ悪いし、しつこいぜ」
昼頃にマリーと陽菜をナンパしてきた二人組の男が、プールを出てすぐの所で現れた。
この気配からすると、おそらく十人程仲間を集めてきているようだ。
とはいえ、普通の日本人が十人単位で集まった所で、俺やマリーの敵では無い。
マリーは自力で何とか出来るだろうし、俺は陽菜と、一応エレンを守ろうか。
「……オマエは、ジャマだ」
一先ずマリーたち三人を下がらせ、俺が男たちの前へ立ちふさがると、プールサイドと同じように、いかつい顔の男が大きく振り被り、殴りかかってきた。
俺は小さく溜息を吐きながら、右手を前に出し、
「あのさ。ほんの数時間前の事を覚えてないの? もしかして、アンタかなり――ッ」
直前で嫌な予感がして、腕を下げて身体を翻す。
すると、上から下へと振り下ろされた男の拳が、空振りしたのにそのまま地面へと突き刺さり、アスファルトの道路に拳大の穴が空く。
「な、何だっ!?」
「オンナ……オンナをワタセ」
「ソウタ! その人、何だか様子が変っ! 何だか魔物みたいな目をしてるっ!」
後ろから届いたエレンの声を聞き、空振りの状態から立ち上がった男の目を見ると、目が真っ赤で、黒目の部分が緑色に光っていた。
素手でアスファルトに穴を空ける人間など、中々居ないだろうし、流石にプールで泳いで充血した……なんて事ではないだろう。
しっかりと見た訳ではないが、昼頃に会った時は、こんな目では無かったと思うし、何より実際に受け止めた拳に、こんなパワーは無かった。
「ソウタ! この人、殴っても大丈夫!?」
「……大ケガをさせない程度になら」
「……努力する」
ティル・ナ・ノーグで体術を用いて魔物と戦ってきたマリーが本気で攻撃したら、間違いなくこの二人の男は死んでしまう。
流石に殺人を犯す訳にはいかないので、警察に通報して逃げるのが最良なのだが、周囲の十数人が同じ状態だったら、ちょっと厄介だ。
こいつらが魔物だという確信があれば余裕で全員倒せるのだが……仕方が無い。一旦、プールの中へ戻って、警察の到着を待とう。
「陽菜、エレン。俺とマリーでこいつらを防ぐから、プールへ戻るんだ」
「颯ちゃんは、大丈夫なの!? その人、物凄い力だけど……」
「あぁ、大丈夫だ。だから、早く!」
二人がプールの入口へと走りだした所で、周囲からわらわらと見知らぬ男たちが姿を現した。
そして予想通り、いずれも目が緑色の光を帯びている。
「マリー。俺たちも入口まで下がろう。そこで、こいつらを足止めする」
「了解っ!」
マリーが回し蹴りで四人同時に倒し、俺も手加減した蹴りで三人を吹き飛ばす。
その直後、
「そ、颯ちゃんっ!」
陽菜の叫び声を聞いて振り向くと、プールの入口に居る係の人や、客らしき中年男性などが陽菜やエレンの腕を掴んでいた。
「どうなってんだっ!?」
急いで二人に走り寄り、陽菜とエレンにまとわりつく男たちを蹴散らす。
倒れた係の人たちも目が緑色になっていて……プールの奥から、同じ様な人が続々と現れる。
「ソウタ、キリがないよ! 召喚魔法を使っても良い!?」
「仕方が無いな。広範囲に効果があって、かつ直接ダメージを与えずに戦闘不能にするものを頼む」
「わかった! 任せてっ!」
昼に禁止したばかりの召喚魔法の許可を出し、エレンが詠唱を行っている間に近づいてくる者を蹴り倒す。
マリーが合流した所で、エレンの魔法が完成した。
『サモン、ドリアード!』
エレンの言葉に応じる用にして、空中に描かれた魔法陣へ何度となく見た樹の精霊……じゃないぞ!?
見た事も無い、枯れ果てた黒い樹木が現れた。
「エレン! これは……何だ!?」
「え? わ、わかんないよー!」
「――ッ! ソウタ、逃げてっ!」
黒い樹木が枝を伸ばし、マリーの身体が捉えられる。
「させるかっ!」
この樹木が何かは分からないが、人間でない事は確かなので、全力で攻撃し、マリーを捉えて居た太い枝を折る。
今度はエレンに向けて枝を伸ばしてきたので、その身体へ届く前に手刀を放つ。
樹木が怯んだように見えた瞬間、マリーが駆け、
「よくもやったなーっ!」
全速力の飛び蹴りを放つと、黒い樹木が真っ二つに折れ、その姿が掻き消えた。
そこを突破口にして逃げようと思ったのだが、
「……あ、あれ? どうして俺はこんな所に居るんだ?」
「……おかしいなぁ。仕事中だったはずなのに」
「……ねぇ、パパー。置いていかないでよー」
周囲の人たちの目が光っていない。
一体、何だったのだろうかと思った所で、俺はようやく気付く。
「陽菜は……どこだ!? 陽菜!? 陽菜ぁぁぁっ!」
黒い樹木に気を取られている内に、陽菜が居なくなっていた。
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