空の王者と右大臣

狩りの始まり １

「「おぉー」」

　俺と心咲の声が重なる。

　目の前には猛禽兄弟が並んで立っていた。

　２人とも髪の色は黒。レイのウィッグ姿を見せてもらっていたのだ。

「ソウくんの肌も白いけど、レイは別種の白さだね。羨ましいわー」

「髪の色を合わせれば多少は似るのかと思ったが、案外違うもんだな、面白い」

「レイは目の明るい赤が目立つね。今度黒いカラコン探してみる？」

「う、あ、うス」

　ひま、心咲、俺と立て続けに話しかけられたからか、レイは挙動不審になっている。

「ま、それはともかくとして…。今夜行くのはここです!」

　俺はタブレットを点けると、映し出されたマップに刺さるピンの一つを指した。

「青色のピンってなんだっけ」

「青のピンは薬。薬物を取り扱ってるらしい」

柊里の疑問に心咲が答える。

「赤の人身売買は受け入れ場所が無いから今は無理として、黒の方なんだが、俺と竜の2人なら余裕で行けると思う。だが柊里と猛禽兄弟は戦闘慣れしていないだろう。青の方が敵の武力は少ないだろうからまずはそこで経験を積む、ということだ」

「「わかりました!」ッス!」

「はーい」

意気込む柊里と猛禽兄弟を眺めてると、ふと今の今まで気づかなかった懸念が出てきた。

「このままいくと、間違いなく近いうちに3人は人を殺すことになる。今更だけど大丈夫?」

俺が口に出すと心咲は困ったように頭をかいた。

心咲のことだ、俺より先に気づいていたんだろう。どう切り出そうか考えていたのかもしれない。

3人の表情はそれぞれである。

中でも1番落ち着いているのは柊里だ。

「あたしは殺すつもりでいる。竜と心咲が殺すの見てたし、そうゆうことをする覚悟はできてる」

とのこと。

レイは少し考えているようだ。

「俺も多分行けると思うっス。森で動物殺して食ってたことあるんで。あとは殺ってからしかなんとも言えないッスね」

この感じだと大丈夫な気がする。

心配なのがソウだ。

「僕は....頑張ります。なんとかします」

少し不安になる。

ソウは優しい子だ。殺しに意味を求めようとしたりすれば、空回りしてしまいそうで怖い。

みんなに言えるが、歪まずに場数を踏んで『生きるために殺す』っていう形に落ち着くのが望ましい。すぐには難しいだろうが.....

●●●●

「よし、変身は済んだね?」

夜中の9時、俺はみんなに声をかけて見回す。

月の光に浮かぶ5人の異形の影。

肌の露出は一切無い、かろうじて人型であるだけだ。これから行く先には、正体を明かしてはいけないのだから。

次々にアパートのベランダの柵から身を投げる。そして重力に身を任せて勢いをつけ、翼を広げて急上昇した。

首を回して背後を見やる

俺、柊里、ソウ、レイ、最後に心咲が背後を守るように飛んでいた。

しばらく飛んでいると、柊里が俺の背に飛び乗ってきた。

柊里は特訓のおかげで着地がかなり上手になっていた。俺の背の上で発揮されても困るが。

背に降りた柊里は首元までよじ登って来ると、風に負けぬように声を張り上げた。

「竜と心咲はなんで大きい方に変身しないのー!?」

「目立っちゃうからね」

「うわっ、声でっか!!」

今、俺と心咲の体調は3mほど。翼を入れても7m程度だ。これが体の大きさを考えつつ満足に飛べるサイズだった。

「なんで声でかいのー!?」

俺の出した声は、柊里のように張り上げなくても大きな音が出る。これは、

「声帯だけ人間の構造に寄せたまま体に合わせて大きくするんだよ」

昔心咲に教えてもらった方法だ。

俺の知っている小技は心咲からの知識がほとんどだ。

柊里はしばらく挑戦していたようだが、やがて

「わかんなーい!」

と言って飛び去ってしまった。

使えたら便利だし、帰ったら猛禽兄弟にも教えよう。あと、角の話もな。

●●●●

着いたのは住宅街だった。

まだ9時前にもかかわらず、家々から漏れる明かりは星がよく見えるほど少ない。

ここは過疎地域であった。

「これなら多少騒いでも文句は出なさそーね」

『聞く人がいるかも怪しいな。俺の耳でも気配が無い』

「俺の目でもなんもおらんし、こりゃまじでゴーストタウンだね」

前を飛ぶ俺が置いていった言葉を、あとを追う心咲が拾って返事する。

柊里と猛禽兄弟は空中での会話手段が無いので、移動中は自然と、心咲と話していた。

『見えたぞ』

心咲と話すのに割いていた意識を前方に向けると、窓から明かりの漏れる4階建てのビルが目に入る。

「過疎っているとは言え、隠す気ゼロかい」

『俺たちが飛んでるから見つけられたんだ。見てみろ。そこそこ高い塀で囲まれてるし、光が漏れてるのは1階だけだ。

地上からは見えないんだろう』

「なーる。直では行かない方がいいね」

『柊里達がいるからな。１回どこかに降りてからにしようか』

「おけー」

俺は後に続く柊里達が焦らないようにゆったりと体を傾けると、ターゲットのビルから進行方向をそらし暗い路地へ降りる。全員が間もなく着地したところで口を開いた。

「んじゃ、今からあのビルに攻め込むわけなんだけど.....」

●●●●

剥き出しの蛍光灯の冷たい明かりが灯る部屋、無造作に積まれたダンボール箱の上に、小袋が並べられていた。

　人影が４つ歩き回り、メモに何かを書き込んでいた。

その時だった。

ビルの1階、唯一の出入口である扉が、外からの爆発によって吹き飛ばされる。

砂煙がもうもうと舞い込み、ドア付近の視界が悪くなる。

間髪入れず砂煙を突き抜けて竜が突進し、ドアに最も近くにいた男を殴って倒す。

倒れた男は竜に踏みつけられて動きを封じられる。

必死に藻掻くもそれが竜の注意を引き、顎を殴られ意識を沈めた。

竜は次の獲物を金の瞳で見回し狙いを定めてゆく。

部屋に立つ者は現在4人。男が2人と女が１人。そして竜だ。

1階から襲撃したのは竜のみであった。