ニャートリー先生、農場で働きますからＪＫ女神と戯れたいです。

３１ 炎と氷のラブソング

「ニャートリーノ！」

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　ニャートリー

　ＨＰ　　９９９９

　ＭＰ　　９９９９

　【氷爆（ひょうばく）】７０００

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「な、に……。【氷爆】だと？」

　ニャートリーの両翼から、氷の柱が俺に向かって突き刺さる。

「だー！　ニャートリーよ。氷柱は痛いだろうよ」

　ズズズズズ……。

　俺の肉体を突き刺して、背中へと抜ける。

「まさか、ニャートリーに殺されるなんて！　意外過ぎる展開だろう。どういうゲームだよ。どういう世界だよ」

　腹に刺さった一本を抜こうとする。

　ぐっと力を入れるが、全く動かない。

　だが、思ったよりも痛くないようだ。

　これは、見た目は氷だが、実は魔法の一つではないかと思った。

「ニャートリーは、炎属性も氷属性もあるのだな」

　感心している場合ではない。

　これで千切れた電子蔦を、俺だって引き裂かなければならない。

　動かない氷柱が十二本あることが分かった。

　手あたり次第に動かしてみる。

「うーん」

　どれも、俺の本来の腕力では無理なようだな。

　そうだ、アレの出番だ。

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　大神直人

　ＨＰ　　００８３

　ＭＰ　　０１０１

　【竜巻】２０００

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「我が【竜巻】よ。俺のスマートなウエストに巻きついた電子蔦を散り散りにし給え！」

　深呼吸で、肺胞まで沢山の空気を送り込む。

　一つ一つに酸素を送り込んで、俺の燃えたぎる炎のエナジーへと切り替える。

「こんなときのイメージは、炎の竜だ！」

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　大神直人

　ＨＰ　　００７９

　ＭＰ　　０３００

　【炎竜（えんりゅう）】３０００

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　必殺技のセンスは、ゲームで培われている。

　任せろだ。

「行け――！　【炎竜】の原罪落とし！」

　ブウウンウンとブースターが掛かる。

　この【炎竜】には、期待できそうだ。

「俺の竜よ。言わすもがな。電子蔦を千切れ！」

　ズガアアアと、上手く、【竜巻】に絡みついた【炎竜】が、地球を巡る月のように莫大な力でなぎ倒してくれた。

　散り散りにしてくれたようだ。

　刺激的だったせいか、俺の腹が氷や竜巻で痛みを覚えた。

「う、うう。痛い」

　不摂生が祟ったかとは、今は思うまい。

　俺は、がんばって、この森でこの世界で生き出したのだから。

「ニャートリー。ありがとう。氷柱が役に立ったよ。疑ってごめん」

「ニャーン」

　殊勝に覗き込む猫鶏が愛らしい。

　おい！

　異世界の奇怪な生き物に対してだぞ？

　お、俺は……。

　俺は……。

「許してくれるのか。サンキュー」

　そう言いつつ、自分は動揺している。

　――ニャートリーに恋してはだめだっ。

「気が付けば、二人っきりだな」

　ニャートリーが俺の肩にちょこんとする。

　俺のぽつんとした心模様を聴き、その小槌に応じるように、ニャートリーが啼いた。

「ニャンニャン。ニャートリー。ニャ？」

「ニャートリーの気持ちを知る必要があるかって？　気になるだろうよ。答えなくてもいいけれども」

「ンニャー！」

　空高く羽ばたいて見えなくなってしまった。

　おおー。

　俺は、どうして、「恋愛はだめだっ」の方向へ行くのだろか。

　――悪い癖だな。

　◇◇◇

　いつまでも夜にならない古代遺跡の前で、もしかしたら女子高生女神が、大神直人を求めて集まって来るのかと思っていた。

　所が、全く気配がない。

「きっと、新しいケーキでも作って盛り上がっているのだろう」

　俺は、ぶすっとして嫌味まで吐き出した。

「喉が渇いたな。井戸の水を飲むか」

　俺が、井戸を覗いたら、俺がいた。

　まあ、至極当たり前だ。

　俺が二人いる訳ではない。

　だた、井戸がやけにきらきらと光っているなと思ったのだ。

　まだ帰らないニャートリーに訊いてみる。

「井戸に魔法が掛かったようだ。飲めるかな？」

　飲めるかが問題ではないと思う。

　何やっているのだ、俺は。

「井戸がマーブルに、様々な色に変化して行く。水仙さんが登場して来たときとは、全く異なる。どうしたんだろうか。やはり、飲むのは我慢しよう」

　飲むのを我慢する話でもない気がする。

「なあ、ニャートリー。お前ならどう思う？」

　お喋りなニャートリーが水面で黙りこくっている。

　いや、そこに可愛い猫鶏がいなかったのにだ。

　大丈夫だろうか。

　俺に厳しく、自分には甘くのニャートリーがだ。

　い、な、い。

「おいおい、飲まない方がいいよ。危ないぞ、井戸なんて。深さも知れない」

　――しゃぽん。

　水面にあったニャートリーの淡いもこもこの影が消えた！

　同心円状に波紋が広がる。

　どうした？

　あの水の飛沫のような音と共に去ってしまったのか？

　本当に。

「嘘だ。嘘だよと啼いてくれ。ニャートリー！」

　俺は、真っ先に井戸を疑った。

　がっつりと井戸を掴んで、中を覗くが、ニャートリーがいない。

　揺れる影が別の何かであって欲しい。

「ニャーンでも、何でも構わない。何処にいるのか、啼いてくれ。俺は助けに行くから！　必ず、必ず行くから！」

　ニャートリーは、炎と氷を自由に操れたな。

　井戸から救い出すには、炎では反対魔法だ。

　氷は、同族魔法だ。

　だから、使っても効果は薄いだろう。

「俺は、どうしたらいい？　ニャートリー。何時の間にか誤って落ちちゃったのだろう？　そうなのだろう？」

　もう、このときには女子高生女神達のことは一柱も思い出せなかった。

　俺の仕事を誰かにして貰おうとか、全く思わない。

　例えば、ブンモモモさんを百合愛さんに頼むとか、そんな安い考えだよ。

「俺が、ニャートリーを救いたいのだ」

　拳を一つ握る。

「俺が！　ニャートリーを助けるのだ！」

　両手を拳にする。

「俺が助けなくて誰がするのだ！　ニャートリー。友達以上に想っている。俺達は、いいパートナーだと思うのだよ……」

　なすすべもなく、井戸に手をついて覗き込んでいた。

　俺の想い出が駆け巡る。

　このゲームの世界へ来てから、水を探すことや開墾することから始め、色々な種を貰い、苦手だった女子とも会話を上手にできるようになったということ。

　その全てが、ニャートリーの恩義に繋がっているということだ。

「一つ一つのシーンが、数珠繋ぎに俺の宝物になっている。まだ、生きているな。走馬灯のようではないから」

　今なら、ニャートリーが俺の【不遜】の値を下げてくれるだろうと思っているが、これも【不遜】に当たるかな。

「ここへ来たのが春頃だったか。もう小春日和も過ぎた。春はもう直ぐだ。何をしているのかな？　ニャートリー」

　溺れて亡くなったりしていないよねと、心配で心配で仕方がなかった。

　俺にとって、アイツは、ただの猫鶏ではない。

「ニャートリー。もう、言葉を拾えないよ」

　暫く、愕然としていたが、何もしないのでは、ニャートリーを救えない。

　そうだ、歌を歌おう。

「俺の歌を聴いて欲しい……」

　再び、深呼吸をし、頭が上に引かれるようにして、お腹などの姿勢を正す。

　――俺の大切にしている想い出で、ニャートリーを救いたい。