石の上にも三千世界

第13話 11日目

　膝の感触だ、との錯覚に陥っていた。

　実際に膝枕されていた。いや、膝置き？

　件の少女だ。こくりこくりと眠り告っている。

「すう…すう…」

　純粋無垢な寝顔だ。

　造形が、収まるべきところに収まっているだけでなく、清冽でもあるし、無邪気さの中にも艶がある。さらには寂しさ。天涯孤独がひしひし忍び込んでくる。そんな間隙を縫って、健気に歩もうとする凛としたたくましさを見て取った。シナジーが、次から次へとなだれ込んできたのだ。テレパシーの関係だろうか。それだけ信頼してくれているのか。

　きゅるるるる…

　少女のお腹が可愛く鳴った。

　うっ。

　恥ずかしそうに起きる。

「うぉあ…おはよう」

　おはよう。よく眠れたか？

　こくこくっ。

　激しく首肯する。

「すべて、よくなったから」

　おいおい。まだまだこれからだぞ。

　ソレデモ、ダヨ。

　親愛の情のような…あたたくて、まあるい感情が溢れている。

　愛を知らない愛。

　まだ呼べ足りない、なりたそうな感情の動き。

　これが始まりだろう。

　永劫につながる出会いの。

　瞳にはいたるところまで理解されているように思えた。

「おなかすいた」きゅるるる。

　うーん、気のせいか？

　少しロマンスに浸っていた。頭からとろけかかりを振り払う。

　探せば食い物ぐらい見つかるだろう。さあ、探そうか。

　それから探しておよそ１時間、あったのは大根の葉っぱのみ。

　少女、おもいっきし床に叩きつけた。加えて足でふみふみしている。

　混ざったことを根に持っていたのか…

　結局おっさんの懐からしなしなのベーコン数切れを見つけるのに、それからきっかり10分もかかってしまった。

　よほどお腹が空いていたのだろう、がっついて貪った。たちまちのうちに無くなってしまう。

　俺とじいっと指を咥えて見つめあう。

　おいおい、俺は食えんぜ。

　しずしずと両手でひどく大切そうに持ち上げた。

　ナマエ。

　秘密めかして共有して。

　謎めいた笑みが浮かび。

　ソム。ソム・マドルク。

　ワタシ？ワタシハ…

　そうだな。

　メルス。メルスっていうのはどうだろう。古語で、本物って意味があるんだ。君は本物だからね。

「メルス…」

　噛みしめるように、覚えこませるように。

「メルス…！メルス！」

　嬉しみが空気を震わせている。夢見て瞳を閉じて胸に祈るように手を当てて、そこから茎が巻きつき駆け上る。蕾がつき、花開く。百合だ。薫る。色とりどりの蝶が舞う。いや。フェアリーたちだ。旋律が、興を添える。オーロラが揺らめき、見目麗しい鳥の群れが彼方より飛来する。虹までもがかかる。美の醸成。饗宴。

　君の、力だ。

　一端なのかもしれない。

　誇りはしなかった。むしろ慈しんで。感謝して。

「どうしたい？」

「みてみたい。あるきたい。いっしょに」

　ナイフに袋類、チョークと火打ち石、頑丈そうな小ビン、石鹸。

　簡単な身支度をして。

　いざ、外の世界へ旅立とう。

　11日目終わり。